BISMARCK — Un projet de loi de la North Dakota House propose de sceller automatiquement certains dossiers judiciaires pénaux à la vue du public et de donner aux personnes dont les dossiers ne sont pas automatiquement scellés une méthode de fermeture.
Projet de loi parlementaire 1166
scellerait les casiers judiciaires pénaux dans certaines affaires impliquant des accusés qui avaient été déclarés non coupables, dont les dossiers avaient été rejetés ou graciés par le gouverneur. Le projet de loi permettrait également aux accusés reconnus coupables d’un crime de demander à un juge la fermeture de leurs dossiers si cette personne n’a pas été reconnue coupable de nouvelles infractions pénales depuis au moins cinq ans. Les personnes reconnues coupables de délits mineurs auraient la possibilité de demander la clôture des dossiers relatifs à leur dossier après trois ans.
Les personnes dont les affaires criminelles impliquent de la violence, de l’intimidation ou l’utilisation d’une arme à feu ne seraient pas admissibles. Les personnes reconnues coupables d’infractions qui les obligeaient à s’enregistrer comme délinquants sexuels ou comme délinquants contre des enfants ne le seraient pas non plus.
L’adoption du projet de loi tel qu’il est présenté obligerait le système judiciaire à sceller rétroactivement les dossiers des personnes éligibles qui ont été déclarées non coupables, graciées par le gouverneur ou dont les dossiers ont été rejetés avant un procès.
Les partisans ont soutenu que la mise sous scellés des dossiers protégerait le droit des personnes à la vie privée, tandis que les opposants ont déclaré que cela créerait des problèmes de transparence car les dossiers ne seraient accessibles à personne autre qu’un juge sans ordonnance du tribunal.
Les membres du comité judiciaire ont reçu lundi 13 janvier les témoignages écrits et en personne de plusieurs personnes des deux côtés.
L’autre méthode implique qu’une personne adresse une requête à un juge et présente des preuves ou des arguments pour lesquels la fermeture est justifiée. Les requêtes demandant la clôture peuvent être déposées devant le tribunal par un accusé ou un procureur.
En vertu d’une règle administrative du système judiciaire du Dakota du Nord, le juge évalue la demande de fermeture d’un requérant par rapport à un ensemble de critères qui incluent le risque potentiel de préjudice pour les personnes, la sécurité publique, les droits individuels à la vie privée et les informations commerciales exclusives.
Représentant Brandy Pyle.
Contribution / Assemblée législative du Dakota du Nord
Pyle a déclaré que certains des cas concernés étaient âgés de 30 à 40 ans.
L’un de ces cas concernait Chrystopher Bitz, de Mandan. Bitz était employé dans les écoles publiques de Mandan en mai 2021 lorsqu’il a été accusé de négligence ou de maltraitance envers des enfants. Cette affaire a finalement été classée sans suite en septembre 2021 après qu’une demande ait été déposée par un procureur. Bitz a déclaré aux membres du comité qu’après le rejet de l’affaire, il avait déposé une requête pour clôturer le dossier, ce qui a été accordé par un juge.
Suite au changement de règle administrative, l’accès du public aux dossiers relatifs à son affaire a repris, a déclaré Bitz, le forçant ainsi que sa famille “à défendre mon innocence”.
“Malheureusement, le tribunal de l’opinion publique ne déclare personne innocent”, a déclaré Bitz, qui travaille désormais à l’école primaire Myhre à Bismarck. “Non seulement ma famille tente d’échapper à cet événement traumatisant, mais nous continuons à nous battre pour prouver ce qui a déjà été prouvé il y a près de quatre ans.”
Jaclyn Hall, directrice exécutive du groupe de défense de l’Association du Dakota du Nord pour la justice, a également demandé l’adoption du projet de loi.
“La Constitution dit que nous sommes innocents jusqu’à preuve du contraire. Lorsqu’un jury déclare une personne non coupable, que le procureur a déterminé que les accusations devaient être abandonnées ou qu’elle a réformé sa vie et a obtenu une grâce, pourquoi son dossier devrait-il être ouvert à tous ?” Hall a demandé aux membres du comité. “Cette législation supprimera ces documents des recherches publiques afin d’assurer une certaine protection à leur vie personnelle et professionnelle.”
Hall a également suggéré un changement au projet de loi : dans les affaires pénales impliquant plusieurs accusations, dans lesquelles certaines ont été rejetées ou un accusé a été déclaré non coupable alors que d’autres accusations subsistent ou la personne a été condamnée, les dossiers resteraient ouverts.
Sara Behrens, avocate au bureau de l’administrateur de la Cour d’État, a également abordé cette question, déclarant aux membres du comité que le système judiciaire est incapable de sceller une seule accusation dans les cas où plusieurs accusations ont été déposées.
Sara Behrens, avocate au Bureau de l’administrateur de la Cour d’État, s’adresse aux membres de la commission judiciaire de la Chambre en opposition au projet de loi 1166 de la Chambre lors d’une audience le lundi 13 janvier 2025, au Capitole de l’État à Bismarck.
Brad Nygaard / La Tribune Bismarck
Behrens a déclaré qu’une clause du projet de loi exigeant la mise sous scellés rétroactifs des dossiers imposerait un fardeau « irréalisable » au système judiciaire.
“Il convient de noter que ce projet de loi ne couvre pas seulement les dossiers qui se trouvent dans notre système de gestion de cas en ligne, mais aussi les dossiers papier qui sont conservés, certains jusqu’à 100 ans”, a-t-elle déclaré. “Plus de 28 000 dossiers sont déposés chaque année dans le Dakota du Nord.”
Behrens a également déclaré aux membres du comité que le fait de sceller les dossiers judiciaires à la vue du public pourrait avoir un effet négatif en ce qui concerne leur consultation par les avocats, les membres des forces de l’ordre et même les personnes dont les dossiers sont scellés.
“S’il est publié ailleurs sur Internet que vous avez été accusé de ce crime, même la personne faisant l’objet du dossier ne serait pas en mesure de dire: ‘Mais écoutez, l’affaire a été rejetée’ – elle devrait demander une ordonnance du tribunal pour obtenir la divulgation de ces informations », a-t-elle déclaré.
Behrens a également déclaré que la législation proposée allait à l’encontre des dispositions de la constitution de l’État selon lesquelles, sauf prescription légale, les archives sont ouvertes au public.
“Ce projet de loi restreindrait sévèrement la politique d’ouverture et interdirait au public de savoir ce qui se passe dans les tribunaux de cet État, y compris quels types d’affaires sont rejetées et pourquoi”, a-t-elle déclaré.
Behrens a déclaré que personne dans l’administration du tribunal n’était au courant de problèmes potentiels liés à l’accès du public résultant de la dernière modification de la règle administrative.
“Nous pensons qu’il est plus approprié de modifier la règle judiciaire qui régit déjà l’accès aux dossiers judiciaires”, a-t-elle déclaré. “Nous avons cette procédure en place pour restreindre l’accès au tribunal, et si quelqu’un voulait présenter une requête pour modifier cette procédure et pensait qu’il y avait une meilleure façon de le faire, alors c’est quelque chose que le système judiciaire examinerait. “.
La représentante Mary Schneider, D-Fargo, écoute un témoignage lors d’une audience du comité judiciaire de la Chambre, le lundi 13 janvier 2025, sur le projet de loi 1166 de la Chambre, au Capitole de l’État de Bismarck.
Brad Nygaard / La Tribune Bismarck
Un témoignage d’opposition a également été donné par la North Dakota Newspaper Association. Le libellé du projet de loi exigeant la mise sous scellés des dossiers dans les 61 jours suivant le règlement d’une affaire pourrait dans certains cas entraîner la mise sous scellés immédiats des dossiers par un juge, ce qui pourrait avoir un impact sur la capacité d’un journaliste à mettre à jour ses reportages sur une affaire d’importance locale, selon l’avocate de l’association Katie Winbauer. .
Son témoignage comprenait une proposition de modification qui laisserait les dossiers ouverts pendant au moins 61 jours. Cela donnerait au journaliste un certain temps pour accéder aux dossiers et aux informations au nom du public, a-t-elle déclaré.
“Nous pensons que cela profite pleinement à la personne accusée du crime”, a déclaré Winbauer.
Le comité n’a pas immédiatement décidé s’il devait recommander l’adoption ou le rejet du projet de loi.
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