Un rapport conclut qu’une fraude s’est probablement produite dans le cadre du programme d’assistance alimentaire contre les coronavirus
De : Sydney Sheffield
Le Government Accountability Office (GAO) des États-Unis a récemment publié résultats d’une enquête sur le Programme d’assistance alimentaire contre le coronavirus (CFAP) du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), notant qu’une fraude est probable. Pendant la pandémie, l’USDA, par le biais du CFAP, a fourni aux producteurs 31 milliards de dollars pour divers produits de base. Le GAO a signalé que plus de la moitié des personnes échantillonnées ne fournissaient pas un soutien complet pour leurs paiements et étaient « donc potentiellement inappropriées ».
Ce n’est pas le premier incident de fraude possible dans le CFAP. En retard 2020, un défendeur a déposé une demande CFAP, affirmant que son entreprise d’élevage avait subi des pertes importantes en raison de la pandémie de COVID-19. Le défendeur a fait des déclarations fausses et frauduleuses concernant son inventaire de bétail dans son ranch et a reçu des paiements de l’USDA de plus de 70 000 $ en raison de ces réclamations. Le défendeur a admis avoir fait de fausses déclarations dans la demande CFAP et avoir reçu plus de 70 000 $ en avantages et les avoir déposés sur son compte courant. Il a finalement accepté de rembourser ce qu’il avait reçu du CFAP dans le cadre de l’accord de plaidoyer.
“L’examen de l’intégrité des paiements du Centre d’affaires 2021 de l’USDA pour le CFAP a estimé que le CFAP avait un taux de paiement incorrect important pour l’exercice 2020. Plus précisément, dans le cadre d’une évaluation des risques, le Centre d’affaires a estimé, selon les erreurs qu’il a trouvées, que 449 871 216 $ (environ 4,4 %) des paiements CFAP étaient inappropriés et, par conséquent, que le programme est susceptible de recevoir d’importants paiements inappropriés », indique le rapport. “Par conséquent, l’USDA sera tenue d’estimer et de signaler les paiements inappropriés pour tout paiement futur dans le cadre du programme.”
L’USDA a versé aux producteurs 13,8 milliards de dollars pour les grandes cultures, 9,8 milliards de dollars pour le bétail, 3,0 milliards de dollars pour les produits laitiers et 4,4 milliards de dollars pour d’autres produits, tels que les fruits, les noix et les légumes. Sur ce total, 661,5 millions de dollars sont allés aux producteurs à revenu élevé dont le revenu brut annuel moyen ajusté dépassait 900 000 $ sur une période de 3 ans. Le GAO a mené cet examen en examinant un échantillon non généralisable de 90 producteurs dont le CFAP prétend que le GAO considère qu’ils présentent des facteurs de risque de paiements abusifs. Les facteurs de risque comprennent des réclamations importantes pour des produits pour lesquels la Farm Service Agency (FSA), l’agence de l’USDA qui a administré le programme, a une connaissance limitée car les produits ne sont généralement pas éligibles aux programmes agricoles de la FSA.
D’autres exemples de fraude possible incluent 33 producteurs qui ont fourni un soutien, tel que des reçus de vente, pour un montant inférieur à celui qu’ils ont réclamé et 9 producteurs qui n’ont pas clairement établi la propriété des produits qu’ils ont réclamés. Dans certains cas, le GAO a trouvé des indicateurs d’activité frauduleuse pour obtenir les paiements. Le GAO a référé les 48 producteurs avec des paiements potentiellement inappropriés au Bureau de l’inspecteur général de l’USDA.
« Bien que l’existence de facteurs de risque de fraude n’indique pas nécessairement qu’une fraude existe ou se produira, ces facteurs sont souvent présents lorsqu’une fraude se produit. De plus, bien que tous les paiements inappropriés ne soient pas le résultat d’une activité frauduleuse, ils sont des indicateurs de risque de fraude », indique le rapport.
Le GAO a recommandé à la FSA quatre mesures d’action exécutives concernant les résultats :
L’administrateur de la FSA devrait procéder à des vérifications ponctuelles supplémentaires des paiements CFAP et utiliser une approche davantage fondée sur les risques pour sélectionner les producteurs à examiner.
L’administrateur de la FSA devrait publier des directives demandant à l’agence d’identifier les facteurs que la FSA ne connaît pas, car les bureaux de comté devraient prendre en compte lors de la sélection des producteurs pour les contrôles ponctuels CFAP
L’administrateur de la FSA doit ordonner aux responsables de l’agence effectuant des vérifications ponctuelles des paiements CFAP d’utiliser le soutien généré par des tiers, ou si un tel soutien n’est pas disponible, documenter le raisonnement pour lequel le soutien auto-généré par le producteur a été accepté
L’administrateur de la FSA devrait ordonner aux bureaux de l’État de surveiller la qualité des contrôles ponctuels des bureaux de comté pour le CFAP
Lire le rapport complet des conclusions du GAO ici.
