Le département de police de Worcester, dans le Massachusetts, a autorisé ses agents à avoir des contacts sexuels avec des femmes soupçonnées d’être impliquées dans le commerce du sexe, selon un rapport du ministère américain de la Justice publié lundi après deux ans d’enquête.
Le rapport de 41 pages révèle également que les services de police ont eu recours à une force excessive, notamment en utilisant de manière injustifiée des pistolets Tasers et des chiens policiers et en frappant à la tête.
Les conclusions ont soulevé des inquiétudes quant au fait que le ministère se livre à des activités policières racistes, selon des responsables du ministère de la Justice. Worcester, la deuxième plus grande ville de l’État avec une population d’environ 207 000 habitants, est située à 80 kilomètres à l’ouest de Boston.
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“La force excessive et l’inconduite sexuelle de la part d’officiers qui ont prêté serment de servir et de protéger diminuent profondément la confiance du public dans ses officiers assermentés”, a déclaré le procureur américain par intérim Joshua Levy du district du Massachusetts dans une déclaration écrite.
“Les actions de certains agents qui se sont livrés à cette conduite ne reflètent pas le travail acharné et les nombreux agents éthiques du WPD qui n’ont pas commis une telle mauvaise conduite”, a-t-il déclaré.
La procureure générale adjointe, Kristen Clarke, de la division des droits civils du ministère de la Justice, a déclaré que le ministère était « impatient de travailler avec les autorités municipales pour instaurer des réformes qui s’appuient sur leurs propres efforts préliminaires, mais qui mettront pleinement fin à ces pratiques illégales et inconstitutionnelles ».
Brian T. Kelly, un avocat représentant le service de police, a déclaré que la police et les responsables de la ville avaient coopéré à l’enquête fédérale. Il a qualifié le rapport d'”injuste, inexact et biaisé”.
“Au lieu d’identifier des agents individuels qui pourraient – et devraient – être poursuivis si ces allégations graves étaient vraies, le DOJ a préparé un rapport rédigé par des avocats civils sans expérience en matière de poursuites qui formule des allégations incroyablement vastes mais ne parvient pas à identifier un seul agent corrompu”, a déclaré Kelley. dans une déclaration écrite.
“Le rapport est criblé d’inexactitudes factuelles et ignore les informations fournies par la ville qui démentent de nombreuses affirmations anonymes”, a-t-il ajouté.
Un représentant du directeur municipal de Worcester, Eric Batista, a déclaré qu’il prévoyait de publier une déclaration dans les prochains jours.
Le rapport révèle que les policiers de Worcester « ont rapidement aggravé les incidents mineurs en utilisant plus de force que nécessaire », notamment lors de rencontres avec des personnes souffrant de troubles du comportement ou en crise – une violation du Quatrième amendement.
Le rapport comprend également ce que les enquêtes décrivent comme « des inquiétudes concernant certains rapports crédibles selon lesquels des policiers auraient agressé sexuellement des femmes sous la menace d’arrestation et se seraient livrés à d’autres inconduites sexuelles ; et des inquiétudes quant au fait que WPD ne dispose pas de politiques et de pratiques adéquates pour répondre et enquêter sur les agressions sexuelles commises par des agents et autres.
Selon le rapport, avoir des contacts sexuels sous couverture dans le cadre d’enquêtes officielles viole la clause de procédure régulière du 14e amendement.
Le rapport formule une série de recommandations visant à améliorer la formation sur le recours à la force, à obliger les agents à signaler toute mauvaise conduite, à rendre obligatoire l’utilisation de caméras portées sur le corps et à exiger que les superviseurs examinent les images pour surveiller les performances des agents.
Le rapport appelle également les services de police à dispenser une formation sur les techniques d’enquête autorisées pour faire appliquer les lois sur l’achat et la vente de services sexuels, y compris une interdiction totale d’avoir des contacts sexuels à des fins d’application de la loi.
Le ministère de la Justice a ouvert l’enquête le 15 novembre 2022.
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