Une nouvelle méthode d’élevage des condors de Californie au zoo de Los Angeles a permis l’éclosion d’un nombre record de 17 poussins cette année, a annoncé le zoo mercredi.
Tous les oiseaux nouveau-nés seront finalement envisagés pour être relâchés dans la nature dans le cadre du programme de rétablissement du condor de Californie du Fish and Wildlife Service des États-Unis, a déclaré un porte-parole du zoo.
« Nous constatons aujourd’hui les bénéfices des nouvelles techniques d’élevage et de reproduction développées et mises en œuvre par notre équipe », a déclaré Rose Legato, conservatrice des oiseaux du zoo, dans un communiqué. « Le résultat est un plus grand nombre de poussins de condors dans le programme et, au final, plus de condors dans la nature. »
Les couples reproducteurs de condors de Californie vivent au zoo dans des structures que le personnel « appelle affectueusement condor-miniums », a déclaré le porte-parole Carl Myers. Lorsqu’une femelle produit un œuf fécondé, celui-ci est transféré dans un incubateur. À l’approche de l’éclosion, l’œuf est placé chez un parent de substitution capable d’élever le poussin.
Les œufs du condor de Californie sont conservés au zoo de Los Angeles. L’animal est en danger critique d’extinction.
(Jamie Pham / Zoo de Los Angeles)
Cette année exceptionnelle de bébés condors est le résultat d’une modification d’une technique d’élevage mis au point au zoo de Los Angeles.
Auparavant, lorsque le zoo se retrouvait avec plus d’œufs fécondés que d’adultes de substitution disponibles, le personnel élevait les jeunes oiseaux à la main. Mais les condors élevés par des soigneurs humains ont moins de chances de survivre dans la nature (d’où les marionnettes de condors que les gardiens du zoo utilisaient dans les années 1980 pour empêcher les jeunes oiseaux de s’imprégner de leurs soigneurs humains).
En 2017, le zoo de Los Angeles a tenté de donner à un oiseau adulte nommé Anyapa deux œufs au lieu d’un. Le pari a été un succès. Les deux oiseaux ont été relâchés dans la nature avec succès.
Face à un grand nombre d’œufs cette année, « les éleveurs se sont dit : “Essayons d’en mettre trois” », a déclaré Myers. « Et ça a marché. »
Cette saison, les éleveurs de condors du zoo ont pu élever trois poussins simples, huit poussins en couvées doubles et six poussins en couvées triples. Le précédent record de 15 poussins avait été établi en 1997.
Les experts de Condor ont salué la nouvelle stratégie.
« Les condors sont des animaux sociaux et nous en apprenons davantage chaque année sur leur dynamique sociale. Je ne suis donc pas surpris que ces techniques d’élevage de poussins soient payantes », a déclaré Jonathan C. Hall, écologiste de la faune à l’Université Eastern Michigan. « Je m’attends à ce que les poussins élevés de cette façon se portent bien dans la nature. »
Le condor de Californie, le plus grand oiseau terrestre d’Amérique du Nord, avec une envergure impressionnante pouvant atteindre 2,8 mètres, était autrefois présent sur tout le continent. Son nombre a commencé à diminuer au XIXe siècle, lorsque des colons dotés d’armes modernes se sont installés sur son territoire. Cette espèce charognarde était à la fois chassée par les humains et empoisonnée par inadvertance par des fragments de balles de plomb incrustés dans les carcasses qu’elle mangeait. Le gouvernement fédéral a classé cet oiseau comme espèce en voie de disparition en 1967.
Un condor, l’un des 17 animaux du zoo qui ont battu tous les records, sort de sa coquille.
(Jamie Pham / Zoo de Los Angeles)
Lorsque le programme de rétablissement du condor de Californie a débuté il y a quatre décennies, il ne restait que 22 condors de Californie sur Terre. En décembre, on comptait 561 individus vivants, dont 344 à l’état sauvage. Malgré le succès du programme, qui a permis d’augmenter la population, l’espèce demeure Danger critique.
En plus de la menace permanente d’intoxication au plomb, les grands oiseaux sont également exposés à d’autres toxines. Une étude de 2022 a découvert plus de 40 composés apparentés au DDT dans le sang de condors sauvages de Californie – des produits chimiques qui s’étaient frayé un chemin depuis la vie marine contaminée jusqu’au sommet de la chaîne alimentaire.
« Malgré notre succès dans la remise en liberté des condors, ceux qui volent librement continuent de se heurter à de nombreux obstacles, l’empoisonnement au plomb étant la première cause de mortalité », a déclaré Joanna Gilkeson, porte-parole de la Fish and Wildlife pour la région Pacifique Sud-Ouest. « Des stratégies innovantes, comme celles mises en œuvre par le zoo de Los Angeles, nous aident à produire davantage de poussins en bonne santé et à continuer de relâcher des condors dans la nature. »
Les poussins resteront sous la garde du zoo pendant un an et demi avant d’être évalués en vue d’une éventuelle libération dans la nature. Jusqu’à présent, le zoo a fourni 250 poussins de condors au programme Fish and Wildlife, dont certains ont été redéployés par l’agence dans d’autres zoos dans le cadre de ses efforts de conservation.
Dans un article publié plus tôt cette annéeune équipe de chercheurs a découvert que les oiseaux nés en captivité ont des taux de survie légèrement inférieurs pendant leur première ou deuxième année, mais ont ensuite des résultats tout aussi positifs que les oiseaux nés dans la nature.
« Les condors se reproduisant lentement, la libération d’oiseaux élevés en captivité est essentielle au rétablissement de l’espèce, en particulier au vu des pertes continues dues à la mortalité liée au plomb », a déclaré Victoria Bakker, écologiste quantitative à l’Université d’État du Montana et auteure principale de l’étude. « L’équipe du zoo de Los Angeles devrait être reconnue pour ses contributions innovantes et importantes au rétablissement du condor. »
2024-07-25 06:59:09
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