2024-06-30 03:03:20
OMAHA, Nebraska (Flatwater Free Press) – Un recours collectif fédéral allègue que l’Omaha Housing Authority a continuellement violé les droits légaux des locataires à faible revenu au cours des sept dernières années.
Les locataires actuels et anciens qui poursuivent l’OHA affirment que le fournisseur de logements sociaux leur a illégalement facturé un loyer trop élevé, leur a refusé le droit de contester les augmentations de loyer et a cherché à les expulser lorsqu’ils ne pouvaient pas payer.
Dans certains cas, l’agence financée par le gouvernement fédéral a tenté d’expulser des locataires extrêmement pauvres au lieu de leur offrir des exonérations de loyer qui leur sont accordées par la loi fédérale, affirme la plainte de 54 pages.
Le contenu de la plainte déposée jeudi reflète les conclusions d’une enquête de Flatwater Free Press publiée en décembre.
La PDG de l’OHA, Joanie Poore, a refusé de commenter le procès, invoquant un litige en cours.
L’agence devrait rembourser les locataires qu’elle a lésés et réformer ses politiques pour garantir que les résidents connaissent leurs droits à l’avenir, a déclaré Diane Uchimiya, directrice de la clinique juridique Abrahams de l’université Creighton, qui a déposé la plainte avec le cabinet local Car & Reinbrecht et le National Housing Law Project, basé à San Francisco.
“Les gens ont souffert de ces violations de la loi… et ils ont essentiellement payé un loyer et des frais de retard ou ont fait l’objet de cas d’expulsion alors qu’ils n’auraient pas dû l’être”, a déclaré Uchimiya au Flatwater Free Press jeudi.
Les « actions prédatrices et illégales » de l’OHA ont menacé certains des locataires les plus vulnérables de la ville de se retrouver sans abri, a déclaré Kate Walz, avocate du National Housing Law Project, dans un communiqué de presse.
L’origine du procès est venue de l’ancienne directrice de la clinique Creighton, Kate Mahern, une avocate chevronnée qui a déjà poursuivi l’OHA à quatre reprises devant un tribunal fédéral.
Alors qu’elle représentait volontairement les locataires de l’OHA devant le tribunal d’expulsion l’année dernière, Mahern a remarqué qu’une lettre informant son client d’une augmentation de loyer de 400 $ ne faisait aucune mention du droit du locataire de contester la décision comme l’exige la loi fédérale.
Cette cliente, Rhonda Moses, est désormais l’une des quatre plaignantes nommées dans l’affaire introduite jeudi.
Après que Mahern a souligné l’absence de clause de grief, l’OHA a rejeté l’affaire d’expulsion contre Moses et a ajouté la clause à son modèle de lettres de modification de loyer, a rapporté précédemment Flatwater.
Moses a quand même déménagé, craignant que ce ne soit qu’une question de temps avant que l’agence ne tente de l’évincer à nouveau. L’infirmière auxiliaire certifiée estime qu’OHA lui doit maintenant des milliers de dollars – de l’argent dont elle a besoin pour garder un toit au-dessus de sa tête.
« Mon loyer aurait dû rester le même pendant les six années où j’ai vécu là-bas, car ils ne m’ont jamais laissé le contester », a déclaré Moses jeudi. « J’ai juste l’impression d’avoir été volé. »
La poursuite allègue que l’OHA n’a pas informé adéquatement les locataires de leurs « droits de réclamation » d’octobre 2016 à septembre 2023.
Deux autres plaignantes, Shernena Bush et Samantha Hansen, représentent un groupe distinct qui allègue que l’OHA ne les a pas informées des exemptions au paiement du loyer.
L’autorité du logement impose un « loyer minimum » de 50 dollars par mois aux locataires aux revenus nuls ou très faibles, mais la loi fédérale et les propres politiques de l’OHA stipulent que l’agence doit accorder une « exemption pour difficultés » aux familles incapables de payer le loyer minimum.
L’année dernière, l’OHA a demandé à deux reprises l’expulsion de Bush et Hansen pour non-paiement de leur loyer, mais les dossiers ont été réglés ou rejetés et tous deux vivent toujours dans des logements sociaux.
La poursuite allègue que les employés de l’OHA n’ont jamais informé les deux locataires au loyer minimum de leur capacité à demander une exemption pour difficultés, même après avoir demandé à plusieurs reprises comment ils pouvaient payer 50 $ par mois sans aucun revenu.
Bush a vendu son plasma pour pouvoir payer son loyer, mais a dû arrêter lorsque son taux de fer dans le sang est tombé en dessous des niveaux acceptables, selon la poursuite.
L’année dernière, six locataires actuels et anciens locataires au loyer minimum ont déclaré à Flatwater que l’OHA ne leur avait jamais offert la possibilité de demander une exemption pour difficultés avant de recevoir des avis d’expulsion.
Dans l’Illinois, les locataires au loyer minimum ont obtenu l’année dernière un règlement exigeant que la Chicago Housing Authority accorde des crédits de loyer aux locataires éligibles et efface les loyers minimum impayés depuis des années.
On ne sait pas exactement combien de locataires actuels et anciens de l’OHA pourraient être admissibles à faire partie du recours collectif, mais ils pourraient se compter par milliers, indique la plainte.
Les plaignants demandent au tribunal d’exiger de l’OHA qu’elle informe correctement les locataires de leurs droits aux audiences de grief et aux exemptions pour difficultés financières. Ils demandent également que l’OHA rembourse les locataires comme Moses, Bush et Hansen qui auraient été surfacturés.
Les avocats des plaignants espèrent régler l’affaire avec l’OHA, mais ils sont prêts à aller en justice, a déclaré Uchimiya.
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Cet article a été initialement publié par Flatwater Free Press et distribué grâce à un partenariat avec l’Associated Press.
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