Un régime végétalien est-il un choix sain pour les enfants ?

Dans une revue systématique et méta-analyse publiée dans la revue Examens critiques en science alimentaire et en nutritionles scientifiques donnent un aperçu détaillé des effets sur la santé d’un régime végétalien chez les enfants et les adolescents.

Revoir: Aspects sanitaires des régimes végétaliens chez les enfants et les adolescents : une revue systématique et des méta-analyses. Crédit d’image : Kuvona/Shutterstock

Arrière-plan

Les régimes à base de plantes, notamment pescétariens, lacto-ovo-végétariens et lacto-végétariens, gagnent en importance en raison de potentielles raisons de santé individuelle et planétaire. Les régimes végétaliens deviennent de plus en plus populaires en raison de l’impact négatif de la consommation d’aliments d’origine animale sur la santé humaine et planétaire.

Un régime végétalien se caractérise par la consommation uniquement d’aliments d’origine végétale et l’élimination complète des aliments d’origine animale, notamment les produits laitiers et les œufs. Les données indiquent qu’environ 6 % des Américains et 3 % des Européens suivent un régime végétalien.

Le régime végétalien est associé à un apport énergétique total plus faible en protéines, en graisses et en énergie totale, ainsi qu’à un apport plus élevé en glucides et en acides gras insaturés. Le régime est connu pour réduire les risques cardiométaboliques chez les adultes. Toutefois, l’alimentation peut avoir un impact négatif sur la santé des os. Cependant, il n’existe pas suffisamment de preuves sur les effets d’un régime végétalien sur la santé des enfants et des adolescents.

Cette revue systématique et cette méta-analyse ont été réalisées pour analyser les études humaines disponibles sur les effets sur la santé d’un régime végétalien chez les enfants et les adolescents.

Observations importantes

Au total, 2 075 études publiées jusqu’en août 2023 ont été sélectionnées dans diverses bases de données scientifiques pour la sélection initiale. Parmi ces études, 18 ont été incluses dans la revue systématique et la méta-analyse. Un risque de biais élevé ou très élevé a été observé dans 7 études sur 18.

Apport nutritionnel

Les résultats de la méta-analyse ont révélé des apports plus élevés en glucides, en fibres et en acides gras polyinsaturés chez les enfants végétaliens que chez les enfants omnivores qui mangent à la fois des aliments d’origine végétale et animale. En revanche, des apports plus faibles en protéines, en acides gras saturés et en cholestérol ont été observés chez les enfants végétaliens.

Apport en vitamines et minéraux

La méta-analyse a révélé que les enfants végétaliens consomment plus de folate, de vitamines C et E, de magnésium, de potassium et de fer que les enfants omnivores. Cependant, ils présentaient des apports en vitamine B2 inférieurs à ceux des enfants omnivores.

Bien qu’un apport plus faible en calcium ait été observé chez les enfants végétaliens dans les études originales sélectionnées, la méta-analyse n’a trouvé aucune différence significative entre les deux groupes. Un taux sanguin plus élevé de vitamine B12 et un taux sanguin plus faible de ferritine ont été observés chez les enfants végétaliens par rapport aux enfants omnivores.

Mesures anthropométriques

La méta-analyse a montré que les enfants végétaliens sont comparativement plus petits que les enfants omnivores. Cependant, aucune différence significative en termes de poids corporel et d’indice de masse corporelle (IMC) n’a été observée entre les deux groupes.

Comme l’ont mentionné les scientifiques, les changements de taille observés chez les enfants végétaliens pourraient être dus à l’inclusion d’enfants végétaliens plus jeunes dans une étude. La méta-analyse excluant cette étude n’a trouvé aucune différence significative de taille entre les enfants végétaliens et omnivores. Dans l’ensemble, des différences significatives dans les caractéristiques démographiques, notamment l’âge et le sexe, ont été observées entre les enfants végétaliens et omnivores dans les études sélectionnées.

Métabolisme

La méta-analyse a révélé des taux sanguins plus faibles de lipoprotéines de haute densité (HDL), de lipoprotéines de basse densité (LDL) et de cholestérol total chez les enfants végétaliens. Cependant, les taux sanguins de triglycérides, d’hémoglobine, d’holotranscobalamine (un marqueur de la vitamine B12) et d’homocystéine des deux groupes sont restés comparables.

Essai contrôlé randomisé

Un essai contrôlé randomisé portant sur des enfants présentant un IMC et un taux de cholestérol sanguin élevés a été inclus dans cette revue systématique. L’essai a été conçu pour comparer l’impact nutritionnel d’un régime végétalien, d’un régime recommandé par l’American Heart Association et d’un régime méditerranéen.

Selon les résultats de l’essai, les enfants végétaliens présentaient une réduction plus importante de leur apport en protéines, en vitamine B12 et en vitamine D. Une réduction de l’apport en cholestérol, du tour de taille, de la glycémie à jeun, de la pression artérielle systolique et diastolique et de la myéloperoxydase (une enzyme inflammatoire) a été observée dans tous les groupes étudiés.

Résultats d’une seule étude

Certaines des études sélectionnées ont indiqué des apports plus faibles en acide docosahexaénoïque et en acide eicosapentaénoïque, des apports plus élevés en acide alpha-linolénique et une teneur plus faible en minéraux osseux chez les enfants végétaliens. Cependant, ces résultats n’ont pas pu être méta-analysés en raison du manque d’études suffisantes.

Importance de l’étude

Cette revue systématique révèle des effets à la fois positifs et négatifs sur la santé d’un régime végétalien chez les enfants et les adolescents. Compte tenu de l’apport plus faible en protéines chez les enfants végétaliens, les scientifiques suggèrent que les futures études devraient se concentrer spécifiquement sur la quantité et la qualité des protéines chez ces enfants.

Les carences en certaines vitamines et minéraux observées chez les enfants végétaliens pourraient avoir un impact sur la santé de leurs os. Ce problème de santé peut être résolu en complétant l’alimentation avec des minéraux et des vitamines appropriés. Les scientifiques recommandent que les futures études évaluent le risque d’ostéoporose et de fractures chez les adultes qui suivent un régime végétalien depuis l’enfance.

Des taux de LDL et de cholestérol total plus faibles observés chez les enfants végétaliens pourraient indiquer un risque plus faible de maladie cardiovasculaire. Des preuves antérieures indiquent un risque plus faible de maladie cardiovasculaire et de mortalité associée sur 10 ans chez les adultes végétaliens.