Un reliquaire vieux de 1 500 ans découvert lors de fouilles

Le 4 août 2022, une équipe de recherche dirigée par l’archéologue Gerald Grabherr a fait une découverte spectaculaire dans une église paléochrétienne du Burgbichl, dans la commune carinthienne d’Irschen : dans la zone de la chapelle latérale, une chapelle en marbre mesurant environ 20 de 30 centimètres était caché sous l’autel. Le sanctuaire contient une « boîte » (pyxis) en ivoire très fragmentée, richement décorée de motifs chrétiens – un reliquaire qui est généralement considéré comme une « chose sainte » lorsqu’une église est abandonnée. Dans ce cas-ci, cependant, il était à la traîne. Il s’agit de la première pyxide correspondante trouvée dans un contexte archéologique en Autriche. “Nous connaissons environ 40 boîtes en ivoire de ce type dans le monde ; à ma connaissance, la dernière fois qu’une d’entre elles a été trouvée lors de fouilles remonte à environ 100 ans – les quelques pyxides qui existent sont soit conservées dans les trésors des cathédrales, soit exposées dans les musées.” explique le chercheur Gerald Grabherr.

Préservation élaborée

Depuis sa découverte, le reliquaire en ivoire très fragile, vieux d’environ 1 500 ans, est conservé à l’Université d’Innsbruck. “L’ivoire, en particulier l’ivoire stocké au sol comme dans les sanctuaires en marbre, absorbe l’humidité de l’environnement et, dans cet état, est très mou et facile à endommager. De plus, un séchage incontrôlé entraîne dans le pire des cas un retrait et des fissures et donc des dommages. cela ne peut plus être inversé”, déclare Ulrike Söhnele, responsable de l’atelier de restauration d’Innsbruck. Au cours des deux dernières années, elle a conservé les différents morceaux de la pyxide en ivoire à un point tel qu’ils peuvent être examinés scientifiquement. « En raison de l’humidité très élevée de 90 pour cent dans la boîte à marbre immédiatement après la récupération, le risque de condensation et de formation de moisissures était très élevé et le contenu ne devait pas sécher trop rapidement. processus de séchage minutieux et plus long. Les parties les plus grandes sont déformées, c’est pourquoi la Pyxis ne peut plus être remise dans son état d’origine – mais les chercheurs travaillent sur une reconstruction 3D.

Alors que l’équipe de fouilles supposait initialement que l’héritage d’un saint – c’est-à-dire une relique classique – se trouvait également dans le bloc de pierre, la superposition des fragments trouvés dans le sanctuaire suggère que la pyxide en ivoire était déjà brisée à la fin de l’Antiquité et enterrée dans le sanctuaire. autel. “La Pyxis était probablement également considérée comme sacrée et était traitée comme telle, comme une relique, pour ainsi dire. L’importance archéologique et historique de l’art de la Pyxis ne peut être contestée”, souligne Gerald Grabherr.

Représentation de saints

À une extrémité, la pyxis montre une figure au pied d’une montagne – l’homme représenté détourne le regard, au-dessus de lui une main s’élève du ciel, plaçant quelque chose entre les bras de cette personne. “C’est la représentation typique de la remise des lois à Moïse au mont Sinaï, le début de l’alliance entre Dieu et le peuple de l’Ancien Testament”, explique l’archéologue. Viennent ensuite des représentations de personnages bibliques. À la fin, vous voyez un homme sur un char auquel sont attelés deux chevaux – et ici aussi, une main venant des nuages ​​tire cette silhouette vers le ciel. “Nous supposons ici une représentation de l’ascension du Christ, la consommation de l’alliance avec Dieu. Typique de l’Antiquité tardive et donc adaptée à notre pyxide est la représentation de scènes de l’Ancien Testament et leur lien avec des scènes du Nouveau Testament ; en particulier la représentation de l’Ascension du Christ avec un soi-disant Biga, un attelage de deux chevaux, est très particulière et n’est pas encore connue.”

Une série d’investigations plus approfondies sur le reliquaire d’Irschen sont actuellement en cours, notamment à l’aide de méthodes scientifiques : « D’une part, une détermination exacte de l’origine du marbre est toujours en cours, et nous souhaitons également déterminer l’origine par des examens isotopiques stables. de l’ivoire et de l’éléphant. Les composants métalliques – “Les charnières de la custode étaient en métal – seront déterminés plus en détail, tout comme la colle utilisée pour l’ivoire”, explique la restauratrice Ulrike Götterle. Enfin, des pièces en bois ont également été trouvées dans la boîte en marbre, probablement des parties de la fermeture de la pyxide – cela n’est pas totalement exclu, mais il est peu probable qu’il puisse encore s’agir d’une relique. “Ces morceaux de bois sont également identifiés plus en détail ; nous nous intéressons particulièrement au type de bois et à son origine, et l’âge est également passionnant”, explique Söhnele.

Village perché à Irschen

Irschen est une commune du Drautal, dans le Land autrichien de Carinthie, où l’université d’Innsbruck y mène des fouilles depuis 2016. Une colonie antique tardive située au sommet d’une colline, située sur environ un hectare de terrain, abandonnée depuis environ l’an 610 et jusqu’à présent complètement oubliée, est à l’étude. Jusqu’à présent, les chercheurs ont découvert et documenté plusieurs bâtiments résidentiels, deux églises chrétiennes et une citerne, ainsi que des objets personnels appartenant aux anciens habitants du village. Dans l’une des églises, des fonts baptismaux en forme d’étoile et un reliquaire ont été découverts. Gerald Grabherr décrit : « Vers la fin de l’Empire romain, les temps sont devenus plus incertains, en particulier dans les provinces périphériques de l’empire, y compris la région de l’Autriche actuelle. C’est pourquoi, à partir du IVe siècle environ, les habitants ont de plus en plus fondé des colonies. sur des collines mieux défendues et quittant le fond de la vallée. L’année 610 marque un tournant : cette année-là, la bataille d’Aguntum a lieu non loin de la colonie d’Irschen, une armée slave rencontre les armées bavaroises et les colons. Avec cette bataille remportée par les Slaves, l’appartenance de la région à l’Antiquité méditerranéenne et au christianisme prend fin – les colons slaves amènent avec eux leur propre monde de dieux. Depuis lors, le village de Burgbichl a été abandonné au plus tard.