Un restaurant familial apportant quelque chose de nouveau et d’intéressant à l’Irlande – The Irish Times

Kou gan est l’expression chinoise pour la sensation en bouche, un mot qui figure souvent en tête de la liste des mots alimentaires anglais les plus détestés, avec humide, savoureux et gourmand. Bon, je vais arrêter maintenant. Mais la raison pour laquelle le kou gan est si fascinant est qu’il est assez spécifique dans ce qu’il couvre.

Dans ses merveilleux mémoires sur l’alimentation en Chine, Shark’s Fin et Sichuan Pepper, Fuchsia Dunlop consacre un chapitre complet au kou gan et à l’appréciation de la texture. Cui désigne le croquant frais des légumes croquants ; tan xing, l’élasticité élastique d’une boule de calmar ; nen, la tendreté d’un poisson ou d’une viande tout juste cuits ; et shuang évoque une sensation glissante et fraîche dans la bouche.

J’espère que ma lecture des jours de pluie pourra être mise à profit alors que je me prépare à commander à Afanti, le nouveau restaurant ouïghour de Cavendish Row, en face du Gate Theatre. La lumière précieuse des abat-jour en verre coloré et d’un lustre, lorsque vous franchissez la porte, est la première indication que la culture ouïghoure est assez différente.

L’une des 55 minorités ethniques de Chine, il s’agit d’un groupe turcophone à prédominance musulmane qui vit dans la région nord-ouest du Xinjiang. Bordé par huit pays, les influences se répercutent sur la nourriture. Les boulettes et les nouilles sont typiques de celles du nord de la Chine, et les samoussas et les brochettes reflètent l’ouest. Il est souvent décrit comme un pont entre la Chine et l’Asie centrale.

Afanti est un restaurant familial, dirigé par les sœurs Elnur et Halnur Halmurat avec l’aide considérable de leur mère Dilana, qui arrive tôt chaque matin pour préparer les nouilles à la main. Alors que nous nous dirigeons vers notre table, nous croisons des convives en train de sucer des nouilles de ceinture, des nouilles plates moelleuses qui sortent d’une pile apparemment sans fin dans un gigantesque bol fumant du célèbre poulet à grande assiette.

La gelée de haricots épicée (10,80 €) est le plat qui attire mon attention. On dirait qu’il pourrait avoir la texture rafraîchissante du shuang, dont parle Dunlop, et bien sûr, notre serveuse explique qu’il est glissant et frais et qu’il est particulièrement bon à manger avec les brochettes d’agneau (8 € pour deux). Nous serions peut-être mieux avec une cuillère pour le manger, suggère-t-elle, mais quel serait le plaisir là-dedans? Le défi de manger les bandes blanches opaques de gelée de haricot mungo est trop difficile à résister, même si nous n’avons aucun espoir de réussir. Mais certainement, je peux voir l’attrait de la gelée fraîche dans une sauce soja, vinaigre et piment. C’est un plat contrasté et très bon avec les brochettes d’agneau grésillantes incrustées de cumin fumé.

Nous avons pris la précaution de ne commander que peu de choses pour commencer, craignant que tout ne tombe ensemble. La manti de bœuf (12,80 € les six), prend 25 minutes de préparation, nous dit-on, pour que la commande parte en cuisine en premier. Des verres de bière pression Asahi et Tiger (6,99 €) nous rafraîchissent en attendant notre prochaine bouchée, deux samsas cuites au four d’argile (3,50 € chacune). Saupoudré de graines de sésame blanches, l’extérieur de la pâte feuilletée est rempli de bœuf haché, d’oignons et de poivrons, et a une délicieuse saveur de tarte au bœuf. Ce sont des articles incontournables.

Contrairement à ce que vous pourriez penser, les boulettes faites à la main ne sont pas une évidence dans les restaurants asiatiques – il y en a beaucoup dans la section surgelée des magasins d’alimentation asiatiques – mais cette attente de 25 minutes pour le pitir-manti cuit à la vapeur garantit qu’ici, ils sont faits sur commande . Serti dans de minuscules emballages, le remplissage de boeuf et d’oignon suinte pour former sa propre soupe. Faites attention de ne pas vous ébouillanter.

Le pain naan ouïghour (3,50 €), je découvre, est assez différent du naan indien ; c’est plus substantiel et brioché. Comme le veut la tradition, on le trempe dans une grande tasse de thé au lait (4,50 €), qui est salé donc assez savoureux. Je peux l’imaginer comme un aliment réconfortant.

Il reste du pain en abondance pour éponger l’audacieuse sauce fumée des leghmen (15,80 €), des nouilles arrachées à la main qui ressemblent aux udon japonais. Chargés de bœuf, de champignons, d’oignons et de poivrons, ils parcourent des kilomètres et aucune quantité de slurping ne me voit réussir à atterrir un brin complet dans ma bouche. Moelleux et délicieux, ils sont encore meilleurs lorsqu’ils sont saupoudrés de poudre de piment rouge brique pour leur donner un peu plus de piquant.

Nous sommes rassasiés mais avons juste assez de place pour essayer le baklava aux noisettes (4 € les deux), qui est friable et pas trop sucré. Une belle finition à un repas très agréable.

Le dîner pour trois avec quatre bières coûtait 94,36 €.

LE VERDICT: 8/10 Délicieuses nouilles et boulettes faites à la main.

Musique: musique ouïghoure.

Provenance des aliments : Viande et légumes des magasins halal et des supermarchés locaux.

Options végétariennes : La plupart des plats peuvent être préparés sans viande, y compris les nouilles et le pilaf. Convient également aux végétaliens.

Accès en fauteuil roulant: Pas de chambre ou toilettes accessibles.