Un revers cuisant pour les petits réacteurs modulaires à la mode

En 2022, alors que la crise énergétique s’aggravait à la suite de la guerre en Ukraine et d’un « hiver russe » attendu, les centrales nucléaires étaient soudainement à nouveau à la mode : les centrales nucléaires. Sous la forme de ce que l’on appelle les « petits réacteurs modulaires » (SMR), les startups laissaient également entrevoir la possibilité de construire et d’exploiter des mini-centrales nucléaires plus rapidement, plus efficacement et de manière plus sûre. Mais aujourd’hui, la catégorie des petites centrales nucléaires subit un sérieux revers. Un projet SMR dans l’État américain de l’Idaho a été abandonné.

NuScale, un développeur de petits réacteurs nucléaires, a annoncé mercredi qu’il annulait un projet qui devait ouvrir la voie à une nouvelle vague de centrales électriques. La société basée à Portland, dans l’Oregon, a annoncé qu’elle n’avait pas trouvé suffisamment de clients pour aller de l’avant avec le projet, baptisé « Énergie sans carbone ». Le projet comprendrait six des réacteurs de 77 mégawatts de l’entreprise, avec la promesse de produire de l’électricité sans carbone. Bien que plus de deux douzaines de services publics se soient inscrits pour acheter l’électricité des réacteurs, ce nombre n’était pas suffisant pour faire du projet de NuScale une réalité.

Le projet d’énergie sans carbone était à l’origine le résultat d’un accord entre NuScale et Utah Associated Municipal Power Systems pour fournir de l’électricité aux services publics de sept États de l’Ouest, dont la Californie. Le projet a débuté en 2014. « Cette décision est très décevante compte tenu des nombreuses années de travail pionnier », a déclaré Mason Baker, PDG d’Utah Associated Municipal Power Systems. “Nous travaillons en étroite collaboration avec NuScale et le département américain de l’Énergie pour discuter des prochaines étapes de réalisation du projet.”

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Des coûts qui explosent en raison de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation

La raison pour laquelle le projet a été annulé n’est pas seulement le manque d’acheteurs pour l’énergie nucléaire, mais aussi les coûts exorbitants. Cette année, NuScale a dû augmenter le coût de construction des réacteurs de 5,3 milliards de dollars à 9,3 milliards de dollars en raison de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation. NuScale aurait dû tripler le nombre de clients du projet d’énergie sans carbone d’ici février pour financer le projet. L’entreprise, qui a également un accord pour fournir sa technologie à la Roumanie, a déclaré aux investisseurs qu’elle utiliserait les matériaux développés pour le projet d’énergie sans carbone pour d’autres clients.

Le cours de l’action NuScale s’est effondré aujourd’hui de 32 % et est déjà 80 % inférieur à sa valeur de début 2023. Il reste à voir ce que le revers du projet signifie pour des projets similaires. Comme indiqué, le premier petit réacteur modulaire d’Europe sera construit près de la frontière autrichienne, sur le site de la controversée centrale nucléaire de Temelin. C’est l’ÚJV, une filiale de l’entreprise tchèque, qui a été chargée de cette tâche. Groupe ČEZ, qui exploite les deux centrales nucléaires de Temelin et Dukovany. Pour développer le réacteur modulaire, nous coopérons avec GE Hitachi (USA), Rolls-Royce (Royaume-Uni), EDF (France) Holtec (USA) et avec la société NuScale (USA).

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