Après avoir raté une deuxième pole position en Formule 1 lors des qualifications du Grand Prix de Hongrie, Carlos Sainz a été déçu.
Mais malgré sa frustration que seul son claquement arrière au virage 5 ait permis à George Russell de se qualifier en tête, le pilote Ferrari a pu voir la situation dans son ensemble compte tenu du début de sa saison 2022.
Sainz a commencé l’année en luttant pour tirer le meilleur parti de la Ferrari F1-75, tombant dans un rôle de numéro deux tandis que Charles Leclerc ouvrait la voie.
Il a inversé la tendance plus tard dans la première moitié de la saison, enchaînant une forme plus solide à l’approche de la pause estivale.
“Nous devons garder à l’esprit d’où nous venons”, a déclaré Sainz peu après les qualifications contre la Hongrie.
“Je viens d’une première moitié de saison difficile et maintenant il semble que je trouve mon rythme autour de cette voiture et que je commence à être très rapide, ce qui est une bonne nouvelle.”
Sainz a été très franc sur ses difficultés au début de l’année. Sur le papier, son week-end d’ouverture du Grand Prix de Bahreïn n’était pas trop mal : troisième des qualifications, à 0,129 seconde de Leclerc et une véritable menace de pole puis deuxième place de la course, bien qu’après l’abandon de Max Verstappen.
Mais Sainz a accepté qu’il avait des “devoirs” à faire et a reconnu qu’il était dans une situation très différente de celle à laquelle il a été confronté lors de sa solide première année avec Ferrari.
“Dans les FP1, FP2 et FP3, j’étais très loin derrière, le plus loin que j’ai jamais été chez Ferrari et c’est pourquoi même avec un 1-2, je ne suis pas entièrement satisfait du week-end”, a déclaré Sainz après le GP de Bahreïn. .
“En tant que pilote Ferrari, cela a été mon week-end le plus difficile et cela montre simplement que je dois baisser la tête, comprendre cette voiture, comprendre où Charles fait la différence avec sa conduite et la façon dont il aborde les virages et pilote les pneus .”
Ce n’était pas l’œuvre d’un instant. En Arabie saoudite, Sainz a fait «un peu de progrès» et a de nouveau semblé menacer la pole position – donnant le rythme en Q1, Q2 et lors des premiers runs de Q3 sur des softs frottés. Mais il n’a pas pu améliorer les softs frais, perdant deux dixièmes de seconde derrière Leclerc.
Il a pris une solide troisième place dans la course après avoir sauté Sergio Perez, qui a perdu grâce à une voiture de sécurité mal chronométrée, mais en réalité, il était le plus faible des pilotes Red Bull et Ferrari à Djeddah. Comme l’a dit Sainz, le week-end lui a permis de “comprendre pleinement l’ampleur” de ses luttes avec la voiture.
La saison de Sainz a touché le fond en avril. En Australie, il était en lice pour la pole position mais un drapeau rouge s’est déployé quelques secondes avant qu’il ne franchisse la ligne pour terminer son premier tour lancé puis un problème d’allumage de sa voiture après l’arrêt, ne lui laissant pas le temps pour un tour de préparation supplémentaire, signifiait qu’il devait boucler un tour avec des pneus “gelés”.
Cela l’a laissé neuvième sur la grille, avec un mauvais lancement causé par un changement tardif de volant pour un volant avec de mauvais réglages le laissant tomber au 13e rang.
Il a ensuite fait une tentative mal jugée de dépasser Yuki Tsunoda dans le premier tour qui l’a relégué en 14e avant de sous-virer au virage 9 dans le sillage de Valtteri Bottas qui venait de dépasser Mick Schumacher. Il a filé dans l’herbe et s’est retrouvé dans les graviers à la sortie du virage 10.
Cela a été suivi d’un crash en Q2 à Imola puis d’une sortie prématurée du Grand Prix lorsqu’il a été heurté par Daniel Ricciardo dans le premier tour.
Aussi troublants que soient les incidents en Australie et en Italie, ils n’étaient pas la principale difficulté de Sainz. Il n’était toujours pas en phase avec la voiture et il était bien conscient qu’il ne maximisait pas l’opportunité d’être dans une voiture gagnante pour la première fois de sa carrière en F1. Le directeur de l’équipe, Mattia Binotto, a laissé entendre que la pression lui arrivait.
“C’est une question de gestion de la pression”, a déclaré Binotto. “C’est peut-être la première fois de sa carrière qu’il a une voiture assez rapide pour concourir pour les meilleures positions, et il doit simplement s’y habituer.”
Sainz a rejeté cette idée, même s’il était clair qu’il y avait des moments à Albert Park et à Imola où il n’a pas bien réagi aux revers hors de son contrôle. Mais le principal problème restait la voiture.
Il a décrit ses luttes avec la F1-75 comme “beaucoup” après la course d’Imola.
“Ce n’est un secret pour personne que les erreurs se produisent pour une raison et je ne suis pas à 100%, je suis là-bas à combattre la voiture et à essayer de comprendre”, a déclaré Sainz à propos de son shunt de qualification.
“Evidemment, je suis rapide, ce n’est pas un secret, hier [in the Imola sprint] J’étais rapide, en Australie j’étais rapide, c’est juste la confiance avec ça et la prévisibilité que j’ai de la voiture. Dès que j’aurai réglé ce problème. Je serai à 100%.”
Sainz a également réitéré qu’il estimait que la nouvelle réglementation « n’était pas adaptée à mon style de conduite ». Leclerc s’y est certainement adapté plus rapidement, parlant lors des essais d’avoir déployé des efforts importants pour changer sa façon d’aborder les phases intermédiaires et tardives des zones de freinage.
Le problème que Sainz a eu lors de son virage était l’instabilité arrière – ou peut-être plus exactement pour dire la peur. Leclerc est un pilote capable de vivre à la limite et confiant dans sa capacité à gérer tout survirage qui se manifeste dans la phase de virage. Sainz moins, principalement à cause de l’imprévisibilité des moments occasionnels où l’arrière a abandonné.
“Cette voiture me surprend toujours”, a déclaré Sainz après son accident en FP1 le jour de l’ouverture du week-end du Grand Prix de Miami.
“Il y a encore des choses qui sont, disons, encore un peu hors de mon contrôle qui me surprennent et une fois que je les maîtrise et que je les apprends, je pense – comme vous l’avez vu aujourd’hui – que je peux être rapide sur n’importe quel tour. .”
Sainz a également parlé d’adopter une approche plus “étape par étape” pour augmenter la vitesse à ce stade, plutôt que d’essayer de forcer le problème.
Malgré son erreur de Miami, il a été fort en qualifications avec la différence de deux dixièmes entre les deux Ferrari jusqu’au patinage des roues que Sainz a capté à la sortie du dernier vrai virage. C’est un domaine où il est susceptible d’être toujours désavantagé par rapport à Leclerc, qui a une aptitude extraordinaire à détecter la traction sur des pneus en surchauffe tard dans un tour de qualification.
La troisième à Miami a finalement remis la saison de Sainz sur un pied d’égalité. Il a ensuite réalisé un meilleur week-end en Espagne que ce que le résultat – 11e – suggérait. Il a subi des dommages au diffuseur pendant la course après avoir tourné dans le gravier au virage 4. Cela a été imputé au vent dans un virage, il a dit qu’il était sur un «tranchant» tout le week-end avec Verstappen ayant un off similaire, alors qu’en qualifications, il a principalement expédié le temps de Leclerc dans le milieu.
Encore une fois, cette instabilité de l’arrière l’a limité dans les entrées de virage et lui a souvent fait perdre du temps en milieu de virage – notamment au virage 1 et au virage 4 lors des qualifications de Barcelone.
“Ça n’a pas été facile”, a déclaré Sainz. “Comme vous pouvez probablement le voir à bord et vous pouvez probablement voir à partir des erreurs que j’ai pas mal de mal à piloter cette voiture et à comprendre comment en tirer le maximum.
“Cela me donne un tout nouveau défi dans ma carrière en Formule 1. Et je dois sortir des sentiers battus, sortir des sentiers battus et cela entraîne des erreurs. Il s’agit d’apprendre des choses que je dois apprendre.
«Je baisse la tête pour essayer de lutter contre cela et essayer de le faire tourner le plus tôt possible.
« Il y a eu une combinaison de malheurs et d’erreurs de ma part, ce qui compte aussi. Mais je pense que dans le futur ça va tourner tout d’un coup ou ça va tourner petit à petit. J’ai juste besoin de garder la tête baissée.
Sainz a connu un autre week-end solide à Monaco, où il a terminé deuxième – deux places devant Leclerc – de la course. C’est grâce à lui qu’il s’est imposé stratégiquement à Ferrari, en rejetant le passage aux intermédiaires et en insistant pour passer directement aux slicks. Il était encore plus lent que Leclerc. Il en a été de même en Azerbaïdjan où il a sous-performé en qualifications après un tour en désordre après avoir renoncé à chercher un remorquage, puis a abandonné avec un problème hydraulique alors qu’il courait quatrième.
Puis vint le Canada, qui semble avoir été un tournant, même s’il était difficile de comparer la performance de Sainz contre Leclerc, qui avait une pénalité de fond de grille pour les changements de composants de l’unité de puissance et a passé une grande partie de la course dans le trafic. .
Mais Sainz a affirmé qu’il était plus à l’aise dans la voiture, ce que prouve sa conduite offensive alors qu’il tentait de se mettre en position d’attaquer Verstappen pour prendre la tête en route vers la deuxième place. Comme il l’a dit: “J’étais à l’aise avec la voiture, j’étais partout, près des murs avec confiance, en la déchirant”. Il était ravi d’être “l’homme le plus rapide en piste”, mais n’était pas sûr que cela dépende du circuit.
À Silverstone, Sainz a surqualifié Leclerc puis l’a battu dans la course en route vers une première victoire en Grand Prix. Sur le papier, cela ressemble à l’achèvement d’une récupération qui a fait de lui le pilote Ferrari le plus fort, mais aussi bon que soit son week-end, Leclerc était toujours plus rapide.
Lors de la séance de qualification sur sol mouillé, Leclerc devait devancer Sainz lorsqu’il a fait un tête-à-queue dans son dernier tour, puis en course il a été clairement plus rapide mais a perdu stratégiquement. Malgré tout, ce fut un bon week-end pour Sainz et celui qui a remporté une première victoire décisive.
La prochaine course en Autriche s’est déroulée de la même manière, mais sans que Leclerc ne fasse d’erreur de qualification ni de manigances stratégiques. Leclerc était le pilote Ferrari le plus rapide et a gagné, tandis que Sainz s’est vu refuser la deuxième place car il était sur le point de dépasser Verstappen lorsqu’il a subi une panne de moteur.
La France a été un bon exercice de limitation des dégâts de Sainz, qui est parti de la dernière ligne. Un arrêt au stand étrangement chronométré, au cours duquel il a dû purger une pénalité de cinq secondes pour une sortie dangereuse, lui a permis de terminer cinquième. Il aurait été logique de le laisser quelques tours de plus pour s’assurer qu’il n’était pas possible de prendre un peu assez d’avance sur Russell et Perez pour terminer une place ou deux plus haut.
La trajectoire de récupération de Sainz s’est achevée lors d’un week-end en Hongrie où il a véritablement semblé être le pilote Ferrari le plus fort sur un seul tour – d’où la frustration d’avoir raté la pole position – avant de terminer quatrième de la course. Au départ, Sainz a été dépassé par Leclerc, mais a ensuite repris l’avantage grâce au faux pas en pneus durs de son coéquipier.
La saison redémarre à Spa avec Sainz à seulement 22 points de son coéquipier Leclerc, mais sans aucune chance réaliste d’entrer dans la course au championnat étant donné qu’il a 100 points de retard sur Verstappen. Mais compte tenu de son mauvais départ, tout espoir de championnat a effectivement disparu après quatre courses.
Sainz est toujours, dans l’ensemble, le pilote Ferrari légèrement plus faible. Mais il est passé d’un pilote rapide mais un peu trop proche de l’erreur à un pilote confiant et constant. Il est vraiment entré dans le rythme avec la voiture.
Il ne souffre plus de la peur qui sape la confiance que l’arrière pourrait soudainement se détacher de lui d’une manière qu’il ne peut pas contrôler, ce qui est peut-être une conséquence du travail que Ferrari a fait pour améliorer la cohérence de l’expansion du flux d’air dans le diffuseur – ainsi que des ajustements à sa propre approche des entrées de coin.
Vu où il en était au début de la saison, Sainz peut être très satisfait du travail qu’il a fait au cours des 13 premières courses.
Cela devrait le mettre dans une bien meilleure position pour donner du fil à retordre à Leclerc dans les neuf derniers.
