Robert Bigelow, un magnat de l’hôtellerie souvent cité pour ses croyances excentriques sur la galaxie et l’au-delà, a versé 10 millions de dollars à un comité politique contrôlé par DeSantis le 7 juillet, selon les archives conservées par le comité sur son site Web. Il s’agit de la plus grande contribution individuelle jamais enregistrée en Floride, où il n’y a aucune limite au montant qu’une personne ou une entreprise peut donner à un comité politique.
Le chèque à huit chiffres ira dans un trésor de guerre déjà énorme que DeSantis a construit alors qu’il cherche à être réélu. Au 1er juillet, le comité politique de DeSantis, Friends of Ron DeSantis, et sa campagne ont déclaré avoir siégé sur un total de 118 millions de dollars. Ce chiffre continuera d’augmenter après avoir officiellement documenté la contribution de Bigelow à l’État.
Un agent républicain de Floride a récemment déclaré à CNN que DeSantis s’attend à ce qu’il lève 200 millions de dollars d’ici les élections de novembre, et il est sur la bonne voie pour atteindre ce chiffre. Avant le don de Bigelow, la contribution de 5 millions de dollars du fondateur de la société d’investissement Citadel, Ken Griffin, était la plus importante d’un particulier aux Amis de Ron DeSantis.
Bigelow n’a pas renvoyé immédiatement un message laissé à un assistant au siège de Las Vegas pour Bigelow Aerospace. Un porte-parole de DeSantis n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si DeSantis avait rencontré Bigelow.
Bigelow est propriétaire d’une chaîne d’hôtels économiques et est devenu un pionnier de l’industrie spatiale commerciale. Son entreprise a construit la salle gonflable utilisée sur la Station spatiale internationale, et Bigelow espérait autrefois que la technologie pourrait être utilisée pour financer des hôtels orbitaux. Le magazine Forbes en 2011 l’a décrit comme un “propriétaire cosmique”.
Ses ambitions se sont parfois croisées avec les intérêts spatiaux de la Floride. En 2011, Bigelow a signé un protocole d’accord avec Space Florida, l’agence de développement économique aérospatiale de l’État, pour trouver des entreprises qui pourraient bénéficier de la technologie de Bigelow. Il a également travaillé directement avec la NASA, qui lance souvent ses fusées depuis Cap Canaveral en Floride.
Bigelow n’est généralement pas connu pour financer les campagnes républicaines. Le don à DeSantis semble être le premier de Bigelow à un candidat d’État ou à un comité politique de Floride, selon un examen d’une base de données de financement de campagne d’État.
Mais depuis le début de 2021, Bigelow a ouvert son chéquier pour une poignée de causes du GOP. Il a fait don de 50 000 $ au Noem Victory Fund, un comité politique fédéral qui soutient la gouverneure du Dakota du Nord, Kristi Noem, 10 000 $ à Maggie’s List, un groupe qui soutient les femmes conservatrices qui se présentent aux élections, 2 000 $ au Comité national républicain et environ 5 800 $ au représentant. Kat Cammack, une républicaine du nord de la Floride.
Plus récemment, Bigelow a lancé le Bigelow Institute for Consciousness Studies pour déterminer s’il existe une vie après la mort. L’initiative comprenait un concours d’un million de dollars pour les scientifiques, les érudits religieux, les chercheurs et autres afin de produire des preuves que la conscience humaine peut survivre à la mort corporelle.
