Un rodéo de puissance au GP des États-Unis à Austin pourrait battre des records

Il est clair quel pilote Donald Trump soutient dans la lutte pour le titre mondial de Formule 1. En mai, lors de la course à Miami, l’ancien président américain s’est rangé du côté de Lando Norris – peut-être parce que la couleur papaye éclatante de la McLaren ressemble à la couleur de ses cheveux. Norris a remporté son premier Grand Prix à Miami, ce pour quoi Trump s’est grandement félicité.

Selon la logique de campagne, son adversaire Kamala Harris devrait jurer par le leader de la Coupe du monde Max Verstappen. Mais la candidate démocrate croise les doigts pour Lewis Hamilton. Le vice-président sortant s’est présenté comme un fan de Formule 1, et le Grand Prix des États-Unis à Austin ce week-end n’aurait guère pu avoir un meilleur défenseur. Mais les organisateurs n’ont pas besoin d’une propagande majeure ; ils sont confrontés à un événement record.

Seules les courses de Coupe du monde à Melbourne, Silverstone et Mexico attirent une telle foule

Quiconque emprunte l’autoroute en direction du « Circuit des Amériques » est accompagné d’immenses panneaux publicitaires proclamant un message exagéré : « Le plus grand week-end de tous les temps ». Le gigantisme courant dans cette région n’est pas entièrement faux, puisque le début de la phase décisive de la saison des Grands Prix est accompagné de concerts live avec Sting et Eminem dans l’amphithéâtre directement sur les pistes.

Les joueurs de football universitaire des Texas Longhorns jouent à domicile, dont le stade peut accueillir plus de 100 000 spectateurs. 430 000 fans sont attendus sur l’hippodrome pendant trois jours et la fête est constante dans le centre-ville avec ses nombreux clubs de musique. “L’ambiance à Austin est incroyable”, a déclaré Lando Norris. La piste de montagnes et de vallées du Texas attirait déjà les foules la saison dernière ; seules les courses de la Coupe du monde à Melbourne, Silverstone et Mexico attirent par ailleurs une telle foule.

Cependant, les préventes de billets à Austin ont été plus lentes que d’habitude cette année – jusqu’au début de la renaissance de McLaren. Lorsque Max Verstappen de Red Bull Racing a cessé de gagner, les ventes d’inscriptions « ont considérablement augmenté », se réjouit le directeur de la piste Bobby Epstein. Pour le manager, cela confirme également sa thèse selon laquelle les fans d’Austin ne viennent pas seulement pour le spectacle, mais connaissent aussi quelque chose en sport automobile.

Verstappen a toujours 52 points d’avance sur Norris en Coupe du monde. C’est tout sauf confortable, d’autant plus que McLaren a récemment présenté une voiture de course beaucoup plus puissante. Cependant, Red Bull Racing aurait complètement révisé la voiture de Verstappen pendant la pause de quatre semaines de la course, ce qui ajoute une excitation supplémentaire au rodéo de la puissance.

Tout comme Austin libéral ne s’intègre peut-être pas vraiment au Texas, les clichés sur les téléspectateurs américains ne s’appliquent pas non plus ici. Le parcours avec la montée raide immédiatement après le départ semble européen ; il a finalement été conçu par un Suédois et réalisé par l’architecte aixois Hermann Tilke en 2012. Les conducteurs adorent la conduite fluide sur le terrain, les virages dangereux provoquent des erreurs et des dépassements.

Il y a toujours eu de grands duels dans le paysage vallonné. Ici, les pilotes sont mis au défi comme presque nulle part ailleurs, conduire ici n’est pas un jeu de hasard comme sur les circuits urbains excessivement représentés au calendrier de Formule 1.

A Austin, le spectacle est dominé par le sport. Bien que sans pilote américain après le licenciement du malheureux Logan Sargeant de Williams cet été, mais avec l’Américain Zak Brown comme patron du miracle orange chez McLaren. Et l’équipe de course Haas est essentiellement considérée comme l’équipe nationale américaine de Formule 1, avec l’aigle de mer comme animal héraldique sur les pontons latéraux des voitures.

Austin est une bonne alternative aux courses de Miami et de Las Vegas, où des courses de classe reine ont également eu lieu récemment. C’est un positionnement astucieux de la part du marketeur américain de Formule 1 Liberty Media de diversifier les trois événements dans son propre pays. À Miami, la nouvelle génération est attirée par la piste, où se trouvent des comptoirs de bar directement dans la voie des stands. Las Vegas est le lieu de rencontre de tous ceux qui aiment le désert du Nevada.

Et à Austin, les fans qui conduisent leur camping-car XXL directement au bord de la piste sont également les bienvenus. Ce GP des États-Unis bénéficie également du public du Mexique voisin. Certains d’entre eux ne sont apparemment pas découragés par la hausse drastique des prix des hôtels. Il n’y a pas si longtemps, la Formule 1 aux États-Unis avait connu des aventures malheureuses et une débâcle à Indianapolis.

Néanmoins, la frontière est mince pour le groupe hollywoodien Liberty Media. Même si la valeur marchande de la série de courses a désormais quintuplé, elle se trouve à la croisée des chemins. S’orienter davantage vers le sens du spectacle serait dangereux. La contre-proposition d’Austin apparaît donc comme un compromis réussi.

En 2016, Taylor Swift est apparue dans le programme secondaire – le nombre record de téléspectateurs à l’époque était susceptible d’être dépassé.

La Formule 1 coûte cher partout aux USA. Alors que des billets VIP allant jusqu’à 19 000 francs sont proposés pour les courses de paillettes à Las Vegas, la place debout la moins chère à Austin coûte environ 375 francs – mais la participation au concert est incluse, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux publics. En 2016, Taylor Swift a joué dans le programme de soutien. Le précédent record de 80 000 visiteurs de concerts sera probablement largement dépassé cette fois-ci.

Cela répondrait à la question de savoir où la Formule 1 a son véritable siège aux États-Unis. Austin convainc avec son cœur et son esprit. Mais d’autres profiteurs aux États-Unis ont également les yeux rivés sur la catégorie reine. New York manifeste pour la énième fois son intérêt et la Californie se bat également pour une place au calendrier des courses. Cela ne facilite pas la survie d’Austin ; son contrat expire l’année suivante. La redevance que les Texans doivent payer chaque année aux responsables de la Formule 1 pour pouvoir participer à ce cirque s’élèverait à pas moins de 30 millions de francs.

Austin s’est habillé pour les courses à venir ; La pente a été nouvellement asphaltée, ce qui à lui seul a probablement coûté environ 18 millions de francs. La Formule 1 restera toujours et partout une question de prix.