2023-08-30 11:59:44
Une semaine seulement après que l’Inde soit entrée dans l’histoire en devenant le premier pays à atterrir sur le pôle sud de la Lune, l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a confirmé que le rover Pragyan avait déjà effectué les premiers tests au sol.
Ses instruments ont pu confirmer la présence de soufre, un composé connu dans la région grâce aux orbiteurs, mais qui n’avait pas encore été détecté directement. “L’instrument LIBS (Laser Induced Decay Spectroscopy) embarqué sur le rover Chandrayaan-3 a effectué les premières mesures in situ de la composition élémentaire de la surface lunaire près du pôle sud”, a déclaré l’ISRO dans un communiqué. “Ces mesures in situ confirment sans ambiguïté la présence de soufre (S) dans la région, ce qui n’était pas réalisable avec les instruments à bord des orbiteurs.”
Les analyses préliminaires suggèrent également la présence d’aluminium, de fer, de calcium, de chrome et de titane, ainsi que de manganèse, de silicium et d’oxygène. “Une enquête approfondie est en cours sur la présence d’hydrogène”, souligne l’ISRO.
Le petit véhicule ne pèse que 29 kilos et a à peu près la taille d’un petit berger allemand. Il est équipé de l’outil laser LIBS, mais également d’un faisceau de particules alpha. LIBS est capable de détecter des éléments en tirant des lasers intenses sur la surface lunaire et en générant du plasma chaud. En étudiant la lumière de ce plasma, les chercheurs peuvent identifier les longueurs d’onde de différentes particules sur cette partie particulière de la Lune.
L’eau au pôle sud de la Lune
Bien que la Chine, la Russie et les États-Unis aient atterri sur la Lune, aucun d’entre eux n’a atterri au pôle Sud, un endroit où l’on pense qu’il y a beaucoup de glace d’eau, élément clé qui a confirmé la mission indienne. . Il lui faudra encore au moins une semaine et demie pour le faire (un jour lunaire équivaut à 14 jours terrestres), après quoi ses batteries s’éteindront.
L’eau gelée pourrait être incroyablement précieuse si elle se trouvait sur la surface lunaire, car elle pourrait un jour être utilisée pour produire de l’oxygène respirable pour les futures bases lunaires, et pourrait également fournir des ingrédients pour le carburant des fusées qui pourraient aider à lancer des missions vers Mars.
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