Un scientifique brésilien a conquis le monde avec une photo rare

Diego Rhamon Reis da Silva, 28 ans, de Pernambuco, a du mal à interagir avec les gens – il a découvert il y a quelques années seulement qu’il avait le syndrome d’Asperger. Cependant, il a toujours aimé observer le ciel et c’est dans les nuages ​​qu’il a trouvé une passion qui s’est transformée en métier : météorologue, il est « chasseur de foudre » professionnel depuis plus d’une décennie.

C’était la photo d’un “syndicat électrique” qui, étant si célèbre et important pour la science, a fait la couverture de l’un des principaux magazines scientifiques au monde et s’est même retrouvé dans le journal “The New York Times”. Ce n’est pas le seul exploit de Rhamon, comme il aime être appelé. Il est également le premier Brésilien à capturer d’autres phénomènes électriques, tels que les “jets géants”, les “crown glows” et les rayons ascendants.

Il est magnétique, un attracteur de rayons
Luciene Reis, mère de Rhamon

Habitant de São José dos Campos (SP), où il prépare un doctorat en géophysique spatiale à l’Inpe (Institut national de recherche spatiale), il a eu la chance d’être au bon moment et au bon endroit. Et avec un super appareil photo à portée de main. Depuis le balcon de son appartement, l’idée était d’enregistrer les orages, mais il a également capturé en détail le fonctionnement des paratonnerres.

En raison de la qualité de la visualisation et du niveau de détail sans précédent des canaux de rayons, la photo a été considérée comme le meilleur enregistrement au monde par les spécialistes.
Diego Rhamon, météorologue

pour comprendre l’image

La scène a été enregistrée en mars 2021, mais n’a fait surface que cette année. Extrêmement rare, elle montre les différentes branches de la foudre et les paratonnerres essayant de s’y connecter. Cet équipement de protection essaie de créer un chemin plus sûr pour nous, en exploitant la caractéristique selon laquelle les décharges électriques recherchent toujours le chemin le plus facile, avec moins de résistance à l’air, pour atteindre le sol.

L’image montre ce qui suit :

Un rayon descendant de charge négative, avec de nombreuses branches, s’approche du sol avec une vitesse de 370 km/s

Les paratonnerres et les rebords des bâtiments de la zone lancent 31 décharges vers le haut, qui rivalisent pour se connecter à la foudre

Juste avant “l’union électrique”, l’étincelle qui se connecte à la foudre augmente de calibre et se ramifie ; ça se voit dans le coin droit

Le cliché a été pris 25 millionièmes de seconde avant que la foudre ne frappe l’un des bâtiments.

Une caméra fonctionnant à 40 000 images par seconde a été utilisée.

On pouvait voir la grande zone sous l’influence du faisceau qui descendait. Tous les paratonnerres ont répondu. Cette quantité de rayons ascendants n’avait jamais été enregistrée, ni avec ce niveau de détail dans la physique du phénomène.
Diego Rhamón

En raison de son importance scientifique, la photo a été imprimée sur la couverture du magazine “Geophysical Research Letters”, l’un des plus importants de la région, qui a publié un article sur le registre, co-écrit par Rhamon.

Fait intéressant, bien qu’il y ait plus de 30 paratonnerres à proximité, la décharge électrique ne s’est connectée à aucun d’entre eux, mais à une cheminée d’un four sur le toit de l’un des bâtiments. Comme les paratonnerres, les objets, les animaux et même les personnes tirent également des charges positives et peuvent donc être touchés.

L’impact a causé beaucoup de dégâts, qui auraient pu blesser quelqu’un, y compris des morceaux de béton tombés du 26e étage dans la piscine de la copropriété. Le dossier montre également clairement la nécessité d’un filet de sécurité efficace.

la caméra à grande vitesse

La scène fait partie d’une vidéo, qui n’a été capturée que grâce à une caméra à grande vitesse. Le Phantom v2012, utilisé par Rhamon, enregistre des séquences super lentes, à tel point qu’il est utilisé pour filmer des vidéos de ballons qui éclatent ou de balles tirées.

La caméra appartient à Inpe et coûte environ 150 000 US$ (750 000 R$). Assez sollicitée, elle n’est restée que sept mois chez le météorologue. Depuis lors, il a été utilisé en Afrique du Sud et aux États-Unis. Les retrouvailles entre les deux devraient avoir lieu cette année.

Bien qu’il utilise un équipement puissant, Rhamon a commencé comme n’importe quel jeune homme : avec un téléphone portable. Depuis, il ne compte plus le nombre de photos qu’il a prises. Je suppose qu’il s’agit d’environ 500 000 images – toutes enregistrées et cataloguées dans ses archives ; certains d’entre eux ont publié sur votre chaîne YouTube. Les caméras qu’il a achetées en cours de route, parmi les plus amateurs, sont aussi conservées comme des trésors dans le placard d’une chambre.

‘Giant jets’, ‘crown glow’ et faisceau montant

Rhamon attribue un tournant dans sa carrière à son conseiller, le physicien Marcelo Saba, qui a commencé en 2003 une étude majeure des rayons avec des caméras à grande vitesse. Toujours en cours, les travaux ont déjà généré la plus grande banque de vidéos de décharges électriques au monde. La recherche est soutenue par la FAPESP.

Il profite également de la structure, avec des caméras allumées 24h/24 pour enregistrer la météo, pour un suivi astronomique. En tant que directeur régional pour le sud-est de Bramon (Réseau brésilien de surveillance des météores), il enregistre souvent un météore brillant traversant le ciel.

Avant même d’avoir accès à la super caméra, il avait déjà capté des phénomènes sans précédent et importants pour la science :

Premiers « jets gigantesques » (« jets géants », puissantes décharges électriques au-dessus des nuages) du Brésil, à Campina Grande, en 2017;

Premier “crown flash” (“crown glow”, un type d’aurore au bord des nuages, due à la dynamique des cristaux de glace) du Brésil, en Campina Grande, en 2017;

Premier et deuxième “rayon ascendant” (qui se forme sur le sol et monte vers les nuages, et non l’inverse, comme c’est normal) depuis Vale do Paraíba, à São José dos Campos (SP), en 2022.

Je voulais étudier les nuages ​​et devenir astronaute

Il est tellement apparu à la télévision à Paraíba que les gens l’appelaient déjà le «garçon de la foudre». Depuis qu’il était enfant, il a dit qu’il allait étudier les nuages ​​et qu’il allait être astronaute. Puis il a oublié cette partie et est devenu météorologue
Luciene Reis

Le garçon enregistre quotidiennement, en photos et vidéos, le comportement des nuages ​​et des phénomènes liés aux orages, notamment la foudre.

C’est comme si c’était une obligation naturelle pour moi. J’ai pris ma première photo quand j’avais 5 ans. Quand Internet est apparu, ce que j’aimais le plus, c’était la recherche d’images de ce type. J’ai passé des heures à télécharger des vidéos de tornades
Diego Rhamón

La marche de Rhamon vers la photo mise en évidence par le New York Times n’a pas été facile. Il n’a été diagnostiqué Asperger qu’à l’âge de 19 ans, après avoir été confronté tout au long de son enfance et de son adolescence à l’intimidation de pairs qui ne comprenaient pas son état. “J’ai toujours su qu’il était différent. Il a appris à lire et à écrire tout seul, il était bien en avance sur son âge”, raconte Lucilene.

À cette époque, il avait des diagnostics erronés, tels que le TOC (trouble obsessionnel compulsif) et le TDAH (trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité). “Il s’est reconnu autiste en regardant un reportage du Dr Dráuzio Varella à la télévision”, raconte Luciene.

Après cela, il a rapporté par écrit tout ce qu’il ressentait au médecin, qui a appliqué des tests neurologiques, y compris le test de QI. Il a marqué 144 points, une intelligence considérée comme un génie – quelque chose de commun pour les personnes atteintes d’Asperger, une forme de trouble du spectre autistique.

Rhamon était très content du diagnostic. Il a écrit une lettre à des collègues racontant son syndrome et demandant pardon d’être différent. Il a été lu dans un auditorium à la fin du lycée
Luciene Reis

La mère s’est toujours battue pour donner à son fils les meilleures conditions et pour ses droits, comme passer des tests dans une pièce séparée au collège pour éviter les distractions. Elle l’accompagne aussi partout. Rhamon a réussi l’examen d’entrée en premier lieu et ils ont déménagé à Campina Grande (PB), où il y avait le seul cours de météorologie de la région, à l’UFCG.

Ensuite, ils sont allés à Cachoeira Paulista, à l’intérieur de São Paulo, où il a fait sa maîtrise à l’Inpe, et maintenant ils vivent à São José dos Campos pour son doctorat. La grand-mère de 87 ans est également venue.

“J’ai pris ma retraite, j’ai tout vendu et nous sommes partis avec lui. Peut-être que la prochaine étape sera à l’extérieur du pays. Il y a déjà des gens qui veulent l’emmener”, rêve Luciene.