Un scientifique espagnol développe une nouvelle équation qui permettra de localiser avec précision les astéroïdes dangereux pour la Terre

Dans une nouvelle étude publiée dans ‘Avis mensuels de la Royal Astronomical Society», Barco Novillo présente un calcul extraordinairement précis de l’angle de courbure gravitationnelle de la lumière (GBL) d’un objet massif statique, comme le Soleil ou les planètes qui se déplacent lentement autour de lui.

Isaac Newton a été le premier à proposer que la lumière, qui se déplace toujours en ligne droite, peut se plier en raison de la gravité, mais c’est Albert Einstein qui est allé plus loin et a décrit le processus en détail dans sa théorie de la relativité générale de 1915, avec laquelle il a réussi à prédit l’angle de déviation de la lumière provenant d’étoiles lointaines.

Des objets mineurs…

Aujourd’hui, Oscar del Barco Novillo a développé une équation exacte pour l’angle GBL qui permet, pour la première fois, d’indiquer les positions précises d’objets plus petits dans le système solaire. Des objets comme ceux trouvés dans la ceinture de Kuiper ou dans le nuage d’Oort le plus éloigné. De cette manière, les astronomes pourront désormais localiser beaucoup plus facilement les astéroïdes et autres objets potentiellement dangereux pour la Terre.

«Notre étude – dit le chercheur – est basée sur un modèle d’optique géométrique et fournit une équation exacte pour le calcul le plus précis à ce jour de l’angle GBL d’un objet massif statique, comme le Soleil ou les planètes du système solaire. Ce qui pourrait avoir des implications sur le positionnement précis d’étoiles lointaines, ainsi que sur la localisation correcte d’objets plus petits du système solaire, tels que les astéroïdes, pour une meilleure estimation de leurs orbites exactes. “Par conséquent, différentes branches de l’astronomie et de l’astrophysique, comme la mécanique céleste ou la dynamique stellaire, pourraient bénéficier de ce nouveau résultat.”

…Vers des galaxies lointaines

La nouvelle équation peut également aider à localiser plus précisément des galaxies lointaines dont la vision est déformée ou agrandie par de grandes quantités de masse intermédiaire, qui courbent la lumière, créant l’effet de lentille gravitationnelle bien connu.

L’avancée est également importante dans le domaine de l’astrométrie, une branche de l’astronomie qui implique des mesures précises des positions et des mouvements des étoiles et d’autres corps célestes, et pourrait même servir à générer des cartes plus précises de la répartition de la masse dans les amas de galaxies, une tâche réalisée par la mission Euclid de l’Agence spatiale européenne, qui a dévoilé ses premières images l’année dernière et dont la mission est d’étudier comment la matière noire et l’énergie ont donné à notre Univers l’apparence qu’il est aujourd’hui. Au cours des six prochaines années, en effet, Euclide observera les formes, les distances et les mouvements de milliards de galaxies dans un rayon de 10 milliards d’années-lumière, dans le but de créer la plus grande carte cosmique 3D jamais créée.

Selon Barco, “l’importance fondamentale de notre nouvelle équation est sa haute précision”, bien supérieure à celle fournie par les calculs approximatifs précédents. “En conséquence, cela pourrait jouer un rôle déterminant dans la localisation précise d’objets célestes mineurs dans notre système solaire et, par conséquent, dans une meilleure détermination de leurs orbites autour du Soleil.”