Un scientifique italien mène la défense des micro-organismes

(ANSA) – ROME, 24 JUIN – Depuis des millions d’années, il existe une force invisible qui transforme notre planète, ce sont des milliards de micro-organismes capables de vivre dans des conditions impossibles pour les êtres humains. Ce sont les premières et les plus importantes formes de vie sur Terre.

Et c’est dans les fonds marins des îles Éoliennes (Sicile) que commence la nouvelle campagne d’échantillonnage pour étudier la coévolution entre les formes de vie et la planète, un voyage que nous suivrons en direct, étape par étape. Du 22 au 26 juin, l’équipe de chercheurs d’Erc CoEvolve, le projet financé par le Conseil européen de la recherche et coordonné par l’Italien Donato Giovannelli, de l’Université Federico II de Naples, analysera une vingtaine de lieux extrêmes tels que des sources hydrothermales et des cratères. volcaniques, pour cataloguer les micro-organismes qui y vivent.

“Quand nous parlons de biodiversité, nous pensons normalement à la variété des animaux et aux couleurs des plantes, mais la plus grande biodiversité est celle des micro-organismes”, explique Giovannelli. “C’est un monde que l’on connaît encore très peu et qui constitue le cœur de la force géologique qui change la planète”, ajoute-t-il. Peut-être est-elle moins spectaculaire que les organismes complexes, mais la vie unicellulaire a toujours modifié la planète, à commencer par la production d’oxygène que nous respirons aujourd’hui.

“Nous ne pouvons pas séparer la planète des formes de vie, car ce sont deux éléments en transformation continue et l’un modifie l’autre. Il s’agit d’une co-évolution constante dont nous savons encore très peu de choses”, explique Giovannelli. Cette relation est plus facile à comprendre dans les environnements extrêmes, où il est possible d’observer la dynamique sans interférence due à la présence d’autres formes de vie.

“Les îles Éoliennes, comme beaucoup d’autres endroits en Italie, sont pour nous un parc d’attractions car elles sont riches en micromondes extrêmes et jusqu’à présent n’ont été étudiées qu’à partir d’un profil géologique. Nous ne savons pratiquement rien des communautés microbiennes qui y vivent”, fait-il remarquer l’enquêteur.

“Nous oublions l’importance de ces micromondes dans notre vie quotidienne, mais ils sont fondamentaux. Par exemple, dans la recherche médicale et dans les thérapies contre le cancer ou pour la génétique, ou dans la recherche sur les bioplastiques et les nouvelles formes d’énergie propre”, ajoute-t-il.

L’un des objectifs de l’équipe de recherche Giovannelli et de l’équipe du projet Erc CoEvolve est de créer un vaste catalogue comprenant de nombreux endroits dans le monde, depuis les îles Éoliennes et la Toscane, en Italie, ou au Groenland, en passant par le Chili jusqu’à atteindre les profondeurs. océanique. Il s’agit d’obtenir une carte des habitants invisibles des lieux extrêmes pour étudier leur rapport à l’environnement. (ANSA).

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