Un séisme de magnitude 6,8 sur l’échelle de Richter a secoué la côte sud-ouest du Japon ce lundi 13 janvier. L’agence météorologique du pays a émis une alerte au tsunami dans deux préfectures : Miyazaki et Kochi. Les experts ont estimé que la vague résultant du tremblement de terre atteindrait la côte à seulement un mètre de haut, mais la mesure a fini par prouver que la vague a atteint la côte de Miyazaki et n’a pas dépassé 20 centimètres.
Selon le Service géologique des États-Unis, le tremblement de terre a eu lieu à 21 h 19 à Tokyo (12 h 19 au Portugal continental) à une profondeur de 48,9 kilomètres dans la mer de Hyuga, la partie de l’océan Pacifique située au large des côtes de l’île japonaise de Kyushu. Le tremblement de terre a été ressenti le plus intensément dans la région de Kyushu.
Il n’y a actuellement aucun rapport faisant état de blessés ou de dommages. Les deux centrales nucléaires les plus proches de l’épicentre du séisme, à Ikata et Sendai, n’ont enregistré aucun dommage ni anomalie dus à la secousse.
Le Japon est régulièrement frappé par des tremblements de terre de forte magnitude car il se trouve à un point de contact entre quatre plaques tectoniques, les gros blocs qui composent la surface de la Terre et qui entrent en collision les uns avec les autres : la plaque philippine, la plaque eurasienne, la plaque nord-américaine et la plaque Pacifique. Cette dernière, comme composée de matériaux plus denses, se submerge sous les autres et se consume dans le manteau terrestre.
Le choc entraîne une accumulation de tensions dans les matériaux rocheux qui composent les plaques tectoniques qui, lorsqu’elles atteignent leur limite d’élasticité, se relâchent et l’énergie s’accumule sous forme de tremblements de terre. Le Japon fait donc partie de la Ceinture de Feu, la région de la planète la plus riche en tremblements de terre et événements volcaniques aux ampleurs et aux conséquences potentiellement dévastatrices.
Il y a un peu plus d’un an, un séisme de magnitude 7,6 a fait au moins 62 morts au Japon et 300 autres blessés.