Un sonar de la marine chinoise fait exploser des marins australiens ; Les retombées menacent le gouvernement pro-chinois australien

Dans la dernière d’une série de provocations dangereuses, presque guerrières, un destroyer de la Marine de l’Armée populaire de libération (APL-N) s’est rapproché et a utilisé un sonar actif pour harceler une frégate australienne en panne effectuant des réparations sous-marines dans les eaux internationales.

Des marins australiens ont été blessés dans l’incident, laissant Anthony Albanese, le Premier ministre australien pro-chinois, paraître dangereusement faible et déconnecté de la réalité.

Un Australien déclaration du gouvernement, décrivant l’attaque du 14 novembre, suggère fortement que l’incident n’était pas un accident. Il est de notoriété publique que, pour les plongeurs, les sonars actifs de qualité militaire sont extrêmement dangereux, capables de provoquer une perte auditive, une hémorragie interne et la mort.

Le navire australien harcelé, le HMAS Toowoomba (FFH 156), est une frégate de classe Anzac. À l’époque, il était « arrêté pour mener des opérations de plongée afin de dégager les filets de pêche qui s’étaient emmêlés autour de ses hélices ». La frégate, opérant dans les eaux internationales de la zone économique exclusive japonaise, « a communiqué son intention de mener des opérations de plongée » via les canaux maritimes normaux et a utilisé des signaux internationalement reconnus.

Un destroyer PLA-N Type 956EM à proximité Ningbo (DDG-139) puis fermé sur le HMAS Toowoomba. Le navire chinois a pris connaissance des avertissements de la frégate mais a continué son approche. Selon le gouvernement australien, « peu de temps après, il a été détecté en train d’utiliser son sonar monté sur la coque d’une manière qui présentait un risque pour la sécurité des plongeurs australiens ». Les plongeurs australiens ont quitté l’eau et ont ensuite été soignés pour des blessures aux oreilles, probablement dues aux éclats de sons sous-marins émis par le sonar.

HMAS Toowoomba était, à l’époque, « en route pour commencer une escale prévue au port » et s’efforçait de faire appliquer les sanctions de l’ONU contre la Corée du Nord. Début novembre, la frégate avait participé à une série d’opérations multinationales des exercices au large de la côte sud-est de la Corée du Sud, travaillant à améliorer les missions coopératives d’abordage, anti-sous-marines et anti-aériennes.

La provocation chinoise pourrait menacer la détente Australie/Chine

Ce dernier incident est suffisamment grave pour qu’il puisse menacer le gouvernement favorable à la Chine du Premier ministre australien Anthony Albanese, faisant dérailler les efforts déployés par la Chine depuis un an pour rétablir ses relations houleuses avec l’Australie.

Les critiques australiens n’ont pas tardé à souligner que le gouvernement albanais n’avait pas réagi rapidement, suggérant que le gouvernement travailliste faisait passer les intérêts économiques et diplomatiques avant le sort des marins australiens. L’optique n’est pas géniale. Juste un jour après l’incident, les responsables australiens ont déclaré à la presse qu’ils confiant qu’une guerre commerciale de 2020, déclenchée après que l’Australie a demandé une enquête internationale sur les origines du COVID-19, était en train de prendre fin et que la Chine lèverait tous les blocages commerciaux restants d’ici 2024.

Le Premier ministre australien ne laisse pas cet incident faire dérailler, ni même influencer, la diplomatie. Un jour avant l’annonce de la provocation maritime de la Chine, le Premier ministre australien a aggravé son exposition potentielle à un public australien en colère, en saluant l’amélioration des relations avec la Chine, en invitant le Premier ministre chinois, Li Qiang, à lui rendre visite.

L’apparente indulgence de l’Australie face à une provocation aussi ouverte et dangereuse est plutôt étonnante. Le 17 novembre, le Premier ministre australien était en visite amicale avec le président chinois Xi Jinping lors du sommet Pacific Rim à San Francisco. dire à la presse il a eu l’occasion de remercier le président Xi « pour l’accueil et les discussions que nous avons eues lors de ma récente visite en Chine ». Albanese a poursuivi en affirmant que « le signal indiquant que les obstacles au commerce entre nos deux nations étaient réduits ou supprimés a été reçu positivement en Australie ».

Face aux questions de la presse, les responsables du gouvernement australien refuser de dire si Albanese a même évoqué la provocation lors de ses discussions avec le président chinois.

Préparez-vous aux temps périlleux dans le Pacifique :

Cet incident est le dernier d’une série d’affrontements chinois hostiles et dangereux impliquant des forces américaines, canadiennes et autres opérant dans toute l’Asie. La Chine est à l’origine d’un trop grand nombre de ces incidents quasi-guerriers qui considèrent les dernières confrontations comme un simple symptôme des faibles capacités chinoises de commandement et de contrôle. Ces incidents sont extrêmement dangereux et l’absence de réponse ne fera que provoquer des attaques encore plus graves.

Il y a tout simplement trop d’incidents pour les écarter. Au cours du mois dernier, la Chine a intensifié la pression, percutant des navires, harcelant des bombardiers et des hélicoptères et, lors de ce dernier incident, elle a blessé des marins australiens. Malgré tout, les forces chinoises ont agi dans une relative impunité et, plutôt que de répondre par la force, les pays touchés adoptent des approches toujours plus douces et toujours plus douces, rencontrant le président chinois et cherchant à obtenir de meilleures conditions commerciales.

Si un changement de comportement maritime chinois ne se produit pas bientôt, la voie amicale de l’Australie vers une sorte d’étrange détente avec Pékin ne sera pas durable. Ne pas réagir face au harcèlement continu de la Chine semble ne faire qu’attirer les acteurs démocratiques toujours optimistes du Pacifique dans une série interminable de provocations dangereuses – et de plus en plus guerrières.