un soutien-gorge de sport adapté améliore les performances et la santé

Peau douloureuse due aux coutures, douleurs dans la poitrine, tensions, douleurs au dos et au cou ou respiration restreinte : les athlètes sont confrontés à tous ces problèmes lorsque le soutien-gorge de sport ne fait pas son travail. Cela peut également endommager le tissu conjonctif du sein. Le corps doit compenser le balancement des seins lors du mouvement, ce qui peut entraîner des pas plus courts ou des mouvements articulaires altérés.

Lorsqu’il est question d’équipement des sportives féminines, le soutien-gorge n’est presque jamais évoqué. Des chercheurs de l’Université de Memphis ont découvert qu’un bon soutien-gorge de sport peut augmenter de sept pour cent les performances des athlètes féminines et réduire le risque de blessure.

Problèmes avec la bande rigide sous la poitrine

Olivia Roth, championne du monde d’aviron U-19, a eu de mauvaises expériences avec des soutiens-gorge de sport inadaptés. Pour elles, la bande sous la poitrine, souvent rigide et très serrée, censée soutenir les seins par le bas, pose problème. «Cela limitait mon espace respiratoire», explique le jeune homme de 20 ans. Les mouvements violents des bras pendant l’aviron entraînaient également des frottements et des blessures ouvertes. “Ceux-ci sont très douloureux et parfois ne guérissent presque jamais si nous sommes souvent sur l’eau”, explique Roth.

Lorsque vous achetez un soutien-gorge, vous ne pouvez pas savoir s’il provoquera de fortes frictions plus tard. Cela ne se manifeste que dans l’action. En hiver, les athlètes de haut niveau choisissent souvent de ne pas porter de soutien-gorge de sport sous deux chemises à manches longues. “En été, j’avais l’impression de ne pas être assez habillée juste avec le costume une pièce en tissu fin.” Elle a essayé un certain nombre de soutiens-gorge, notamment ceux de marques de sport bien connues. “Mais ils n’étaient pas meilleurs”, dit Roth.

Olivia Roth, qui participera fin août à la Coupe du monde U-23 au Canada, teste actuellement le soutien-gorge de sport de la startup suisse Swijin. Sa fondatrice, Claudia Glass, s’est fixé pour objectif de développer le produit parfait pour tous les sportifs et ainsi les aider à atteindre plus de confort et de meilleures performances.

Dans ce but, Glass a lancé une recherche sur les soutiens-gorge de sport en Suisse. C’est l’ancien professeur de lycée qui a eu l’idée pendant les vacances 2020. Elle pratique le swimrun, un sport jeune dans lequel les athlètes courent et nagent sur de plus longues distances. Il y a plusieurs phases de natation et de course à pied ; les participants ne changent pas de vêtements entre les disciplines. Ils courent en combinaison et nagent avec des chaussures de course.

Alors que Glass faisait du jogging au bord de la mer pendant ses vacances, elle a spontanément décidé de se jeter à l’eau. En sortant, elle constate que son soutien-gorge de sport sèche mal et n’est plus utilisable pour courir. De plus, la coupe du vêtement n’était pas adaptée aux mouvements de crawl lors de la nage. Elle a ensuite recherché un soutien-gorge hybride adapté à la fois à la natation et à la course, qui sèche rapidement, ne comporte pas de coutures abrasives et ne perd pas ses propriétés de maintien même mouillé. Mais leurs recherches n’ont pas abouti.

Elle a donc décidé de développer elle-même un soutien-gorge assorti. En 2021, elle quitte son emploi au lycée et se consacre entièrement à son idée d’entreprise en fondant sa startup Swijin.

Trois Américaines ont fait un travail de pionnière

Le soutien-gorge de sport a été inventé en 1977 lors de la vague fitness par trois femmes aux USA : Hinda Miller, Lisa Lindahl et Polly Smith. L’histoire des trois inventeurs est désormais documentée dans les archives du Musée national d’histoire américaine du Smithsonian. Les femmes ont également commencé à courir lors du boom du jogging dans les années 1970. Mais elles se sont vite rendu compte que le rebond de leurs seins pendant le jogging leur faisait mal. Ils cherchèrent en vain un soutien-gorge qui empêcherait cela.

Enfin, en recherchant un jockstrap pour hommes qui soutient le pénis et le scrotum pendant l’exercice, ils ont eu l’idée de coudre quelque chose de similaire pour les seins. Tout d’abord, ils ont essayé le vêtement eux-mêmes et ont découvert que faire du jogging était bien plus amusant avec un soutien-gorge de sport.

Miller, Lindahl et Smith ont développé le soutien-gorge et ont réussi à introduire leur « Jogbra » sur le marché des articles de sport. Jusqu’alors, les soutiens-gorge n’étaient vendus qu’au rayon sous-vêtements. «Nous avons été l’une des premières entreprises d’articles de sport appartenant à des femmes», déclare Linda Lindahl dans une vidéo du National Inventors Hall of Fame. Cependant, à ce jour, il n’existe pas de critères uniformes auxquels un soutien-gorge doit répondre pour être vendu comme « soutien-gorge de sport ».

Pour son idée de soutien-gorge hybride, Claudia Glass a d’abord étudié différents textiles et leurs propriétés. Elle a rapidement découvert l’Institut fédéral d’essais et de recherche sur les matériaux (Empa) qui, dans son laboratoire de membranes et textiles biomimétiques, développe des matériaux et des systèmes destinés à optimiser la santé et les performances du corps humain.

Glass a décrit son idée dans un e-mail adressé à Simon Annaheim, chef du groupe de recherche sur les interactions matériau-corps. Sa réaction a été positive : « L’idée correspondait parfaitement à notre objectif de recherche », a déclaré Annaheim. Le projet a ensuite été financé par l’Agence suisse pour la promotion de l’innovation Innosuisse.

Pour comprendre les défis des athlètes avec les soutiens-gorge de sport, Glass a mené une enquête auprès d’athlètes féminines d’élite. Elle voulait savoir quels problèmes étaient au premier plan dans quels sports et avec quelle taille de poitrine. Glass a reçu plus de trente commentaires, qu’elle a intégrés dans le développement de son soutien-gorge.

Un mannequin aide au développement

Au laboratoire de l’Empa, l’objectif initial était de trouver des méthodes adaptées pour répondre aux questions de recherche. D’une part, le séchage du vêtement a été mesuré. Tout d’abord, Annaheim et son équipe ont filmé un mannequin portant un soutien-gorge de sport mouillé avec une caméra infrarouge. Cela leur a permis de mesurer le temps de séchage et de déterminer dans quelles zones le soutien-gorge de sport sèche et à quelle vitesse.

“Mais un mannequin ne correspond pas au corps humain car le corps lui-même dégage de la chaleur et influence donc le séchage”, explique Annaheim. Son équipe a donc développé diverses méthodes pour étudier le comportement au séchage. Entre autres choses, un cylindre sécheur qui imite le dégagement de chaleur humaine. Différents matériaux ont été testés pour leurs propriétés de séchage.

Les chercheurs ont également dû rendre mesurable le soutien apporté aux soutiens-gorge de sport. Un soi-disant mannequin, c’est-à-dire une poupée pouvant être utilisée pour simuler les mouvements de marche humains, existait déjà dans le laboratoire. Les sangles de transport des sacs à dos ont été testées avec. Cependant, le mannequin était calqué sur un torse masculin et n’avait pas de seins. « Rénover » la poupée avec des seins s’est avéré difficile.

C’est pourquoi a été créé le mannequin Nici, qui présente un haut du corps féminin et peut être équipé de prothèses mammaires de différentes tailles. Il peut également simuler différentes vitesses de course. Des capteurs mesurent le mouvement des seins dans l’espace ainsi que la pression sur les bretelles et la bande sous la poitrine. Les résultats ont été comparés à des tests réalisés sur de vrais coureurs. «Au terme de toutes ces études, nous avons développé une sorte de recette de ce qui est important lors de la conception d’un soutien-gorge de sport», explique Annaheim.

Un polyamide organique est le matériau parfait

Pour améliorer les propriétés du soutien-gorge, Glass et les chercheurs ont également examiné divers tissus et fils disponibles sur le marché. Ils sont tombés sur un matériau constitué d’un polyamide organique obtenu à partir d’huile de ricin. Cela présente de nombreux avantages : il est très fin mais conserve sa forme, est soyeux, sèche très rapidement et régule la température. Il est également constitué d’une matière première renouvelable et est produit en Europe. La recherche du bon matériau par Glass s’est terminée avec ce matériau.

Glass et son équipe ont conçu le soutien-gorge de sport pour offrir beaucoup de soutien sans avoir besoin d’une bande inférieure serrée. Les quatre bretelles passent sur les épaules et se croisent dans le dos, ce qui répartit mieux la charge. Le vêtement est également constitué de deux épaisseurs, formant une poche pouvant contenir un gel de sport ou un bonnet de bain par exemple. Le soutien-gorge n’a pas de coutures car les parties en tissu sont collées par ultrasons. Toutes ces propriétés visent à aider les athlètes féminines à atteindre leur plein potentiel, quelle que soit la taille de leur poitrine.

La rameuse Olivia Roth a jeté presque tous les autres soutiens-gorge de sport. “Le sujet est en fait très important pour nous, les athlètes, mais jusqu’à présent, il a reçu peu d’attention”, dit-elle.

Le projet Innosuisse est désormais terminé. Mais les chercheurs veulent continuer. Glass et les chercheurs de l’Empa ont partagé leurs résultats avec Douglas Powell, le principal chercheur américain en biomécanique, qui étudie depuis plusieurs années l’influence des soutiens-gorge de sport sur la biomécanique du sport. Powell s’est rendu en Suisse pour un échange. «Nous essayons actuellement de mettre en place une collaboration de recherche», explique Annaheim. La recherche sur les soutiens-gorge de sport en est encore à ses balbutiements par rapport à celle des autres articles de sport.