Un spray nasal élimine une protéine clé de la maladie d’Alzheimer chez une souris

La maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, n’a actuellement aucun remède ni traitement efficace, en partie à cause de lacunes dans notre compréhension de la façon dont la maladie neurodégénérative progressive apparaît dans le cerveau.

Des recherches antérieures ont déjà montré que la majorité des personnes qui développent des troubles neurologiques progressifs, notamment la maladie d’Alzheimer, possèdent des protéines tau en raison de mutations et de malformations.

Avec un petit peptide appelé bêta-amyloïde, la protéine tau est un facteur central de la maladie d’Alzheimer. Tau est nécessaire aux effets toxiques sur les cellules cérébrales qui entraînent ensuite une altération de la fonction de mémoire. Au cours du développement de la maladie d’Alzheimer, la protéine tau s’accumule dans les dépôts des cellules cérébrales. Au cours de ce processus, Tau est considérablement modifié, plusieurs dépôts composés de tau portant de multiples petits changements à de nombreuses positions différentes au sein de la molécule tau.

C’est pourquoi les scientifiques cherchent des moyens d’arrêter le flux de ces protéines vers le cerveau ou d’en réduire leur quantité. Cependant, ces efforts ont eu un succès limité.

Dans ce nouveau travail, l’équipe a fabriqué un spray nasal capable d’éliminer les protéines tau dans le cerveau de souris modifiées pour présenter des symptômes similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer humaine.

Bulles lipidiques

Les chercheurs ont recherché un anticorps capable de se lier aux protéines tau et de les détruire. Ils ont encapsulé ces anticorps dans des bulles lipidiques suffisamment petites pour traverser la barrière hémato-encéphalique. Une fois dans le cerveau, les bulles libèrent les anticorps.

Afin de l’utiliser comme thérapie, ils ont placé ces bulles dans une solution liquide et les ont appliquées dans un spray nasal. Ils l’ont ensuite testé sur plusieurs modèles de souris et ont observé des améliorations des symptômes de la démence.

Les analyses post-mortem ont montré des niveaux réduits d’enchevêtrements et de graines de Tau. Ils ont également obtenu des résultats similaires en appliquant le spray sur des échantillons de tissu nerveux humain.

Cependant, les chercheurs reconnaissent qu’il serait prématuré proposer son utilisation chez l’homme.