J’ai commencé l’alpinisme lorsque j’étais dans l’armée de l’air, à l’âge de 20 ans. J’aime être dehors et aller dans des endroits que la plupart des gens ne peuvent pas visiter. J’ai un peu quitté l’alpinisme après m’être marié, avoir commencé un travail en entreprise et avoir eu mes deux enfants. Mais après que mon fils ait obtenu son diplôme d’études secondaires, nous avons gravi le Grand Teton ensemble, ce qui a ravivé mon amour pour l’alpinisme.
En mars 2023, j’ai tenté de gravir le mont Whitney – le plus haut sommet des États-Unis contigus – avec quelques-uns de mes copains de l’Air Force. J’étais probablement dans la meilleure forme que j’avais connue au cours des 20 années précédentes. Mais malheureusement, mon groupe a dû faire demi-tour à cause des conditions météorologiques et des chutes de neige, nous n’avons donc pas pu terminer notre tentative de sommet.
Juste avant mon voyage, j’avais pris rendez-vous avec un médecin au sujet d’une bosse indolore sur le côté de mon cou. Je pensais que c’était une glande enflée, mais cela ne partait pas et je ne me sentais pas bien. Mon médecin m’a orienté vers un ORL qui m’a prescrit une biopsie à l’aiguille. Lorsque les résultats sont arrivés, on m’a diagnostiqué un cancer.
Mon diagnostic est tombé de nulle part. Je suis passé de la pensée « Oh mon Dieu, cela ne peut pas être réel » à « Oh mon Dieu, j’ai besoin d’un plan ».
Choisir MD Anderson pour mon traitement du cancer des amygdales
Ma famille vivait à San Antonio à cette époque et, malheureusement, les médecins que j’avais là-bas n’étaient pas en mesure de me donner la rapidité de traitement que je souhaitais. Heather, ma femme depuis 27 ans, est elle-même une survivante du cancer. Elle a contacté le MD Anderson et, moins d’une semaine après son premier appel téléphonique, j’étais à Houston pour consulter divers oncologues et spécialistes.
Mon équipe de MD Anderson m’a donné l’impression qu’elle comprenait ma situation. Ils étaient confiants, attentionnés et compatissants dès le premier jour. Ces premières consultations m’ont donné l’assurance qu’ils comprenaient et avaient de l’expérience dans le traitement du type de cancer que j’avais, qui a été déterminé comme étant un carcinome épidermoïde de mon amygdale gauche.
Pendant cinq mois, j’ai subi une intervention chirurgicale sous la garde de Jennifer Wang, MD, Ph.D.et 30 jours de protonthérapie avec Anna Lee, MD
En fin de compte, si j’avais suivi des soins à San Antonio, j’aurais eu mon premier rendez-vous après avoir déjà été opéré au MD Anderson.
Rester actif pendant le traitement
Mon équipe soignante m’a également rappelé que j’ai encore une vie à vivre en dehors de l’hôpital. Pendant que j’étais à Houston, j’ai rejoint une salle de sport et j’ai continué à m’entraîner. Mon équipe a soutenu cela. Ils m’ont dit que je pouvais me sentir faible et fatiguée, mais que je pouvais sortir et continuer à bouger si j’en avais la capacité. Ce soutien m’a permis d’avoir quelque chose à espérer chaque jour. Aussi humiliant que cela puisse être, m’entraîner m’a aidé à garder la tête dans le bon espace.
Tout au long du traitement, une chose que j’ai toujours gardée à l’esprit était : « Retournons à faire ce que j’aime faire ». L’alpinisme dans des environnements de haute montagne peut être très exigeant physiquement, c’est pourquoi pendant certaines des périodes les plus sombres du traitement, le doute s’est installé. Il était difficile d’imaginer pouvoir un jour revenir dans certains des environnements et des défis physiques que j’avais appréciés auparavant. mon diagnostic.
Ce qui m’a donné de la force, c’est que mon équipe MD Anderson m’a rappelé d’être patiente avec mon rétablissement. Par nature, je ne suis pas un gars très patient. Mais les écouter et faire confiance au processus m’a permis de revenir à presque toutes les choses que j’aimais avant mon diagnostic.
De retour au mont Whitney
J’ai terminé un traitement contre un cancer des amygdales en juillet 2023. Je voulais me remettre rapidement à l’alpinisme, alors le mois suivant, j’ai fait une expédition au Mont Rainier. C’était un peu trop rapide. Entre fatigue et effets secondaires de mon traitement, j’ai tenu une demi-journée avant de devoir me retourner. C’était incroyablement frustrant et décourageant, mais j’ai essayé de me rappeler les conseils de mon équipe de soins d’être patient et de laisser mon corps récupérer.
J’ai passé des mois à retrouver mes forces et à m’entraîner. Puis, en mai 2024, je suis retourné au mont Whitney.
Tout comme ma première tentative de sommet, ce voyage s’est déroulé dans des conditions très difficiles en raison de l’arrivée d’une tempête de neige. Mais cette fois, nous avons réussi le sommet. Nous avons même fait en deux jours ce qui était censé être une ascension de trois jours pour vaincre la tempête.
Le sommet a été une expérience incroyable et assez émouvante. Je ne pensais pas que je serais capable de revenir à quelque chose que j’aime tant, alors pouvoir le faire et me donner la confiance que j’ai traversé cette épreuve et recommencer à faire les choses que j’aime était extraordinairement gratifiant. Surmonter tout ce que j’avais pu accomplir – non seulement lors de cette tentative de sommet, mais aussi lors de la partie la plus éprouvante de ma vie – a été extrêmement gratifiant.
Prêt à vivre à nouveau
La prochaine étape pour moi, c’est de recommencer à vivre. Après avoir terminé mon traitement contre le cancer, ma femme et moi avons déménagé au Colorado, ce qui était l’un de nos rêves à long terme. Nous sommes ravis de profiter du plein air, qu’il s’agisse d’escalade, de ski ou d’escalade de certaines des plus grandes montagnes du Colorado le week-end et nos jours de congé. Même si j’espère éventuellement atteindre le sommet du mont Rainier, je n’ai pas prévu mon prochain voyage d’alpinisme. Mais cela ne veut pas dire que je ne serai pas bientôt en haute montagne !
Je dis aux gens que le cancer a été un détour dans ma vie, mais cela m’a aussi donné une perspective, comme ne pas me soucier des petites choses et apprécier les moments avec ma famille et mes proches. Je continue de poursuivre mes objectifs et mes rêves parce qu’ils sont à nouveau là après que j’ai eu l’impression qu’ils étaient perdus.
Aujourd’hui, mon rêve est de continuer à vivre une vie heureuse, saine et épanouie. Je veux m’entourer d’amis et de famille, créer de bons souvenirs, apprécier les petites choses et j’ai hâte de revoir mes petits-enfants et arrière-petits-enfants plus tard. L’avenir est prometteur et, pour cela, je serai éternellement reconnaissant envers l’équipe de MD Anderson.
Demander un rendez-vous chez MD Anderson en ligne ou appelez le 1-877-632-6789.
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