Un tableau d’Artemisia Gentileschi perdu depuis un siècle, retrouvé dans la collection royale britannique

Un tableau perdu d’Artemisia Gentileschi, “Susana et les vieux”a été découvert dans le Collection royale britannique. Concrètement, il se trouvait dans un entrepôt de la résidence de Hampton Court pendant un siècle, couvert de poussière. Après sa restauration, il est aujourd’hui exposé au château de Windsor. Le tableau avait été attribué à tort et conservé pendant de nombreuses années, sans que personne ne s’en aperçoive. “Artemisia était une artiste forte, dynamique et exceptionnellement talentueuse, dont les personnages féminins, dont Susanna, vous regardent depuis ses toiles avec la même détermination qu’Artemisia avait dans un monde de l’art dominé par les hommes au XVIIe siècle”, a déclaré Anna Reynolds, une des artistes. des conservateurs de la Collection Royale, dans un communiqué.

Cette découverte éclaire son séjour à Londres à la fin des années 1630, lorsqu’il travailla brièvement aux côtés de son père, Orazio, à la cour d’Angleterre. Le thème de l’œuvre devient particulièrement pertinent si l’on prend en compte la biographie de l’artiste : a été violée en Italie par un autre artiste et ami de son père, Agostino Tassi, et a vécu un enfer lors du procès qui a suivi. Le tableau représente l’histoire biblique de Susanna, qui a rejeté les avances de deux hommes dans son jardin et a menacé la mort après une fausse accusation d’infidélité.

Ce chef-d’œuvre a été sauvé grâce à l’expérience de l’historien de l’art Niko Munz et une équipe de restaurateurs de la Collection Royale, qui enquêtaient sur la localisation des tableaux présumés perdus ou vendus de la Collection Royale après l’exécution de Charles Ier en 1649. Enveloppés dans la terre, sous le vernis épais des restaurations précédentes, ils ont été retrouvés. toile. Au dos apparaissaient les lettres CR, ‘Charles Roi‘, représentant Charles I. Grand collectionneur et mécène, il possédait sept tableaux d’Artemisia, mais on a longtemps cru qu’un seul, « L’autoportrait comme allégorie de la peinture », avait survécu. Son histoire est désormais retracée grâce aux documents officiels qui le prouvent. Il fut commandé par l’épouse du roi, Henriette Marie de France, vers 1638-1639. L’œuvre était accrochée au-dessus de la cheminée de son salon privé.

Le tableau fut restitué au fils du roi, Charles II, après la restauration en 1660, où il resta accroché Maison Somerset. Une aquarelle de 1819 le représente appuyé contre un mur dans la chambre de la reine au palais de Kensington. À cette époque, la réputation d’Artemisia avait décliné et l’œuvre fut finalement transférée au palais de Hampton Court. Les dernières archives montrent qu’il fit l’objet d’une restauration en 1862, qui nécessita à l’époque une intense peinture, avant de tomber dans l’oubli. L’intérêt pour la peinture baroque s’est estompé au XVIIIe siècle et son œuvre a été conservée et attribuée à tort à un autre artiste italien mineur, avant d’être affecté par erreur à l’école française.