Un télescope de la NASA détecte un point d’interrogation cosmique dans l’espace

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WASHINGTON – Le bombardement d’un objet cosmique sous la forme d’un point d’interrogation lumineux est l’une des photographies les plus récentes prises par la NASA. Le télescope spatial James Webb – Les scientifiques pensent qu’ils savent ce que c’est.

L’image originale dans le proche infrarouge, publiée le 26 juillet, représente une paire de jeunes stars nommées Herbig-Haro 46/47. Trouvées à 1 470 années-lumière dans la constellation Vela de la Voie lactée, les étoiles se forment toujours activement et orbitent les unes les autres.

Les deux ont été observés et étudiés par des télescopes spatiaux et terrestres depuis les années 1950, mais le télescope Webb très sensible permet d’obtenir la résolution la plus élevée et les images les plus détaillées à ce jour. Il a la capacité d’observer l’univers à des longueurs d’onde plus longues que tout autre télescope spatial.

Le télescope Webb éclaire des informations sur les origines de notre univers, mais l’apparition d’un objet mystérieux en arrière-plan de cette image laisse plus de questions que de réponses. Le point d’interrogation cosmique n’a pas été observé ou étudié de près, de sorte que les scientifiques ne sont pas entièrement sûrs de l’origine et de la composition de l’objet.

Mais ils ont quelques idées en fonction de leur forme et de leur emplacement.

“La première chose que vous pouvez exclure, c’est qu’il s’agit d’une étoile de la Voie lactée”, a déclaré Matt Kaplan, professeur de physique à l’Illinois State University. “Les étoiles ont toujours de très gros renflements, et c’est parce qu’elles sont comme des points. On les appelle la diffraction des bords du miroir et du support qui supporte le type de caméra au centre.”

Kaplan a ajouté que les télescopes Webb vous permettent généralement de voir les “branches” de six ou huit étoiles si vous regardez de près. “Cela vous dit immédiatement que ce n’est pas une étoile”, a-t-il déclaré à propos du phénomène en forme de point d’interrogation.

Il pourrait s’agir d’une fusion de deux galaxies, très probablement distantes de milliards d’années-lumière, plus éloignées que Herbig-Haro 46/47, a déclaré Christopher Brett, scientifique de l’éducation et de la sensibilisation au Bureau de la sensibilisation du public à la science des télescopes spatiaux. L’agence qui gère les opérations scientifiques du télescope Webb.

Il y a “beaucoup de galaxies en dehors de notre Voie lactée”, explique Brett. « Il semble que ce soit quelque chose que vous obtenez assez souvent – ​​à mesure que les galaxies grandissent et se développent à travers le temps cosmique – elles entrent parfois en collision avec leurs voisins les plus proches.

“Et quand c’est le cas, il peut se transformer en toutes sortes de formes différentes – y compris des points d’interrogation, je suppose.”

question cosmique

C’est probablement la première fois que cet objet particulier est vu, disent les experts, mais des fusions de galaxies en formes semblables à des points d’interrogation se sont déjà produites – y compris une version rétrograde formée par la galaxie des Antennes dans la constellation de Corvus. De plus, la plupart des galaxies ont connu de nombreuses interactions comme celles-ci au cours de leur histoire, a déclaré Brett, mais les interactions ont été de courte durée.

“Il n’y a aucun moyen de projeter quoi que ce soit (dans) l’espace”, a déclaré Kaplan. “Le soleil se déplace lorsqu’il tourne autour de la galaxie, et la galaxie, qui est composée d’étoiles, se déplace dans la direction où la gravité l’attire.”

Cette intégration est également le destin ultime de notre galaxie, qui fusionnera avec la galaxie d’Andromède dans environ 4 milliards d’années, dit Brett — mais la forme de notre galaxie est inconnue.

Brett a déclaré que la forme du point d’interrogation pourrait être “une indication d’une fusion où ces deux galaxies interagissent gravitationnellement”. “Pour moi, le point d’interrogation en haut ressemble à ce que nous appelons une queue de marée, où un flux d’étoiles et de gaz s’échappe et se précipite dans l’espace.”

Brett et Kaplan disent que la collecte de plus de données spectrales sur l’objet révélera plus de détails tels que sa distance et sa composition chimique.

Personne ne ferait ça, dit Kaplan, parce que c’est à peu près “les gens du coin qui trouvent des filets de poulet qui ressemblent à George Washington”. “Mais il y a ( ) des observations que vous pouvez faire si vous êtes suffisamment motivé.”

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