2024-11-20 19:00:00
Les astronomes ont découvert que la planète IRAS 04125+2902 b récemment découverte est plus jeune que toutes les autres planètes connues. Le nouveau détenteur du record n’a pas plus de trois millions d’années, comme le montrent plusieurs années d’observations avec le télescope spatial TESS et plusieurs télescopes sur Terre. L’étoile autour de laquelle elle orbite est toujours entourée d’un disque de gaz et de poussière, mais pour des raisons inconnues, elle est orientée complètement différemment de l’orbite de la planète, selon les chercheurs de la revue Nature.
Pour cette étude, l’équipe dirigée par Madyson Barber de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill aux États-Unis a analysé les données de TESS. Le télescope spatial de la NASA recherche des planètes proches d’autres étoiles. Si une telle planète passe devant l’étoile vue de la Terre – on parle alors de transit – elle affaiblit légèrement la lumière de l’étoile et se révèle ainsi. C’est également le cas de la jeune étoile IRAS 04125+2902 : TESS a constaté ici des fluctuations de luminosité notables en novembre 2019. Depuis, Barber et son équipe ont observé un total de 17 transits à IRAS 04125+2902 dans les données TESS et ont ainsi retrouvé la planète IRAS 04125+2902 b, située à 520 années-lumière de nous.
Les chercheurs ont examiné la planète de plus près et ont également déterminé la période orbitale de la planète : elle tourne autour de son étoile tous les 8,83 jours. L’ampleur des changements de luminosité de l’étoile au cours des transits suggère également que la planète a à peu près la même taille que Jupiter. Cependant, il ne représente qu’environ 30 % de sa masse. À l’aide de plusieurs des 25 télescopes de l’Observatoire de Las Cumbres répartis dans le monde, l’équipe a également déterminé que l’âge de l’étoile était de 3,3 millions d’années. Puisque la planète IRAS 04125+2902 b ne peut pas être plus ancienne que son étoile, cela correspond également à l’âge maximum de la planète.
Orientation mystérieuse du disque protoplanétaire
Selon les modèles théoriques, une planète aussi jeune est encore gonflée, mais devrait rétrécir au fur et à mesure de sa formation. Les scientifiques supposent donc qu’IRAS 04125+2902 b rétrécira jusqu’à environ un tiers de son diamètre et atteindra alors à peu près la taille de Neptune.
Et les observations ont offert une autre surprise : bien en dehors de l’orbite de la planète, des restes d’un disque de gaz et de poussière entourant l’étoile ont été découverts. Les planètes se forment généralement dans ce qu’on appelle un disque protoplanétaire. Cependant, celle-ci a une orientation complètement différente de celle de l’orbite de la planète : depuis la Terre, vous pouvez regarder le disque presque verticalement.
Il y a deux explications évidentes à cela : d’une part, la planète pourrait avoir modifié son orbite en raison d’influences extérieures. Ceci est contredit par le fait que le plan équatorial de l’étoile coïncide avec le plan orbital de la planète. Ou bien une deuxième étoile aurait pu déformer le disque. IRAS 04125+2902 a en fait une étoile partenaire – mais elle se déplace également dans le même plan que la planète. Par conséquent, selon Barber et son équipe, les deux explications sont exclues. Selon eux, la cause de l’inclinaison du disque autour d’IRAS 04125+2902 reste pour l’instant un mystère et ne peut être éclaircie que par des observations plus approfondies.
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