L’un des temples les plus riches d’Inde a présenté ses excuses après que six personnes ont été tuées et des dizaines d’autres blessées dans une bousculade alors qu’elles faisaient la queue pour acheter des billets pour un festival qui attire des centaines de milliers de personnes chaque année.
L’incident a eu lieu mercredi soir après que des milliers de personnes se sont rassemblées dans la ville-temple de Tirupati en État du sud de l’Andhra Pradesh.
Les visuels montraient une foule de gens se bousculant pendant que les billets étaient distribués aux comptoirs installés par les autorités du temple.
Les responsables de l’État ont déclaré que des mesures strictes seraient prises contre les employés du temple jugés responsables de la tragédie.
BR Naidu, président du trust du temple, a déclaré que la cohue était causée par la « surpopulation ».
“C’est un incident regrettable”, a-t-il déclaré mercredi aux médias locaux.
Bhanu Prakash Reddy, membre du conseil d’administration de la fiducie, s’est excusé pour l’incident.
“Pour distribuer des jetons, nous avons ouvert 91 guichets… c’est dommage qu’il y ait eu une bousculade”, a-t-il déclaré. “Cela ne s’est jamais produit dans l’histoire du temple. Je demande sincèrement des excuses aux fidèles.”
Le ministre en chef de l’Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, a exprimé sa tristesse face à l’incident : il doit se rendre sur le site plus tard jeudi.
Le Premier ministre Narendra Modi s’est dit « peiné » par l’incident et a assuré aux personnes touchées que le gouvernement de l’État leur offrirait « toute l’aide possible ».
Le temple de Tirupati, dans l’Andhra Pradesh, est l’un des sanctuaires les plus sacrés de l’hindouisme. Dédié au dieu hindou Sri Venkateswara – plus connu sous le nom de Balaji – le temple possède des actifs valant des dizaines de milliards de dollars et est l’un des plus riches d’Inde.
Il attire chaque année près de 24 millions de fidèles indiens et étrangers.
Son Vaikuntha Dwara Darshan de 10 jours est considéré comme un événement de très bon augure par les fidèles car ils croient pouvoir avoir un aperçu des portes divines du ciel.
Des centaines de milliers de personnes assistent au festival chaque année, le temple se déclarant prêt à accueillir 700 000 personnes cette fois-ci.
Mercredi, des milliers de personnes se sont rassemblées pour recevoir des billets pour le festival – qui débute le 10 janvier – auprès de plus de 90 guichets installés par le temple.
Alors que les portes des guichets s’ouvraient, les gens se précipitaient vers les comptoirs, provoquant le chaos, a déclaré un témoin oculaire. Journal Times of Indiaajoutant qu’il n’y avait que quatre policiers sur place.
Plusieurs rapports indiquent que la police a eu du mal à gérer la foule.
Les autorités affirment que les personnes blessées dans la cohue ont été transportées d’urgence vers un hôpital public pour y être soignées.
En Inde, des accidents sont régulièrement signalés lors d’événements religieux, alors que des foules immenses se rassemblent dans des espaces restreints et ne respectent guère les mesures de sécurité.
L’année dernière, plus de 120 personnes étaient écrasé à mort lors d’un événement religieux dans l’État de l’Uttar Pradesh, au nord du pays.