Le cancer du poumon fait plus de morts que tout autre type de tumeur maligne, représentant près de 20 % de tous les décès par cancer. Chaque année, plus d’Américains meurent du cancer du poumon que des cancers du côlon, du sein et de la prostate réunis. La plupart des personnes atteintes d’un cancer du poumon ont des antécédents de tabagisme, mais 10 à 20 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon n’ont jamais fumé, selon le National Cancer Institute.
Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer du poumon peut souvent être traité avec succès. Mais la maladie ne provoque de nombreux symptômes qu’après avoir métastasé dans d’autres parties du corps, et au moment où elle est diagnostiquée, elle est le plus souvent incurable.
“Le cancer du poumon est l’une de ces maladies pour laquelle la détection fait une grande différence”, a déclaré Stefan Bossman, Ph.D., professeur et directeur du département de biologie du cancer au centre médical de l’Université du Kansas. “Les chances de survie sont bien plus élevées lorsqu’on le trouve au début.”
L’essai national de dépistage du cancer du poumon, financé par le National Cancer Institute, a conclu en 2011 que la tomodensitométrie thoracique (TDM) pour détecter le cancer du poumon pouvait réduire de 20 % le nombre de décès dus à cette maladie. En conséquence, le groupe de travail des services de prévention des États-Unis a établi des lignes directrices recommandant des examens TDM annuels pour les personnes considérées comme présentant un risque de cancer du poumon en raison de leur âge et de leurs antécédents de tabagisme.
Mais dix ans plus tard, seulement 6 % de cette population à risque se soumet à un scanner annuel. L’un des obstacles est que tous les médecins ne savent pas que le dépistage est couvert par Medicare. Et certains fumeurs peuvent refuser le dépistage par peur de la maladie et de se voir reprocher leur dépendance à la nicotine. Les scanners sont également coûteux pour les personnes sans assurance et ils conduisent à d’autres tests, comme les biopsies, qui entraînent leurs propres coûts et risques pour le patient. De plus, il n’y a probablement pas assez de scanners dans le pays pour mettre en œuvre un programme de dépistage systématique de la maladie à l’échelle de la population chez les adultes, a noté Bossman.
Bossman et sa collègue, Obdulia Covarrubias-Zambrano, Ph. D., professeure adjointe de recherche en biologie du cancer, ont mis au point une nouvelle méthode de détection précoce du cancer du poumon : un test sanguin, également connu dans la communauté de la recherche sur le cancer sous le nom de « biopsie liquide », qui détecte l’activité enzymatique de la protéase indiquant la présence d’un cancer du poumon. Leur technologie de biocapteur est moins chère (tant pour les patients que pour les systèmes de santé) qu’un scanner, et elle détecte le cancer dans 90 % des cas, qu’il s’agisse de cancer du poumon à petites cellules ou non, même chez les patients au stade 1 précoce de la maladie. Les chercheurs ont publié une description de la technologie en médecine des communications.
Leur technologie de biocapteur détecte l’activité de différentes enzymes protéases dans le sérum sanguin. Ces protéases qui digèrent les protéines modifient le tissu pulmonaire et permettent à une tumeur de se développer. Ils sont ensuite éliminés et peuvent être retrouvés dans le sérum sanguin. La technologie de Bossman et Covarrubias-Zambrano est un panel de 18 capteurs à l’échelle nanométrique qui libèrent un signal fluorescent lorsque ces enzymes sont présentes dans un échantillon de sang. Le signal agit comme une empreinte digitale d’activité permettant d’identifier les personnes atteintes d’un cancer du poumon. Ce test peu coûteux produit des résultats en quelques heures seulement.
Bossman et Covarrubias-Zambrano travaillent également sur des tests sanguins similaires basés sur des biocapteurs pour d’autres cancers où il est plus important de le détecter tôt, notamment le cancer des ovaires, du pancréas et du sein.
« Il s’agit de cancers pour lesquels il est vraiment indispensable de les détecter au stade 1 ou lors de la transition de l’état non cancéreux à l’état cancéreux, mon stade de détection préféré », a déclaré Bossman. « Dans de nombreux cancers, il y a des tonnes de changements formatifs du tissu tumoral avant qu’il ne devienne cancéreux. Et avec la détection des protéases, si vous choisissez les bonnes protéases, vous pouvez le détecter. »
Étant donné que le test est rentable et peut être administré dans le cabinet d’un médecin de soins primaires, il a le potentiel d’être largement mis en œuvre.
« Nous pourrions élargir notre réseau en ne dépistant pas uniquement les patients à risque, mais en faisant en sorte que les patients soient dépistés lors de leurs examens annuels », a déclaré Bossman. “(Ces tests) sont assez efficaces pour tous les types de tumeurs solides.”
2024-06-28 17:39:41
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