Un test sanguin pour détecter la maladie d’Alzheimer pourrait être disponible d’ici deux ans

Un test sanguin pour la maladie d’Alzheimer serait-il à portée de main ? Les experts prédisent que cela pourrait devenir une réalité d’ici deux ans, puisqu’il est devenu possible de détecter l’accumulation de molécules toxiques dans le cerveau grâce à des modifications du sang.

La maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, définie par une perte de mémoire et une confusion, est associée à la formation de plaques et d’enchevêtrements dans le cerveau, créés par l’accumulation de deux protéines : l’amyloïde et la protéine tau.

Ces plaques et enchevêtrements peuvent être toxiques pour le cerveau et tuer progressivement les cellules.

Au cours des trois dernières années, des études de l’Université de Galway suggèrent que des niveaux élevés d’une protéine particulière, appelée p-tau181, dans le sang, reflètent une accumulation préoccupante de ces plaques dans le cerveau.

Des changements inquiétants peuvent être observés pour la première fois dans le sang jusqu’à une décennie avant que les symptômes cognitifs ne commencent à apparaître.

“Ces tests sanguins se révèlent tout aussi fiables pour révéler aux gens qu’ils ont de l’amyloïde dans le cerveau que les analyses avancées ou les tests de liquide céphalo-rachidien, qui sont assez invasifs”, déclare le professeur Seán Kennelly, directeur de l’unité d’essais cliniques cognitifs et Service de mémoire à l’hôpital universitaire de Tallaght (TUH).

Le groupe de recherche du professeur Kennelly à la TUH continue de valider des biomarqueurs dits sanguins, tels que p-tau181, qui constitueraient probablement la base d’un prochain test.

Il pense qu’un tel test pourrait être disponible d’ici 2026.

Cependant, il est peu probable que le test soit déployé comme outil de dépistage à l’échelle de la population lorsque les personnes atteignent la quarantaine, car l’amyloïde n’est pas le seul facteur déterminant de la maladie d’Alzheimer. Le professeur Kennelly souligne les personnes du milieu ou de la fin de la vie qui présentent une accumulation importante d’amyloïde lors des scintigraphies cérébrales, mais qui restent cognitivement normales.

«Nous avons encore beaucoup à découvrir», déclare le professeur Kennelly. « Identifier cette protéine ne signifie pas que vous allez absolument développer une démence. Il y a là beaucoup de nuances, car tout le monde ne progresse pas de la même façon.

“Donc, tout d’abord, ces tests sont plus susceptibles d’être utilisés chez des personnes qui présentent déjà des symptômes légers afin d’accélérer le cheminement vers un diagnostic.”

De nombreuses personnes possèdent une résilience cognitive, c’est-à-dire la capacité de résister à certains ravages du vieillissement et de continuer à fonctionner, malgré la présence de grandes quantités d’amyloïde et de tau.

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Résilience cognitive

On pense que bon nombre des facteurs qui déterminent la résilience cognitive sont liés au mode de vie.

En 2020, la Commission Lancet a estimé que 40 % des cas de démence pourraient être évités par des modifications du mode de vie : arrêter de fumer, accroître les interactions sociales ; traitement de la perte auditive; l’activité physique et une alimentation saine pour prévenir l’hypertension ou l’obésité. Plus de 14 unités de boissons alcoolisées par semaine ont également été associées à un risque plus élevé de démence, il convient donc de le limiter.

À la TUH, la gériatre consultante Aoife Fallon dirige une clinique de santé cérébrale pour aborder les facteurs de style de vie potentiellement modifiables pour les personnes en milieu ou tard dans la vie.

«Nous devrions tous pratiquer une activité physique modérée à vigoureuse pendant 30 minutes au moins cinq fois par semaine», déclare Fallon.

« La perte auditive peut être traitée en réduisant l’exposition excessive au bruit ou en augmentant la stimulation cognitive avec l’âge auditif. La dépression a également été associée à un risque accru de démence, et dans une étude, il a été démontré que le traitement aux antidépresseurs retardait la progression vers la démence.

Le professeur Kennelly s’intéresse également aux effets protecteurs des vaccins en milieu de vie, avec des preuves croissantes provenant d’études de population selon lesquelles les vaccins contre la grippe et le zona peuvent réduire le risque de maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.

En 2022, une étude de Houston a révélé que les personnes de plus de 65 ans ayant reçu un vaccin annuel contre la grippe pendant trois années consécutives réduisaient leur risque de démence de 20 % au cours des quatre à huit années suivantes, tandis que six injections consécutives entraînaient une réduction de 40 %.

Il existe diverses théories expliquant pourquoi les vaccins produisent cet effet protecteur. Une idée est qu’ils pourraient renforcer le système immunitaire vieillissant et empêcher les virus d’atteindre le cerveau, où ils pourraient provoquer des dommages.

Mais il peut également y avoir un effet secondaire, par lequel les vaccins aident à empêcher les cellules immunitaires du cerveau de réagir de manière excessive à la présence de plaques et d’enchevêtrements et de déclencher une vague d’inflammation chronique qui entraîne la perte de tissu cérébral sain.

« Il existe de nombreuses preuves en faveur de la vaccination pour réduire le risque de démence », déclare le professeur Kennelly. “Cela vous empêche de contracter une primo-infection, mais, plus important encore, cela arrête l’inflammation systémique dans le cerveau.”

Ralentir la progression de la maladie

Il existe bien plus que des moyens pratiques de réduire notre risque de développer la maladie d’Alzheimer. Les premiers traitements modificateurs de la maladie, capables de ralentir la progression de la maladie, ont commencé à apparaître.

L’été dernier, des essais de phase 3 ont été achevés pour le lécanemab et le donanemab, deux thérapies par perfusion d’anticorps qui éliminent l’amyloïde du cerveau. Le lécanemab a ralenti la progression de la maladie de 27 % par rapport à un placebo, ce qui équivaut à un retard de cinq mois dans la progression de la maladie. En comparaison, le donanemab semble ralentir la progression jusqu’à 48 % chez les moins de 75 ans atteints de formes légères d’Alzheimer.

Bien que ce ne soit pas parfait et que les deux traitements entraînent des effets secondaires préoccupants, tels qu’un gonflement et des saignements du cerveau, les chercheurs ont salué les résultats de l’essai comme un début prometteur.

“Cela aide à prouver le concept de ciblage de l’amyloïde dans le traitement cérébral de la maladie d’Alzheimer, qui est un argument scientifique controversé depuis quelques décennies”, déclare David O’Connell, professeur agrégé à l’University College de Dublin.

« Ces nouveaux médicaments ne constituent pas un remède, mais ils offrent la possibilité de ralentir la maladie et potentiellement d’offrir une meilleure qualité de vie un peu plus longtemps au bon patient. »

Le succès de ces deux médicaments a accéléré une nouvelle vague d’investissements pharmaceutiques dans ce domaine. Le professeur Kennelly indique que 120 médicaments sont en cours de développement pour la maladie d’Alzheimer, dont beaucoup sont des thérapies modificatrices de la maladie, tandis que de nombreuses études en laboratoire étudient de nouvelles façons de cibler l’amyloïde pour éviter les effets secondaires des médicaments lecanemab et donanemab.

Le laboratoire d’O’Connell tente d’utiliser des enzymes capables d’inhiber le développement de plaques amyloïdes dans le cerveau. Elle travaille également avec Enterprise Ireland pour lancer une société dérivée afin de lancer un essai clinique.

« Des approches alternatives plus sûres et améliorant les résultats pour les patients apparaîtront en clinique dans les années à venir, les perspectives sont donc passionnantes », dit-il.

Cependant, d’autres approches ciblent l’inflammation induite par l’amyloïde dans le cerveau.

Le professeur Kennelly affirme que certains chercheurs développent des schémas vaccinaux à une ou deux doses qui pourraient atténuer cette neuro-inflammation.

TUH est également l’un des centres d’un essai clinique, appelé EVOKE, qui tente de déterminer si certaines doses du médicament sémaglutide, mieux connu sous le nom d’Ozempic, peuvent avoir un effet protecteur sur le cerveau au début de la maladie d’Alzheimer.

« Des propriétés anti-inflammatoires importantes lui sont associées, qui pourraient potentiellement jouer un rôle dans la gestion ou la réduction de la progression de la maladie d’Alzheimer », dit-il.

Dans l’ensemble, les chercheurs sont plus optimistes et pensent qu’au cours de la prochaine décennie, nous commencerons à voir une succession de traitements potentiellement révolutionnaires pour la maladie.

“Nous devons aller au-delà de ces deux médicaments, le lécanemab et le donanemab, qui ne sont qu’un début”, déclare le professeur Kennelly.

« Ce n’est certainement pas là où nous allons finir. Ils reflètent la complexité et les défis auxquels vous êtes confrontés lorsque vous recherchez les premiers médicaments modificateurs de la maladie dans une région, contrairement à ce que j’espère que nous serons dans cinq ou dix ans.

Cinq changements de style de vie pour vous aider à réduire votre risque

1. Exercice : Il a été démontré que l’exercice régulier réduit de près d’un tiers le risque de développer toutes les formes de démence. En effet, il protège contre le développement d’une hypertension artérielle, qui peut endommager les vaisseaux sanguins fragiles du cerveau, facteur contribuant à de nombreuses formes de la maladie.

2. Minimiser l’alcool : la consommation régulière de plus de 14 unités d’alcool par semaine peut réduire activement les parties du cerveau impliquées dans la mémoire, prédisposant ces individus au déclin cognitif. Une consommation excessive d’alcool à long terme peut également entraîner un manque de thiamine, une vitamine essentielle requise par le cerveau, qui a un impact sur la mémoire à court terme.

3. Socialiser : La recherche montre que les personnes âgées seules sont trois fois plus susceptibles de développer une démence. On sait que les connexions sociales jouent un rôle majeur dans le maintien de la stimulation et de la santé des nombreux réseaux du cerveau, et un isolement prolongé entraîne une diminution de leur taille, affectant les fonctions cognitives telles que la planification et la prise de décision.

4. Faites un test auditif : La perte auditive est un autre facteur de risque de démence. Le manque de stimulation du cortex auditif, la partie du cerveau qui traite les sons, provoque sa lente dégénérescence. Des recherches ont montré qu’une aide auditive peut stabiliser la fonction cognitive

5. Maintenir un objectif : Il est essentiel de conserver un objectif au cours de vos dernières années pour garder votre cerveau jeune en continuant à travailler plus longtemps ou en trouvant des rôles réguliers à temps partiel ou en faisant du bénévolat. Les études portant sur des personnes ayant vécu au-delà de 100 ans ont généralement révélé qu’elles ont continué à trouver un but tout au long de leur vie.

2024-03-21 21:44:00
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