2024-01-16 18:01:21
MELBOURNE, Australie — Carlos Alcaraz n’avait que 14 ans la dernière fois que Novak Djokovic a perdu un match à l’Open d’Australie. C’était en 2018, au quatrième tour, et le Sud-Coréen méconnu Hyeon Chung a réalisé la performance de sa vie pour vaincre Djokovic en deux sets. Cela reste l’un des résultats les plus choquants de l’histoire du tennis du Grand Chelem.
Depuis ce jour, Djokovic est en larmes absolues. Il a remporté 12 des 20 tournois majeurs auxquels il a participé, a retrouvé la première place mondiale et a plus que doublé son prize money en carrière, qui s’élève désormais à plus de 180 millions de dollars.
Il est également resté invaincu à l’Open d’Australie et a réalisé quatre parcours parfaits vers le titre.
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Mais malgré toute la domination dans la dernière phase de sa brillante carrière et le fait qu’il continue d’y avoir un manque de compétition constante au sommet du football masculin, il y a eu des obstacles mineurs. Et même s’il ne s’agissait peut-être pas d’une panique ou d’une inquiétude extrême, des murmures ont commencé à bouillonner après la défaite inattendue de Djokovic face à Alex de Minaur au début du mois lors de la United Cup à Perth.
Djokovic a été battu 6-4, 6-4 par l’Australien de 24 ans, sa première défaite aux États-Unis depuis ce match contre Chung en 2018. Le numéro 1 mondial a souffert d’une gêne au poignet droit, faisant appel à deux reprises à un physiothérapeute. lors du premier set. Sur le terrain, Djokovic a eu du mal avec son service, produisant un nombre inhabituel de fautes directes et ne remportant que 49 des 117 points joués.
Puis, lors de son match du premier tour à Melbourne dimanche, le talentueux adolescent croate Dino Prizmic l’a mis à l’épreuve et a parfois semblé mener la compétition selon ses conditions. Prizmic a plus que tenu bon lors de la bagarre de base, mettant en valeur ses compétences défensives à la manière de Djokovic et sa capacité à attaquer précisément au bon moment. Mais dans les moments clés, c’est encore une fois Djokovic qui s’est montré à la hauteur, s’imposant finalement 6-2, 7-6, 6-3, 6-4 pour réserver un rendez-vous avec l’Australien Alexei Popyrin.
Novak Djokovic fait la fête après un point contre Zhang Zhizhen. COLIN MURTY/AFP via Getty Images
L’Open d’Australie, après tout, est l’événement préféré et le plus réussi de Djokovic, et il a totalement dominé le Melbourne Park tout au long de sa carrière. Non seulement il a remporté le titre 10 fois – plus que Roger Federer et Rod Laver réunis – mais il a un score parfait de 20-0 en demi-finale et en finale et, depuis le début de 2008, il affiche ce qui semble un impossible 87. -5 record (taux de victoire de 95%) dans le tournoi.
Si le nom de Djokovic figure dans le tirage au sort, c’est lui qu’il faut battre. Période. Même à 36 ans, il reste le meilleur joueur de ce sport – la défaite contre de Minaur n’y change rien – et sur les courts bleus rapides de Melbourne Park, l’écart entre lui et la prochaine génération ne fait que s’amplifier une fois de plus.
Ce qui est plus inquiétant pour les rivaux de Djokovic, c’est qu’à la veille du tournoi, il a apaisé toute inquiétude concernant sa blessure au poignet contractée contre de Minaur à Perth. Et à aucun moment cela n’a semblé le déranger contre Prizmic.
“Mon poignet va bien”, a-t-il déclaré. “Depuis le dernier match contre de Minaur en United Cup jusqu’à mon premier match ici, j’ai eu le temps de récupérer. Je me suis bien entraîné. Les entraînements se sont déroulés sans douleur jusqu’à présent.”
Djokovic a battu Dino Prizmic au premier tour de l’Open d’Australie. WILLIAM WEST/AFP via Getty Images
Les bookmakers pensent que Djokovic est une fois de plus l’homme à battre, le plaçant parmi les favoris pour le titre avant le tournoi. Son rival de longue date, Andy Murray, convient également que c’est l’événement à perdre pour Djokovic.
“Beaucoup de gens disaient que le paysage avait changé après Wimbledon, mais cela n’a pas vraiment changé. Novak a remporté trois Grands Chelems et a perdu une finale épique en cinq sets à Wimbledon”, a déclaré Murray à la veille de l’Open d’Australie. “Lorsque l’Open d’Australie arrivera, cela ne sera pas facile pour [the younger players] gagner contre Novak dans un match énorme, parce que certains d’entre eux tentent de le faire pour la première fois. Je sais que ça ne devient pas plus facile avec l’âge, mais je crois toujours qu’il est le favori. [for the Australian Open]”.
Il y a également une incitation supplémentaire pour Djokovic cette année alors qu’un autre record déterminant pour sa carrière se profile. Une 11e couronne sans précédent à Melbourne Park porterait son total de titres majeurs en simple à 25, éclipsant la marque établie par Margaret Court entre 1960 et 1973.
Cette réussite pourrait avoir une chance légitime de perdurer pour l’éternité, et elle fera certainement pencher le débat sur le GOAT – une couronne non officielle qu’il cherche désespérément à détenir – en sa faveur, si ce n’est déjà fait.
Pour beaucoup, le titre de plus grand joueur de tennis masculin de tous les temps se résume aux trois titans des temps modernes : Raphael Nadal, Federer et Djokovic. Mais les arguments en faveur de Nadal ou de Federer semblent diminuer d’année en année alors que Djokovic continue de défier Father Time – il est le joueur le plus âgé classé dans le top 40, au n°1, rien de moins – et d’ajouter à ses deux armoire à trophées et héritage.
Djokovic s’échauffe à la United Cup à Perth. Paul Kane/Getty Images
Djokovic possède déjà le plus de titres du Grand Chelem (24), le plus de finales ATP (7), le plus de semaines au n°1 (407), le plus de prix en carrière et le plus de victoires face à Federer et Nadal. Alors que Federer est désormais à la retraite et que Nadal subit un nouveau revers de blessure, qui l’a contraint à se retirer de l’Open d’Australie, il est peu probable que les deux séries de chiffres changent.
Sans surprise, la confiance du Serbe est au plus haut. Lorsqu’on lui a demandé avant le tournoi qui il considérait comme sa plus grande menace pour le titre, il a répondu en plaisantant : “moi-même”.
“C’est excitant de faire partie d’un autre Grand Chelem. Nous savons ce que les Grands Chelems représentent pour notre sport : c’est là que chaque joueur veut jouer son meilleur tennis”, a déclaré Djokovic. “Je veux gagner chaque Grand Chelem auquel je participe et auquel je joue. Ce n’est pas différent cette année, [and] J’espère juste pouvoir commencer la saison de la même manière que j’ai commencé la plupart de mes saisons tout au long de ma carrière : avec une victoire ici en Australie, à Melbourne. Mon endroit préféré, sans aucun doute. Le terrain où j’ai réalisé de grandes choses et obtenu mes plus grands résultats en Grand Chelem.
“J’espère que je pourrai, sinon jouer au niveau que j’avais l’année dernière, du moins en être très proche, car c’était l’un des meilleurs niveaux de tennis que j’ai joué, jamais joué, ici en Australie l’année dernière.”
Djokovic a déjà engrangé l’une des sept victoires requises pour atteindre l’immortalité pure et simple du tennis. Aujourd’hui, il n’en reste plus que six autres.
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