COLOMBO, Sri Lanka – Un train de voyageurs a frappé un troupeau d’éléphant près d’un sanctuaire faunique au Sri Lanka, tuant six des animaux, a déclaré jeudi un responsable.
Quatre bébés et deux adultes sont morts près de Minneriya, à environ 200 kilomètres (124 miles) de la capitale, Colombo. La région est réputée pour son parc naturel et sa faune, a déclaré Hasini Sarathchandra, porte-parole du département de la faune du gouvernement.
Les chaînes de télévision locales ont montré que le moteur du train et plusieurs compartiments avaient déraillé après la collision. Aucun passager n’a été blessé, a déclaré un responsable ferroviaire, qui a refusé d’être nommé car il n’était pas autorisé à parler aux médias.
Sarathchandra a déclaré que le département de la faune enquêtait.
Le parc national de Minneriya attire des milliers de touristes chaque année dans l’espoir de voir des éléphants dans leurs habitats sauvages. Il fait partie du «couloir d’éléphant» qui relie les parcs nationaux Kaudulla et Wasgamuwa.
Les collisions de train impliquant des éléphants ont augmenté ces dernières années au Sri Lanka, avec des éléphants tentant de traverser les voies ferrées à la recherche de nourriture et d’eau. Ils sont de plus en plus vulnérables en raison de la perte et de la dégradation de leur habitat naturel et beaucoup s’aventurent plus près des colonies humaines à la recherche de nourriture. Certains sont tués par des braconniers ou des agriculteurs en colère contre les dommages à leurs cultures.
Selon les statistiques du gouvernement, neuf éléphants sont décédés en 2024 après avoir été heurté par des trains, contre 24 en 2023.
Bien que les éléphants soient vénérés dans la nation insulaire de l’océan Indien, ils sont menacés par leur nombre d’environ 14 000 au 19e siècle à 6 000 en 2011, selon le premier recensement des éléphants du pays.
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