Les patients diagnostiqués avec une dépression chronique peuvent améliorer leurs symptômes en s’auto-administrant une forme de stimulation cérébrale électrique à domicile, selon des recherches récentes.
Dans l’étude, ceux qui ont reçu le traitement de 10 semaines étaient deux fois plus susceptibles de voir leur dépression entrer en rémission par rapport à ceux du groupe témoin, qui avaient le même appareil mais pas de courant.
Les résultats suggèrent que les personnes souffrant de dépression pourraient recevoir une stimulation cérébrale bénéfique sans avoir à se rendre dans une clinique, et que le traitement pourrait devenir une alternative efficace pour ceux qui ne veulent pas ou ne réagissent pas aux thérapies traditionnelles.
“Il s’agit d’un traitement potentiel de première intention contre la dépression. Il peut également être utilisé pour les personnes dont la maladie ne s’est pas améliorée grâce aux médicaments, pour les personnes qui n’aiment pas les antidépresseurs ou qui ne veulent pas de psychothérapie”, a déclaré Cynthia Fu, professeur de neurosciences affectives et psychothérapie au King’s College de Londres.
Pour la deuxième phase de l’étude, 174 personnes souffrant de trouble dépressif majeur ont reçu un casque pour délivrer ce qu’on appelle une stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS). Les écouteurs, fabriqués par Flow Neuroscience, qui a financé l’étude, contiennent deux électrodes qui appliquent un faible courant allant jusqu’à 2 milliampères sur le front.
Les séances, qui ont totalisé 10 semaines, ont été supervisées en temps réel par vidéoconférence, en commençant par cinq séances de 30 minutes par semaine pendant trois semaines, suivies de trois séances de 30 minutes par semaine pendant les sept semaines suivantes, notent-ils. Le Gardien.
Alors que la moitié des participants ont reçu une stimulation électrique cérébrale comme prévu, l’autre moitié a reçu, sans le savoir, une thérapie « off », dans laquelle l’appareil délivrait un courant court et faible uniquement au début et à la fin de la séance.
Les chercheurs rapportent que la dépression s’est améliorée dans les deux groupes au cours de la période de 10 semaines. Mais ce sont ceux qui ont reçu une stimulation cérébrale active qui se sont le plus améliorés, avec un taux de rémission de 44,9 %, contre 21,8 % dans le groupe témoin inactif.
Le courant délivré au cerveau pendant la tDCS est au moins 400 fois plus faible que celui utilisé en thérapie électroconvulsive. Pour réduire les risques liés à une stimulation prolongée, l’appareil s’éteint au bout de 30 minutes.
On estime que 5 % des adultes dans le monde souffrent de dépression. Les traitements les plus courants sont les antidépresseurs et les thérapies psychologiques, mais plus d’un tiers des personnes souffrant de trouble dépressif majeur n’obtiennent pas de rémission clinique complète.
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