Une acheteuse de mode qui s’est sentie « traitée comme une criminelle » lorsqu’elle a été licenciée alors qu’elle attendait le renouvellement de son visa de travail a gagné 25 000 € pour licenciement abusif.
«J’étais en larmes, je pleurais sans arrêt. Je lui ai dit que mon visa allait être renouvelé dans trois jours, ils ne peuvent pas me le faire, c’est faux. Il a dit non, c’est votre lettre de licenciement », a déclaré la travailleuse Poliane Fernandes Lima à la Commission des relations sur le lieu de travail (WRC) plus tôt cette année.
Le tribunal a déclaré que son ancien employeur, Elland Distributors Ltd, exerçant ses activités sous le nom de Born Clothing à une adresse située dans l’Oranmore Business Park à Galway, avait agi sur la base d’« informations incorrectes » lorsqu’il a licencié la travailleuse.
Mme Lima a déclaré lors d’une audience en août de cette année que son patron, Marty Murphy, l’avait approchée alors qu’elle quittait son travail le 24 janvier 2024, avec une lettre de licenciement et lui avait dit de « monter à l’étage ; prends tes affaires et pars ».
Mme Lima a déclaré que son visa était expiré deux jours plus tôt, mais qu’elle avait un rendez-vous de renouvellement la semaine suivante et qu’elle avait informé l’administrateur de la paie de l’entreprise le mois précédent qu’elle serait en retard pour le renouveler.
L’entreprise a nié toute violation de la législation. Lors de son témoignage, M. Murphy a déclaré que lorsqu’il s’est rendu compte qu’il pouvait y avoir un problème avec la paperasse, les dirigeants de l’entreprise ont « immédiatement » demandé conseil à ce sujet auprès de ses conseillers externes en ressources humaines.
“L’ESA, ils nous ont expliqué les conséquences d’employer quelqu’un sans visa de travail”, a-t-il déclaré à propos des discussions. Il a dit qu’il croyait comprendre qu’il pourrait y avoir une « forte amende ».
Il a été interrogé par l’arbitre Niamh O’Carroll sur les discussions qu’il a eues avec Mme Lima au sujet de son visa avant de lui remettre la lettre. M. Murphy a déclaré que l’entreprise « savait, grâce aux conversations » que Mme Lima avait eues avec l’administrateur de la paie de l’entreprise, que Mme Lima « était en train de renouveler » son visa.
“Vous ne lui avez pas demandé, vous avez regardé ce que vous aviez dans votre dossier et vous avez dit que c’était tout, vous êtes parti, sans une seule conversation avec elle – pourquoi?” » a demandé Mme O’Carroll.
“Nous n’avons reçu aucun document, rien de la part de Polly”, a déclaré M. Murphy.
« Vous ne répondez pas à la question que je vous pose. Pourquoi ne pas aller vers elle ? Avez-vous demandé : « L’avez-vous fait renouveler ? »
“Non”, a déclaré M. Murphy.
« Vous ne lui avez pas demandé cela, vous l’avez simplement licenciée sans aucune procédure, sans enquête, sans même poser de question – pourquoi ? » » a demandé Mme O’Carroll.
“Nous ne pouvons pas employer quelqu’un sans visa”, a déclaré M. Murphy.
Le tribunal a appris que Mme Lima avait été licenciée le jeudi 25 janvier de cette année et a reçu son visa renouvelé le dimanche 28 janvier.
Mme O’Carroll lui a fait remarquer que le renouvellement du visa était dans le délai de préavis de Mme Lima et a demandé si cela avait été pris en compte par la direction.
“Non, nous ne l’avons pas fait”, a déclaré M. Murphy.
Mme O’Carroll a ensuite suspendu l’audience virtuelle pendant un certain temps avant de reprendre l’affaire et de procéder à l’audition du témoignage de Mme Lima.
Elle a expliqué qu’elle avait été « heureusement employée » à Dublin, travaillant pour une grande maison de couture internationale avant d’être « recherchée » pour le poste chez Born Clothing à Galway.
Mme Lima a déclaré qu’elle venait de se fiancer en décembre 2023 et qu’elle avait demandé un prêt hypothécaire auprès de son fiancé, auquel son statut d’immigration était lié.
Elle a déclaré que lorsque M. Murphy est venu la voir le 25 janvier et lui a dit que l’entreprise la laissait partir en raison de l’expiration de son visa, elle était « sous le choc ».
« J’ai dit qu’il serait renouvelé ; ça pourrait être de retour lundi. Il m’a dit de remonter à l’étage, de récupérer toutes mes affaires sur mon bureau et de partir”, a-t-elle déclaré au WRC.
« J’ai vraiment l’impression d’avoir été traité comme un criminel, quelque chose comme ça. C’est très bouleversant, pourquoi ont-ils fait ça ? À vous maintenant, je dis que je ne sais pas, parce que la relation a toujours été bonne, il n’y a jamais eu de questions sur mes performances au travail, donc ça a été un choc absolu pour moi », a-t-elle déclaré à Mme O’Carroll.
“Je n’ai jamais été illégalement ici, et je n’ai jamais été en mesure de continuer à travailler ici – il semble qu’ils ne le comprennent pas”, a déclaré Mme Lima, juste avant que Mme O’Carroll ne clôture l’audience.
Dans sa décision, publiée vendredi, l’arbitre a déclaré qu’elle était convaincue que Mme Lima avait demandé un renouvellement de visa « bien avant son expiration » et satisfaisait donc aux critères du ministère de la Justice pour le délai de grâce.
« Les informations relatives au visa se trouvent sur le site Web du département et sont facilement accessibles à toute personne qui les recherche. Même cette tâche subalterne n’a pas été accomplie avant le licenciement de la plaignante », a-t-elle écrit.
L’entreprise avait injustement licencié Mme Lima « en l’absence de quelque procédure que ce soit et en agissant sur la base d’informations erronées », a-t-elle conclu.
Notant que Mme Lima avait fait des efforts « acharnés » pour trouver un nouvel emploi mais qu’ils ne l’avaient pas fait au moment de l’audience en août de cette année, Mme O’Carroll a ordonné à Elland Distributors Ltd de verser au travailleur 25 000 € d’indemnisation.
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