Un type rare d’hallucination peut indiquer un risque accru de maladie de Parkinson

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Avez-vous déjà ressenti la sensation forte que quelqu’un est derrière vous, si intense que vous vous retournez, seulement pour voir que personne n’est là ? C’est une “hallucination de présence”. Les hallucinations de présence sont particulièrement fréquentes mais sous-déclarées chez les patients atteints de la maladie de Parkinson et peuvent apparaître au début de l’évolution de la maladie. Ils sont parfois ignorés par le patient, par les cliniciens, ou balayés comme un simple effet secondaire des médicaments.

Désormais, des scientifiques de l’EPFL ont découvert que les patients récemment diagnostiqués avec la maladie de Parkinson et qui ont des hallucinations précoces sont plus à risque de déclin cognitif plus rapide. Les résultats sont publiés dans Santé mentale naturelle.

«Nous savons maintenant que les hallucinations précoces sont à prendre au sérieux dans la maladie de Parkinson», déclare Olaf Blanke, titulaire de la chaire Bertarelli en neuroprothèses cognitives, qui dirige le Laboratoire de neurosciences cognitives de l’EPFL. “Si vous êtes atteint de la maladie de Parkinson et que vous avez des hallucinations, même mineures, vous devez partager ces informations avec votre médecin dès que possible”, explique Fosco Bernasconi du Laboratoire de neurosciences cognitives de l’EPFL et auteur principal de l’étude. “Jusqu’à présent, nous n’avons que des preuves liant le déclin cognitif et les hallucinations précoces pour la maladie de Parkinson, mais cela pourrait également être valable pour d’autres maladies neurodégénératives.”

Une étude clinique à long terme sur des patients atteints de la maladie de Parkinson

Dans le cadre d’une collaboration entre l’EPFL et l’hôpital Sant Pau de Barcelone, les scientifiques ont recueilli des données sur 75 patients âgés de 60 à 70 ans et tous diagnostiqués avec la maladie de Parkinson. Les cliniciens et les scientifiques de l’hôpital ont mené une série d’entretiens neuropsychologiques pour évaluer leur état cognitif, des entretiens neuropsychiatriques pour savoir s’ils avaient ou non des hallucinations et des mesures d’électroencéphalographie (EEG) de l’activité cérébrale au repos.

En analysant les données, les scientifiques ont découvert que chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, le déclin cognitif de la fonction exécutive frontale est plus rapide dans les 5 années suivantes pour les patients présentant des hallucinations précoces. Le niveau de déclin cognitif au cours de ces 5 années est en outre associé à une activité oscillatoire frontale thêta (4-8Hz) telle que mesurée par l’EEG lors de la première visite, mais uniquement si vous avez des hallucinations au début. Pour des patients cliniquement et démographiquement similaires, la seule différence au départ est qu’un groupe a des hallucinations précoces et l’autre non.

Détection précoce pour un traitement précoce

Les maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson sont souvent détectées lorsqu’il est trop tard, la maladie trop avancée, ce qui limite l’impact des mesures préventives et des traitements de fond. Bernasconi, Blanke et leurs collaborateurs visent à changer cela, en recherchant des signes précoces – comme des hallucinations mineures – et des moyens de promouvoir une intervention précoce pour ralentir la progression des symptômes cognitifs et psychiatriques de la maladie.

Les hallucinations font partie des symptômes les moins connus de la maladie de Parkinson et sont très répandues au début de la maladie, un individu sur deux ayant régulièrement des hallucinations. Parmi les différentes hallucinations, les hallucinations précoces sont en effet préoccupantes puisqu’elles apparaissent chez un tiers des patients parkinsoniens avant l’apparition des symptômes moteurs comme les tremblements. La maladie de Parkinson est traditionnellement définie comme un trouble du mouvement avec les symptômes moteurs typiques de tremblement au repos, de rigidité et de bradykinésie, mais elle entraîne également une grande variété de symptômes non moteurs qui apparaissent au début de la maladie.

Les hallucinations peuvent être décrites par un continuum de symptômes, allant de symptômes mineurs qui surviennent généralement au début de la maladie, comme les hallucinations de présence, à des symptômes plus graves comme les hallucinations visuelles qui apparaissent plus tard.

Il a également déjà été établi que des hallucinations visuelles complexes, comme voir quelqu’un qui n’est pas là, ont été liées au déclin cognitif et à la démence dans la maladie de Parkinson et aux troubles neurodégénératifs associés comme la démence à corps de Lewy. Cependant, les hallucinations visuelles complexes surviennent généralement à un stade ultérieur de la maladie, ce qui limite leur utilisation comme marqueur précoce du déclin cognitif.

“Détecter les premiers signes de démence signifie une prise en charge précoce de la maladie, ce qui nous permet de développer des thérapies améliorées et personnalisées qui tentent de modifier l’évolution de la maladie et d’améliorer la fonction cognitive”, poursuit Blanke.

« Notre objectif est de disposer d’un marqueur précoce pour identifier les individus à risque d’une forme plus sévère de la maladie de Parkinson, caractérisée par un déclin cognitif plus rapide et une démence, basée sur la prédisposition aux hallucinations. Et idéalement, identifiez ces personnes avant même que les hallucinations ne se produisent réellement. Nous développons donc des méthodes et des procédures de neurotechnologie à cette fin », explique Bernasconi.

Référence: Bernasconi F, Pagonabarraga J, Bejr-Kasem H, et al. Les oscillations thêta et les hallucinations mineures dans la maladie de Parkinson révèlent une diminution des fonctions du lobe frontal et un déclin cognitif ultérieur. Santé mentale nationale. 2023. faire : 10.1038/s44220-023-00080-6

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