Un universitaire néerlandais licencié par l’UCC après avoir eu du mal à trouver un logement obtient 300 000 € – The Irish Times

Un universitaire néerlandais embauché pendant la pandémie de Covid-19, puis licencié après avoir déclaré à l’University College Cork (UCC) qu’il avait des difficultés à déménager en Irlande pour enseigner en personne en raison de la crise du logement, a gagné 300 000 € pour licenciement abusif.

Il s’agit de la troisième plus haute récompense jamais décernée par la Commission des relations sur le lieu de travail (WRC) à un employé individuel, et de l’ordonnance record du tribunal contre un employeur du secteur public en vertu de la loi sur les licenciements abusifs de 1977.

Témoignant de sa plainte, le professeur d’économie néerlandais Dr Wim Naude a déclaré que sa carrière avait été « ruinée par l’UCC » et qu’il travaillait à plein temps « pour essayer de sauver ma peau » depuis son licenciement.

Le Dr Naude a été licencié en août 2023, environ 20 mois après avoir été nommé professeur titulaire au Collège de commerce et de droit de l’UCC, car, selon le collège, il n’avait pas réussi à déménager à Cork pendant cette période.

Son avocat, Cillian McGovern BL, mandaté par Crushell & Co Solicitors, a déclaré que le Dr Naude avait toujours eu l’intention de déménager à Cork – mais que la crise du logement en Irlande était un « facteur important » retardant son déménagement.

Le tribunal a appris que le Dr Naude avait commencé à travailler à l’UCC en janvier 2021, exerçant ses fonctions d’enseignant en ligne, et qu’il était venu en Irlande en juin et juillet 2021 lorsque les restrictions avaient été assouplies. Il a déclaré lors de son témoignage qu’il « courait après des maisons » pendant cette période mais que le processus n’était « pas facile ».

Des facteurs aggravants étaient que sa femme souffrait de diabète et que son fils, dont elle était la principale soignante, était autiste, a-t-il déclaré au tribunal.

Le Dr Naude a déclaré qu’un autre professeur s’était vu proposer un hébergement dans des appartements sur le campus pour des professeurs invités, mais que le soutien était « inexistant pour lui ».

Il raconte que la professeure Thia Hennessy, directrice de l’école de commerce, lui a suggéré en janvier 2022 de demander une réduction de ses horaires. Il a déclaré l’avoir fait en juillet 2022, avant la nouvelle année universitaire commençant en septembre.

Le tribunal a entendu que le Dr Naude a proposé soit de travailler comme il l’avait fait dans un « format mixte », en enseignant principalement à distance, soit de réduire ses heures de travail de 33 pour cent sous forme de congé sans solde.

Le responsable des ressources humaines de l’université, Barry O’Brien, a déclaré qu’il pensait que le Dr Naude avait déménagé à Cork au cours de la seconde moitié de l’année universitaire précédente et qu’il était « inacceptable » qu’il n’ait pas encore déménagé.

Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que le Dr Naude soit « bien installé à Cork, bien installé sur le campus et qu’il contribue ».

M. O’Brien a répondu au Dr Naude le 8 août en affirmant que l’universitaire n’avait pas l’intention de déménager à Cork pour la prochaine année universitaire, qu’il avait agi pour « faire échouer » son contrat et que l’université « considère votre contrat de travail comme nul et non avenu. », a noté le WRC.

M. O’Brien a déclaré que le Dr Naude avait jusqu’au 30 novembre jusqu’à l’expiration de son préavis et qu’il s’attendait à ce que l’universitaire ait « compris quelle était la mesure corrective » à la suite de son courrier électronique.

“Il pourrait sûrement comprendre : ‘Si j’envoyais un e-mail à Barry le 9 août et lui disais que je vous verrai à Cork le 9 septembre, il n’y aurait pas de problème'”, a déclaré M. O’Brien.

Le Dr Naude a toutefois demandé le paiement de son préavis de trois mois sous forme d’une somme forfaitaire, ce que M. O’Brien a dit considérer comme « une indication qu’il acceptait ma décision ».

Interrogé sur ses efforts pour trouver un nouvel emploi et atténuer ses pertes, le Dr Naude a déclaré : « Depuis que j’ai été licencié de l’UCC, j’ai travaillé plus dur que jamais, pour être sûr de ne pas être démuni, de ne pas me retrouver dans la misère. Je ne perdrai pas ma maison, à cause des actions de l’UCC, qui semble désormais rejeter la faute sur la victime.

“J’ai passé tout mon temps à essayer de sauver ma peau”, a-t-il ajouté. Il indique avoir gagné 17 000 € entre août 2022 et août 2023, après avoir enseigné un module universitaire et effectué quelques travaux de conseil. Bien qu’il soit actionnaire d’une start-up, il a déclaré que l’entreprise était en sommeil et ne gagnait pas d’argent, a-t-il déclaré.

Tom Mallon BL, de l’UCC mandaté par Arthur Cox, a déclaré que le Dr Naude était entièrement responsable du licenciement car il était « très clair que l’exercice des fonctions nécessite une présence physique ».

Cependant, M. McGovern a déclaré que son client avait été licencié sans procédure équitable et que le problème de la réinstallation aurait pu être « guéri ou résolu par la discussion ».

L’arbitre Lefre de Burgh a écrit que l’argument de l’université selon lequel le Dr Naude aurait dû comprendre l’e-mail de M. O’Brien comme « un jeu de stratégie de la corde raide » destiné à le pousser à déménager à Cork était « un non-sens à première vue ».

« Si cela était vrai, ce ne serait pas une manière pour un employeur de traiter un employé. En tant qu’approche d’un employeur – une université recevant des fonds publics, rien de moins – cela manquerait de dignité, de décence et de raisonnabilité. Pour plus de clarté, je n’accepte pas que ce soit vrai », a-t-elle écrit.

Elle a fait droit à la plainte du Dr Naude au titre de la loi sur les licenciements abusifs de 1977 et lui a accordé 300 000 € – une somme équivalant à deux ans de salaire.

En fixant la valeur de la récompense, Mme de Burgh a noté que le Dr Naude avait perdu le droit d’utiliser le titre de « professeur », ce qui affectait sa capacité à trouver du travail de conseil suite à son licenciement. Elle a également noté « une longue liste de candidatures non retenues » pour des emplois universitaires.

Selon elle, les pertes subies par le Dr Naude « dépassaient de loin la compétence maximale de la loi » et que les actions de l’UCC étaient « si flagrantes » qu’elle aurait ordonné à l’université de le réintégrer dans son poste de professeur s’il n’avait pas statué sur la décision. option retirée.

2024-04-22 18:54:13
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