Un vaccin expérimental augmente la survie jusqu’à 50 % chez quatre personnes atteintes d’un cancer du cerveau mortel | Science

Quatre personnes atteintes d’un cancer du cerveau extrêmement agressif ont vécu jusqu’à 50 % plus longtemps que prévu grâce à un vaccin expérimental personnalisé, selon les résultats publiés mercredi par le biochimiste espagnol. Hector Méndez et ses collègues de l’Université de Floride, dans la ville américaine de Gainesville. Les patients, aujourd’hui décédés, souffraient d’un glioblastome – la tumeur maligne la plus courante du cerveau – en phase terminale lorsqu’ils ont volontairement participé à l’essai clinique. «C’est assez prometteur», estime Méndez, né à Salamanque il y a 42 ans et installé aux États-Unis.

Les défenses du corps humain ne reconnaissent souvent pas les cellules cancéreuses comme une menace. L’équipe de Floride utilise une stratégie sophistiquée. Les chercheurs injectent dans une veine des particules lipidiques mesurant des millionièmes de millimètre, avec des informations génétiques obtenues directement de la tumeur de chaque patient. Cette recette d’ARN messager, comme celle des vaccins Pfizer et Moderna contre le covid, entraîne le système immunitaire à penser que les cellules tumorales sont des virus dangereux et à les détruire.

Méndez explique que les patients bénéficiant d’un traitement standard, utilisé comme référence, ont eu une survie de six mois. Une des personnes vaccinées a cependant atteint neuf mois, soit 50 % de plus. Un autre participant a vécu huit mois, soit 33 % de plus. Chez les deux autres patients, les résultats ont été positifs, mais pas aussi positifs, explique le biochimiste espagnol. L’équipe, dirigée par l’oncologue américain Elias Sayour, souhaite désormais lancer un essai plus large, avec 24 patients, pour confirmer la sécurité du vaccin et affiner la dose. La prochaine étape serait un autre essai portant sur environ 25 enfants atteints de glioblastome.

“Cela semble améliorer la survie des gens et nous n’avons trouvé jusqu’à présent aucun type de toxicité chronique”, célèbre Méndez, formé à l’Université de Salamanque et à l’Institut Cajal de Madrid. Les expériences précédentes sur les animaux étaient également prometteuses. Une douzaine de chiens atteints d’un cancer du cerveau mortel ont vécu en moyenne près de cinq mois après avoir reçu le vaccin, multipliant ainsi la survie habituelle d’un ou deux mois. Les nouveaux résultats sont publiés ce mercredi dans le magazine spécialisé Cellule.

L’oncologue Laura Angélats elle applaudit le nouveau travail, mais se montre prudente. “C’est une stratégie très innovante et les données précliniques sont très intéressantes, mais nous disposons encore de très peu de données sur les patients pour pouvoir confirmer qu’il s’agit d’un traitement sûr et efficace”, souligne l’expert de l’Hospital Clínic de Barcelone. .

Il existe deux autres vaccins expérimentaux à ARN en cours d’essais avancés sur l’homme. L’oncologue Vinod Balachandran dirige les tests sur une injection contre le cancer du pancréas au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. Et les sociétés pharmaceutiques Moderna et Merck ont ​​également obtenu des résultats prometteurs avec un vaccin à ARN contre le mélanome. Tous sont des vaccins thérapeutiques, destinés à traiter un cancer déjà établi. L’oncologue anglaise Sarah Blagden, de l’Université d’Oxford, dirige un projet visant à développer un vaccin préventif contre le cancer du poumon, basé sur des virus inoffensifs du rhume des chimpanzés, une technologie similaire à celle du vaccin AstraZeneca contre le covid.

Angelats rappelle que les glioblastomes sont des « tumeurs froides », car les cellules inflammatoires ou du système immunitaire apparaissent à peine autour des cellules cancéreuses. L’immunothérapie, qui consiste à stimuler ses propres défenses contre le cancer, est beaucoup moins efficace dans les tumeurs froides. L’oncologue souligne que, si le vaccin expérimental contre le glioblastome fonctionne enfin, la même stratégie pourrait être appliquée contre d’autres tumeurs froides, comme le cancer du côlon. « Il reste encore beaucoup de choses, mais ce sont des données prometteuses », se félicite-t-il.

L’immunologiste Luis Álvarez Vallina Il fait également l’éloge du nouveau travail. « Je trouve cela très intéressant, c’est un pas de plus vers la maturité des vaccins à ARN, qui vont être très importants contre le cancer. Il s’agit d’une contribution pertinente, malgré ses limites », déclare le scientifique, chef de l’unité de recherche clinique en immunothérapie du cancer de l’hôpital 12 de Octubre et du Centre national de recherche sur le cancer de Madrid.

Álvarez Vallina souligne que les nanoparticules lipidiques utilisées par l’équipe américaine sont plus grosses que d’habitude et ont une structure multicouche, comme un oignon, ce qui augmente leur effet d’alerte sur le système immunitaire. L’immunologiste prédit un avenir avec des stratégies combinées, comme la vaccination accompagnée d’autres types d’immunothérapie, comme les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires. “Le scénario va être très plastique, en fonction des caractéristiques de chaque patient et de sa situation clinique, mais je crois que les vaccins vont devenir un élément important de l’arsenal”, affirme-t-il.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.