NEW DELHI : Un instrument laser embarqué à bord d’un vaisseau spatial de la NASA en orbite autour de la Lune a réussi à détecter l’atterrisseur Vikram de la mission indienne Chandrayaan-3, a annoncé l’agence spatiale américaine.
Le faisceau laser a été transmis et réfléchi entre le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) et un appareil de la taille d’Oreo sur l’atterrisseur Vikram, ouvrant la porte à un nouveau style de localisation précise de cibles sur la surface de la Lune, a déclaré la NASA.
L’atterrisseur se trouvait à 100 kilomètres de LRO, près du cratère Manzinus, dans la région du pôle sud de la Lune, lorsque LRO lui a transmis des impulsions laser le 12 décembre de l’année dernière.
Après que l’orbiteur ait enregistré la lumière qui avait rebondi sur un minuscule rétroréflecteur de la NASA à bord du Vikram, les scientifiques de la NASA savaient que leur technique avait enfin fonctionné.
Envoyer des impulsions laser vers un objet et mesurer le temps nécessaire à la lumière pour rebondir est un moyen couramment utilisé pour suivre l’emplacement des satellites en orbite autour de la Terre depuis le sol.
Cependant, l’utilisation de la technique inverse pour envoyer des impulsions laser d’un vaisseau spatial en mouvement à un vaisseau stationnaire afin de déterminer sa position précise a de nombreuses applications sur la Lune, ont indiqué les scientifiques.
“Nous avons montré que nous pouvons localiser notre rétroréflecteur à la surface depuis l’orbite de la Lune”, a déclaré Xiaoli Sun, qui a dirigé l’équipe du Goddard Space Flight Center de la NASA, qui a développé le rétroréflecteur sur Vikram dans le cadre d’un partenariat entre la NASA et l’Inde. Organisation de recherche spatiale (ISRO).
“La prochaine étape consiste à améliorer la technique afin qu’elle puisse devenir une routine pour les missions qui souhaitent utiliser ces rétroréflecteurs à l’avenir”, a déclaré Sun dans un communiqué de la NASA.
D’une largeur de seulement 2 pouces ou 5 centimètres, le rétroréflecteur minuscule mais puissant de la NASA, appelé Laser Retroreflector Array, comporte huit prismes cubiques en coin de quartz placés dans un cadre en aluminium en forme de dôme.
Selon les scientifiques, l’appareil est simple et durable, ne nécessitant ni alimentation ni entretien, et peut durer des décennies. Sa configuration permet au rétroréflecteur de réfléchir la lumière provenant de n’importe quelle direction vers sa source, a indiqué la NASA.
Les rétroréflecteurs peuvent être utilisés pour de nombreuses applications scientifiques et exploratoires et sont utilisés sur la Lune depuis l’ère Apollo.
En réfléchissant la lumière vers la Terre, les rétroréflecteurs de la taille d’une valise ont révélé que la Lune s’éloigne de notre planète à un rythme de 3,8 centimètres par an, a ajouté l’agence spatiale américaine.
En réaction à ce développement, l’ISRO a déclaré que le réseau de rétroréflecteurs laser (LRA) de l’atterrisseur Chandrayaan-3 a commencé à servir de point de référence (repères localisés avec précision pour référence) sur la Lune.
2024-01-22 21:18:14
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