Dimanche 5 janvier 2025 | 2 heures du matin
Dave Crete était assis avec d’autres vétérans de l’Air Force avec lesquels il avait travaillé près de trois décennies auparavant sur le champ d’essai et d’entraînement du Nevada lorsqu’ils ont abordé le sujet des tumeurs.
C’était une conversation inattendue entre les huit, mais éclairante, a déclaré Crete, qui a découvert que six de ses anciens coéquipiers avaient subi des procédures d’ablation d’une tumeur. Le résident de Las Vegas a déclaré que les médecins avaient trouvé plus de 20 lipomes sur lui, dont un de la taille d’un pamplemousse et retiré chirurgicalement de son dos.
Les problèmes se sont même étendus à leurs familles, les épouses tombant malades, signalant de multiples fausses couches ou donnant naissance à des enfants atteints de malformations ou de maladies, a expliqué la Crète.
Il a découvert que le point commun entre toutes ces complications médicales était l’exposition aux radiations alors qu’il travaillait au Nevada Test and Training Range.
Il travaille maintenant avec les législateurs fédéraux et produit un documentaire pour sensibiliser l’opinion publique à ce groupe d’anciens combattants touchés.
« Notre défi est le suivant : nous sommes un groupe de personnes qui existe et dont personne ne connaît l’existence, personne ne sait ce que nous avons fait et personne ne sait où nous avons travaillé », a déclaré Crète. « C’est le seul moyen que j’ai trouvé pour raconter efficacement notre histoire aux gens et leur permettre de la voir, car il n’y a pas de tours jumelles ; il n’y a pas d’accident d’avion ; aucun navire n’a été coulé ; il n’y a rien à quoi lier notre histoire, et nous devons donc la créer, et c’est ce que nous avons fait, créer un véhicule, si vous voulez, pour nous aider à raconter notre histoire.
La Crète a commencé les travaux en 2023 après avoir créé son organisation à but non lucratif The Invisible Enemy, une organisation basée à Las Vegas qui défend les milliers de militaires qui ont travaillé sur le champ d’essai et d’entraînement du Nevada et qui ont été affectés par une exposition à des rayonnements toxiques.
Le champ d’essais et d’entraînement du Nevada, d’une superficie de 2,9 millions d’acres – anciennement le site d’essais du Nevada – a été créé au nord-ouest de Las Vegas après la Seconde Guerre mondiale en tant que site d’essais militaires d’armes nucléaires et sert désormais de « plus grand espace aérien et terrestre contigu disponible pour les essais nucléaires ». opérations militaires en temps de paix », selon la base aérienne de Nellis.
De nombreuses personnes appellent communément une partie de la zone de tir la Zone 51, qui, selon la rumeur, abriterait des équipements et des opérations militaires américaines top-secrets.
Crète a travaillé au Nevada Test and Training Range pendant quatre ans, mettant fin à son service en 1987. Il se souvient que des tests étaient effectués près de la porte où il était stationné. À l’époque, lui et les membres de son équipage « ne savaient pas que c’était ce que l’on pouvait voir », a-t-il déclaré, et n’étaient absolument pas conscients des problèmes qui les suivraient en raison de l’exposition aux radiations, même à la fin de leur service.
Crète a déclaré qu’il travaillait généralement plusieurs jours à la fois – dormant, mangeant et buvant de l’eau sur le site de test – puis rentrait chez sa femme, apportant sans le savoir ses vêtements contaminés à laver.
Après avoir découvert lors de la réunion combien d’anciens combattants du champ d’essai et d’entraînement du Nevada étaient tombés malades, Crète est allée chercher des réponses et a trouvé une évaluation environnementale du champ d’essai de Tonopah datée de décembre 1975. Elle a été menée par le ministère de l’Énergie et les laboratoires nationaux Sandia. .
Le document de 89 pages indiquait que « les impacts du fonctionnement normal du champ d’essai de Tonopah consistent en des cicatrices sur le terrain par les routes et par l’impact des éclats d’obus, l’utilisation de ressources et d’énergie, le bruit, les débris, certaines matières toxiques ou radioactives dispersées, et des conséquences économiques. effets sur les communautés voisines.
Trois zones du site d’essais avaient été contaminées par du plutonium lors d’essais effectués en 1963, mais le rapport soulignait qu’« il n’y a aucune indication de migration de cette contamination superficielle à l’extérieur de la clôture (du site), et encore moins à l’extérieur du Range ; rien n’indique non plus que ce plutonium soit entré de manière significative dans les systèmes biologiques locaux ou les chaînes alimentaires.
“Ce qu’ils ont décidé, c’est que les avantages pour la sécurité nationale, les avantages d’avoir une force nucléaire prolifique, l’emportaient sur les futures responsabilités environnementales… le gouvernement a décidé que le jus en valait la peine, et aucun d’entre nous ne le savait”, a déclaré la Crète. “Vous n’auriez tout simplement jamais pensé que le gouvernement vous aurait mis quelque part en sachant qu’à un moment donné, il y avait de fortes chances que vous finissiez malade.”
Crète a déclaré qu’il avait depuis été en contact avec « des centaines et des centaines » d’anciens combattants, dont plus de la moitié ont signalé un problème de santé grave parmi eux ou leurs familles.
Pour sensibiliser au sort de ces anciens combattants, Crète a décidé de créer un film. Il a créé un compte sur le site Web de l’industrie cinématographique IMDb et a commencé à envoyer des e-mails à ceux qui étaient affiliés à des projets comme le film « Oppenheimer » de 2023 et celui de 2023. Documentaire « Sous le vent ».
Il a finalement reçu une réponse d’un caméraman de « Downwind », qui l’a mis en contact avec les réalisateurs du documentaire, Mark Shapiro et Douglas Brian Miller. La Crète a ensuite embauché Backlot Docs – la société de production de longs métrages documentaires cofondée par Shapiro et Miller – pour créer le film.
La première collecte de fonds de « The Invisible Enemy » a eu lieu fin 2023 et le tournage a commencé la même année pour produire un court métrage de 11 minutes intitulé « The Invisible Enemy : Hidden Sacrifice ». Il leur a fallu trois mois entre la conceptualisation et la réalisation du documentaire, a déclaré Crète, et celui-ci a été mis en ligne sur YouTube en juin dernier.
L’activisme de la Crète ne s’est pas arrêté là.
L’organisation Invisible Enemy a travaillé avec des législateurs, comme le représentant américain Mark Amodei, R-Nev., pour élaborer une législation qui aiderait les personnes exposées aux radiations au Nevada Test and Training Range à bénéficier de prestations médicales.
Le 16 septembre, Amodei et la représentante américaine Susie Lee, démocrate du Nevada, ont présenté à la Chambre des représentants la loi sur la présomption d’exposition aux radiations ou aux toxines pour les troupes (PROTECT), qui aurait fourni des soins médicaux aux anciens combattants exposés aux radiations. et d’autres toxines au Nevada Test and Training Range en établissant une « présomption d’exposition » à ces toxines à partir de 1972.
Le projet de loi aurait établi que toute personne travaillant au Nevada Test and Training Range pendant ou après 1972 était vraisemblablement exposée à des radiations ou à d’autres toxines. Il couvrirait ceux qui ne sont pas inclus dans le décret 13179, signé par l’ancien président Bill Clinton en 2000, pour indemniser les civils, leurs survivants et les employés du ministère de l’Énergie exposés aux radiations.
“Un rapide coup d’œil aux faits montre que ce groupe d’anciens combattants avait sérieusement besoin d’un soutien supplémentaire en raison de leur service”, a déclaré Amodei dans un communiqué publié en septembre. « Comme pour tout ancien combattant, ceux qui servent sur (le site d’essai) pendant la période déterminée ont droit aux soins pour les maladies et les blessures subies dans le cadre de leurs services à notre nation. Je suis heureux de mener la charge dans ce domaine et je continuerai à faire pression jusqu’à ce que ce changement se concrétise.
La proposition de la Chambre n’a jamais été votée et est morte à la fin du 118e Congrès. Il faudrait le réintroduire lors de la nouvelle session du Congrès.
Crète, qui se rend à Washington tous les quelques mois pour défendre cette cause, pense qu’elle sera entendue par le Congrès cette année.
La représentante américaine Dina Titus, D-Nev., a introduit en 2023 la loi PRESUME (Fournir aux militaires exposés aux radiations undisputed Medical Eligibility) pour soutenir les anciens combattants exposés à des rayonnements toxiques en interdisant au secrétaire aux Anciens Combattants d’exiger la preuve d’une dose spécifique de rayonnement pour déterminer si quelqu’un est un ancien combattant exposé aux radiations.
En vertu de la Loi sur l’indemnisation des expositions aux radiations (RECA), établie dans les années 1990, les civils qui ont contracté un cancer et d’autres maladies spécifiques suite à une exposition aux radiations peuvent recevoir une indemnisation sans avoir à passer les tests requis par les Anciens Combattants, a déclaré Shane Liermann, directeur législatif national adjoint pour l’organisation à but non lucratif, Disabled American Veterans.
Un ancien combattant doit fournir une preuve de participation sur place, des estimations de dose de rayonnement de la Defense Threat Reduction Agency et un avis médical confirmant que sa maladie a été causée par une exposition aux rayonnements pour avoir droit à ce que les Anciens Combattants considéraient comme des « maladies présumées » causées par une exposition aux rayonnements.
Mais Crète affirme que lui et d’autres vétérans travaillant au Nevada Test and Training Range ne peuvent même pas prouver qu’ils étaient là en raison de leur travail classifié, ce qui les empêche d’obtenir un quelconque soutien fédéral.
Titus, dans un communiqué, a déclaré que « les estimations des doses de rayonnement ont toujours été peu fiables, laissant de nombreux anciens combattants exposés dans l’impossibilité d’obtenir l’indemnisation qu’ils ont méritée ».
« Au cours de leur service, comme n’importe qui sur le champ de bataille, les anciens combattants du site d’essai du Nevada se sont mis en danger au service de notre pays. Nous ne pouvons continuer à laisser aucun d’entre eux derrière nous. Les obstacles bureaucratiques aux soins pourraient être facilement surmontés grâce à ma législation », Titus en 2023. « Les anciens combattants atomiques de notre pays ont contribué à gagner la paix pendant la guerre froide, et ils doivent pouvoir accéder aux normes de soins les plus élevées disponibles. »
Le projet de loi de Titus a été renvoyé pour la dernière fois à la sous-commission de l’assistance aux personnes handicapées et des affaires commémoratives le 8 novembre 2023. Il n’a jamais été voté.
Les prochaines actions de la Crète seront de continuer à travailler avec la délégation du Congrès du Nevada pour rédiger et présenter une législation et créer un long métrage documentaire sur « L’ennemi invisible ».
Il présentera le court documentaire lors de festivals de films à Santa Fe, au Nouveau-Mexique et dans le New Jersey dans les mois à venir. Pendant ce temps, les cinéastes continuent de rassembler des images pour le long métrage.
The Invisible Enemy accepte également les dons sur son site Web et collecte de fonds via des projections de films dans des villes comme Cleveland et New York. Crète a déclaré qu’il “parlerait à tous ceux qui écouteraient, afin que je puisse raconter notre histoire, afin que nous puissions fournir aux hommes et aux femmes ce dont ils ont besoin”.
« Nous comprenons tous qu’il existe un risque, mais il n’est pas raisonnable de penser que vous allez être stationné dans le désert du Nevada et souffrir d’une maladie potentiellement mortelle, simplement parce que c’est là que vous avez dormi la nuit. Et c’est ce que nous essayons de reconnaître et de faire reconnaître par le gouvernement », a déclaré la Crète. « Nous avons pu participer à la chose la plus cool que l’armée ait jamais eue, et je crois qu’il existe un moyen de raconter l’histoire de ce groupe de personnes et ce qu’ils ont fait et ce que nous avons accompli sans violer notre sécurité. Mais c’est une histoire qui, selon moi, doit être racontée, le bon comme le mauvais. »
[email protected] / 702-948-7854 / @gracedarocha
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