Djakarta –
Un virus géant vieux de 1,5 milliard d’années a été découvert dans les sources chaudes de Yellowstone Earth, aux États-Unis. Selon les scientifiques, ce virus pourrait révéler les conditions dans lesquelles la vie s’est formée sur Terre.
Cité par le Daily Mail de lundi (20/5/2024), ce virus a été qualifié de « géant » car il possède un très grand génome par rapport aux virus ordinaires et ne présente pas de risque pour les humains, mais peut expliquer les conditions qui régnaient sur Terre lorsque des organismes unicellulaires se sont formés.
Des chercheurs de l’Université de Rutgers ont découvert que les virus sont composés de bactéries, tandis que d’autres proviennent d’archées, des organismes unicellulaires similaires aux bactéries qui nécessitent des environnements extrêmes pour se reproduire, ainsi que d’eucaryotes trouvés dans les champignons.
Les théories précédentes suggéraient que les virus étaient plus récents parce que les sources chaudes allaient et venaient au fil du temps. Mais des recherches récentes révèlent que ces virus ont vécu au moins aussi longtemps que les organismes cellulaires.
Au début, les chercheurs pensaient que le virus géant ne serait pas très vieux, car à mesure que les sources chaudes se forment et disparaissent, le virus doit se reformer sous des températures plus chaudes dans les sources chaudes nouvellement développées.
Les sources chaudes se trouvent dans des volcans endormis dont le magma chauffe les eaux souterraines, provoquant la montée de vapeur et d’eau chaude moins denses à travers les fissures de la Terre, créant des geysers et des sources chaudes.
Les sources chaudes de Yellowstone se sont formées il y a au moins 15 000 ans après la fonte des derniers glaciers de la région, permettant l’apparition de geysers. Cependant, les bactéries ont évolué rapidement pendant plus d’un milliard d’années auparavant.
“Ces résultats suggèrent que le lien entre les virus et les sources chaudes existe depuis l’Antiquité”, a déclaré Bhattacharya.
Le virus se développe à des températures supérieures à 93 degrés Celsius, à une pression élevée ou à des concentrations de sel excessives. Les chercheurs pensent que le virus se reproduit en infectant les algues rouges des sources chaudes.
Les chercheurs ont analysé l’ADN de Lemonade Creek, une source chaude acide de Yellowstone qui atteint des températures d’environ 44 degrés Celsius. Ils ont prélevé des échantillons de l’épaisse couche verte qui recouvre le lit de la rivière, appelée Rhodophyta ou algue rouge, ainsi que du sol voisin et des zones situées entre les roches situées à proximité du lit de la rivière.
Les chercheurs ont découvert que l’ADN contenait des séquences d’archées, d’algues (eucaryotes) et de bactéries hébergeant 3 700 virus potentiels. Environ les deux tiers sont des virus géants qui ne sont pas connus pour infecter les humains.
Les archées représentent 40 % des microbes qui vivent dans l’océan et se trouvent dans les intestins des humains et des animaux ainsi que dans les sources chaudes comme celle de Yellowstone, où chaque bassin contient une teneur en minéraux, une salinité et une température différentes.
L’équipe a utilisé une analyse informatique pour affiner les virus officiels à 25 types différents qui, selon eux, utilisent des algues rouges pour se reproduire.
Cette association a probablement commencé il y a 1,5 milliard d’années, lorsque les virus ont évolué pour la première fois en empruntant des gènes les uns aux autres pour s’adapter à la chaleur et aux toxines telles que l’arsenic trouvé dans les sources chaudes.
Les virus doivent s’adapter au changement climatique à mesure que les glaciers fondent et que des sources chaudes se forment, de sorte que les bactéries et les archées s’empruntent mutuellement leurs gènes pour survivre dans des conditions extrêmes.
À partir de là, les bactéries et les archées se sont transformées en eucaryotes, qui sont des organismes unicellulaires présents dans les plantes et les champignons.
“En évoluant et en échangeant des gènes, les virus jouent probablement un rôle important dans la stabilité à long terme des communautés thermales”, a déclaré Andreas Weber, biochimiste à l’université Heinrich Heine de Düsseldorf, qui n’a pas participé à la recherche.
L’échantillon d’ADN contenait 921 génomes candidats uniques susceptibles de passer d’un hôte à un autre.
“Cette étude soutient le concept selon lequel les virus existent partout où existe la vie cellulaire, que les virus existent au moins aussi longtemps qu’il y a de la vie cellulaire”, a déclaré Mark Young, virologue environnemental à la Montana State University, qui n’a pas non plus participé à l’étude.
Young faisait partie de l’équipe de recherche qui a découvert pour la première fois des virus géants dans le bassin Midway Geyser de Yellowstone et a identifié de nombreuses archées comme thermophiles, ce qui signifie qu’elles prospèrent dans des conditions chaudes et acides comme celles trouvées à Yellowstone.
“Partout où il y a de la vie, nous nous attendons à des virus”, a déclaré Young à la Montana State University (MSU) en 2004.
Hank Heasler, géologue du parc national de Yellowstone, a ajouté : “C’est un excellent exemple de la raison pour laquelle nous avons besoin d’endroits protégés où les scientifiques peuvent venir faire des recherches. À la recherche de nouvelles découvertes.”
Même si ce virus ne rend pas les humains malades, les scientifiques l’étudient toujours pour mieux comprendre son rôle dans l’évolution et la manière dont il transfère les gènes d’un organisme à un autre.
“Ce ne sont pas seulement des passagers. Ils constituent la principale source de matériel biologique sur la planète. Ils jouent un rôle important dans la conduite des gènes”, a déclaré Young.
Regardez la vidéo « Le bouclier du ministère de la Santé du RI pour bannir le virus Nipah »
(rns/fay)
2024-05-20 18:40:28
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