Dans le niveau TE7 du site de la Sima del Elefante, situé dans la Sierra de Atapuerca, au nord de la péninsule ibérique, une équipe de chercheurs a découvert le fossile de la partie médiane du visage d’un hominidé ayant vécu entre 1,4 et 1,1 million d’années.
Le fossile est apparu très fragmenté. Les plus grands morceaux ont été récupérés immédiatement, mais le sédiment a été lavé, permettant de récupérer des fragments plus petits qui ont ensuite été assemblés comme un puzzle. Ces travaux ont été complétés par la numérisation des fragments et leur reconstruction en 3D. Le fossile ainsi reconstitué inclut le maxillaire, une partie de l’os zygomatique et des racines dentaires.
Lors de campagnes précédentes, dans le niveau TE9, situé deux mètres au-dessus du TE7, deux restes d’hominidés avaient été découverts : un morceau de mandibule et une phalange. Cependant, leur taille et leur état ne permettaient pas d’extraire beaucoup d’informations sur l’espèce à laquelle ils appartenaient. Grâce à cette nouvelle découverte, les chercheurs ont pu constater qu’il s’agit d’une créature avec des traits plus primitifs que ceux de l’Homo antecessor, découvert sur le site de la Gran Dolina et daté d’environ 850 000 ans.
La morphologie du nouveau fossile suggère qu’il appartenait à une espèce distincte, possiblement apparentée à Homo erectus, mais avec des caractéristiques propres. Les scientifiques ont proposé le nom provisoire de *Homo aff. erectus* pour le classer.
L’analyse détaillée du fossile révèle une structure faciale robuste, avec un aspect plus simiesque que les traits modernes de *H. antecessor*, dont le visage est plus plat et le nez plus proéminent. Cela indique que ATE7-1 représente une étape évolutive plus ancienne.
Outre le fossile humain, des outils lithiques simples (comme des éclats de silex et de quartz) et des restes animaux portant des marques de coupe ont été trouvés dans le niveau TE7, ce qui suggère que ces hominidés chassaient ou pratiquaient le charognage, et utilisaient des outils pour traiter la viande. L’environnement dans lequel ils vivaient était un paysage humide, avec des forêts ouvertes, des cours d’eau proches et une faune diverse comprenant des bisons, des cervidés, des oiseaux et de petits rongeurs.
Cette découverte renforce l’idée que l’Europe occidentale a été occupée par au moins deux espèces différentes d’Homo pendant le Pléistocène inférieur : d’abord, *H. aff. erectus*, représenté par ATE7-1, et plus tard, *H. antecessor*. On ignore si ces deux espèces ont coexisté ou si elles ont vécu à des époques distinctes.
Ensemble, l’étude d’ATE7-1 élargit notre connaissance de la présence humaine en Europe il y a plus d’un million d’années et ouvre de nouvelles questions sur le peuplement du continent.Les fouilles futures à atapuerca et dans d’autres sites européens seront essentielles pour continuer à reconstituer cette histoire.
Découverte d’un fossile d’hominidé à Atapuerca : Lumière sur le peuplement de l’europe
Table of Contents
Introduction
Un nouveau fossile d’hominidé,datant de 1,4 à 1,1 million d’années,a été découvert dans la Sima del Elefante à Atapuerca (Espagne). Cette découverte, l’Homo aff. erectus, apporte de nouvelles connaissances sur l’histoire de l’occupation humaine en Europe.
Questions fréquentes (FAQ)
Q : Où le fossile a-t-il été découvert ?
R : Dans le niveau TE7 du site de la Sima del Elefante,à Atapuerca,en Espagne.
Q : Quel âge a le fossile ?
R : Entre 1,4 et 1,1 million d’années.
Q : Qu’est-ce que le fossile représente ?
R : La partie médiane du visage d’un hominidé.
Q : À quelle espèce d’hominidé appartient le fossile ?
R : Homo aff. erectus.
Q : Qu’est-ce que cela nous apprend sur les hominidés d’Europe ?
R : Que l’Europe était occupée par au moins deux espèces d’homo au Pléistocène inférieur : Homo aff. erectus et Homo antecessor.
Q : Qu’ont trouvé d’autres dans le niveau TE7 ?
R : Des outils lithiques simples et des restes animaux portant des marques de coupe.
Q : Comparé à Homo antecessor, comment est-ce ?
R : Homo aff. erectus avaient des traits plus primitifs et une structure faciale plus robuste.
Q : Qu’est-ce que cela signifie pour la recherche future ?
R : Des fouilles futures à Atapuerca et ailleurs en Europe sont essentielles pour continuer à reconstituer l’histoire du peuplement humain.
Tableau récapitulatif
| Caractéristique | Homo aff. erectus (ATE7-1) | Homo antecessor |
|—|—|—|
| Âge | 1,4 à 1,1 million d’années | ~850 000 ans |
| Localisation | Sima del Elefante, Atapuerca | Gran Dolina, Atapuerca |
| Morphologie | Structure faciale robuste, traits plus primitifs | Visage plus plat, nez plus proéminent |
| Espèce | Proche d’Homo erectus | Espèce distincte |
| Autres | Outils lithiques et restes animaux | Non précisé dans le texte |