Deux événements majeurs ont eu lieu la semaine dernière : le solstice d’été et le deuxième anniversaire de notre petite-fille, Lyla. Quelle meilleure façon de célébrer les deux que d’aller se promener dans le parc avec Millie, la Wonder Retriever ?
Après avoir parcouru toutes les randonnées potentielles sur l’application AllTrails à moins d’une demi-heure de route de la maison de notre fille et de notre gendre, j’ai choisi Dumbarton Oaks Park à Georgetown, juste au nord de Washington, DC. J’en avais entendu parler et je était curieux de découvrir ce qu’il y avait à apprendre.
Comme c’est parfois le cas ici dans la région médio-atlantique, l’été est arrivé comme un dragon cracheur de feu et la température le jour de notre aventure devait grimper dans les années 90, nous sommes donc partis le matin, alors qu’il faisait encore relativement cool.
Lyla est fascinée par Millie, qu’elle appelle « Mimi ». Mais ensuite, elle appelle tous les chiens qu’elle rencontre « Mimi ». Moi? Je m’appelle « Pops », même si cela ressemble généralement davantage à « Pots ». Peu importe. Mon cœur fond à chaque parole.
Chaque fois que Millie voit Lyla, elle éclate dans des affres d’extase qui remuent la queue, ce qui fait souvent que les fesses rembourrées de Lyla touchent le sol. Inébranlable, la petite fille déterminée se relève toujours et prend tout avec calme.
L’entrée du parc se trouve sur R Street, entre la 31e rue et Avon Place. Le stationnement est dans la rue. Avec la laisse de Millie dans une main et la petite main de Lyla enroulée autour du petit doigt de l’autre main, nous sommes entrés dans le parc.
Nous sommes passés devant la barre de fer en face de l’entrée et avons emprunté une allée pavée, descendant dans la vallée ombragée par les arbres en contrebas. Un grand mur de pierres taillées à sec, couvert de lierre, formait un côté de l’allée. Après une centaine de mètres, un chemin de gravier bifurquait derrière un ancien double portail en bois. Nous avons suivi le chemin jusqu’à un charmant ruisseau avec un pont de pierre traversant une petite cascade. Cela semblait trop joli pour être réel, et d’une certaine manière, ça l’était.
Alors que les 27 acres du parc Dumbarton Oaks étaient sauvages à l’époque coloniale, dans les années 1920, les propriétaires du domaine ont embauché une paysagiste nommée Beatrix Farrand, considérée comme la meilleure femme architecte paysagiste de son époque.
Farrand avait travaillé avec John D. Rockefeller à la conception des routes carrossables du parc national d’Acadia, et avec Ellen et Edith Wilson à la Maison Blanche pour concevoir le jardin de la Première Dame, maintenant connu sous le nom de Roseraie.
Elle était célèbre pour ses bordures fleuries exubérantes ainsi que pour son utilisation de plantes indigènes pour créer un paysage « naturaliste » de prairies, de bois, de fleurs sauvages, de sentiers, d’étangs et de cascades.
La conception de Farrand à Dumbarton Oaks imitait si bien Mère Nature que lorsqu’une partie du domaine a été donnée au National Park Service et que le NPS n’avait pas les fonds nécessaires pour assurer l’entretien, le parc semble être revenu à son état d’origine. état sauvage. Ce n’est qu’au cours des dernières années que l’association à but non lucratif Dumbarton Oaks Park Conservancy a élaboré un plan de collaboration avec le NPS pour restaurer les jardins selon la conception de Farrand.
Alors que Lyla, Millie et moi nous promenions le long du chemin au bord du ruisseau, plusieurs zones que nous avons traversées étaient clôturées, avec des panneaux expliquant que les bénévoles étaient occupés à éliminer les vignes et les plantes envahissantes et à restaurer la flore indigène.
Lyla a passé beaucoup de temps à ramasser de petites pierres et à les jeter par-dessus la clôture dans le ruisseau. Nous avons traversé le ruisseau sur plusieurs petites travées, allant d’une simple dalle de rondins à un pont en pierre voûté rappelant ceux de l’allée des calèches d’Acadia.
De l’autre côté, Farrand a créé une jolie prairie à flanc de colline entourée de bois. Tandis que les phoebes de l’Est voltigaient pour attraper des insectes, la beauté de la prairie poussa Lyla à se détacher et à courir à travers les hautes herbes. Elle trouva un banc de jardin bien placé au sommet de la prairie et nous restâmes assis là pendant un moment, profitant simplement de la compagnie de chacun. avec la vue du début de l’été.
Nous avons rencontré quelques autres aventuriers ce matin-là : des joggeurs, des poussettes et quelques autres promeneurs de chiens, tous plutôt agréables. Les chiens se comportaient bien et le groupe qui gère le parc pour NPS encourage les chiens tenus en laisse. En fait, son site Web demande des photos de chiens en visite.
Nous avons gravi une série de marches raides d’un côté du sentier pour inspecter une porte formelle élaborée avec des barres de fer, marquée comme « Porte Forsythia » sur la carte du sentier. De l’autre côté du portail se trouve le terrain du manoir avec lequel le parc était autrefois relié, mais où les chiens ne sont désormais plus les bienvenus.
La terre de Dumbarton Oaks faisait autrefois partie d’une concession que la reine Anne avait accordée en 1702 à un immigrant écossais nommé le colonel Ninian Beall, considéré comme le fondateur de Georgetown. Cette parcelle de 795 acres comprenait ce qui est aujourd’hui tout l’est de Georgetown.
Beall l’a baptisé « Le Rocher de Dumbarton » en hommage à un énorme monolithe situé sur la rivière Clyde, près de Glasgow. Ninian était tout à fait un personnage, avec une touffe de cheveux roux couronnant sa taille imposante de 6 pieds 7 pouces.
À une époque où l’espérance de vie moyenne était de 35 ans, il a dépassé son 92e anniversaire. Il avait 42 ans lorsqu’il épousa une jeune fille de 16 ans nommée Ruth Moore, avec qui il éleva une douzaine d’enfants. Il mourut en 1717 à Bacon Hall dans le comté de Prince Georges.
En 1800, un homme d’affaires local acheta une partie du terrain et construisit le noyau du manoir de style géorgien de Dumbarton Oaks, qui existe encore aujourd’hui. Les derniers propriétaires privés étaient le diplomate américain Robert Bliss et son épouse Mildred, le couple qui avait embauché Farrand. En 1940, le couple partagea le domaine et fit don de la partie avec le manoir à l’Université de Harvard et de la partie avec les jardins paysagers naturalistes au NPS.
La partie Harvard de Dumbarton Oaks promeut l’érudition dans l’étude de l’art byzantin et précolombien, ainsi que de l’architecture des jardins et du paysage. En 1944, c’est là que s’est tenue la Conférence de Dumbarton Oaks, qui a joué un rôle déterminant dans la fondation des Nations Unies.
À l’approche de midi, la chaleur et l’humidité ont commencé à nous affecter tous les trois. Ma chemise était en sueur, Millie lapait l’eau fraîche du ruisseau et les joues de Lyla devenaient d’un joli rose. Il était temps de rentrer à la maison.
En remontant l’allée, Lyla a insisté pour tenir la laisse de Millie. Millie était trop fatiguée pour tirer dessus comme elle le fait parfois avec moi. Lyla a atteint presque tout le sommet sur ses deux pieds, puis s’est laissée tomber au milieu de la route, épuisée. Je l’ai soulevée et elle a chevauché mes épaules et j’ai réussi à faire le reste du chemin jusqu’à la voiture.
Nous n’avions parcouru que 1,2 mille, mais cela mesure les pas avec ma foulée. Pour quelqu’un avec des jambes aussi courtes que celles de Lyla, cela équivalait à une randonnée de huit kilomètres. C’est assez impressionnant pour un nouveau-né de 2 ans ! C’était une excellente façon d’accueillir officiellement l’été.
Parc des chênes de Dumbarton
- Rue R entre la 31e rue et Avon Place
- Georgetown, Maryland
