Un Californien affirme avoir été publiquement humilié par un membre d’équipage d’United Airlines prétendument homophobe qui lui aurait refusé de manger ou de boire parce qu’il était gay.
Dans un procès obtenu par L’IndépendantJames Snyder dit que l’incident, survenu à bord d’un vol de JFK à LAX, était « une expérience [he] jamais attendu de la part d’United Airlines.
“La discrimination subie par le plaignant était horrible”, affirme la plainte de Snyder, affirmant que lorsqu’il a d’abord été dépassé pour le service des repas, puis par le chariot à boissons, il “a cru que c’était… à cause de son orientation sexuelle”.
United vante avec enthousiasme ses initiatives d’entreprise LGBTQ, consacrant une page entière de son site Web à « Voler avec fierté ». Il indique que United a été la première compagnie aérienne à proposer des options de réservation non binaires, la première à offrir des avantages aux partenaires nationaux de même sexe, et qu’elle a obtenu une « note de 100 % » sur l’indice d’égalité des entreprises de la Human Rights Campaign. Chaque année, United exploite un « Pride Flight », composé de pilotes et d’équipages de cabine LGBTQ.
Dans une réponse déposée en réponse à la plainte de Snyder, United a déclaré qu’il « nie généralement chaque allégation ». Il a demandé au juge chargé de l’affaire de rejeter les prétentions de Snyder et de lui ordonner de rembourser à la compagnie aérienne les frais engagés, y compris les honoraires d’avocat « raisonnables ».
Le procès de James Snyder contre United Airlines découle d’un service de repas à bord qui a mal tourné (AFP via Getty Images)
Richard Lazenby, qui représente le transporteur dans le procès Snyder, n’a pas répondu jeudi aux demandes de commentaires. Un porte-parole de United a déclaré dans un e-mail que la compagnie aérienne n’avait « rien à partager ».
Le 1er mai 2022, Snyder rentrait chez lui à Los Angeles depuis New York à bord du vol UA 515, selon sa plainte, qui la semaine dernière a été retirée du tribunal du comté de Los Angeles et déposée à nouveau au niveau fédéral de Los Angeles. Les protocoles Covid-19 de la compagnie aérienne avaient initialement retardé le processus d’embarquement, suivi d’un retard de maintenance de deux heures, et Snyder avait faim, indique la plainte.
Lorsque les agents de bord ont commencé à servir le déjeuner, la plainte de Snyder indique qu’il y a eu un problème avec l’application de paiement de United, qui est le seul moyen d’acheter des repas, des collations et des boissons à bord. Snyder n’a pas pu télécharger les détails de sa carte de crédit, mais lorsque la femme assise à côté de lui a eu le même problème, l’hôtesse de l’air lui a dit que le problème technique affectait tout le monde et qu’elle la servirait de toute façon, selon la plainte.
Après que son voisin de siège ait commandé un sandwich, Snyder a demandé à l’agent de bord si l’application était peut-être en panne parce que « le WiFi était trop encombré », ce qui lui a valu une réponse sarcastique, poursuit la plainte. Il indique que Snyder a ensuite essayé de commander de la nourriture, informant l’agent de bord qu’il voulait un hamburger, mais que lui aussi avait essayé à plusieurs reprises de faire fonctionner l’application et qu’il avait finalement été bloqué, poursuit la plainte.
“L’agent de bord a regardé directement [Snyder] et a dit : « Je ne pense pas que vous ayez fait assez d’efforts » », puis il s’est éloigné, selon la plainte.
Le vol de Snyder avait été retardé par les protocoles Covid, puis par un problème mécanique, et il avait faim au moment du décollage (AFP via Getty Images)
Lorsque l’agent de bord est revenu, elle a servi le voisin de siège de Snyder et les autres passagers à proximité, mais pas Snyder, selon la plainte. Il indique que Snyder “a poliment interrogé l’hôtesse de l’air sur sa commande de nourriture”, ce à quoi elle a répondu que “comme il avait eu tout le temps de comprendre l’application comme tout le monde, elle ne pouvait pas le servir”.
“S’il reste des restes après avoir servi tout le monde, je vous autoriserai à manger”, a informé l’hôtesse de l’air à Snyder, selon la plainte.
À mesure que le chariot de boissons roulait, la situation est devenue « encore plus bouleversante », affirme la plainte de Snyder. L’agent de bord a pris les commandes de boissons de toutes les personnes présentes dans la rangée de Snyder, mais a sauté Snyder, selon la plainte. La femme assise à côté de Snyder a pris la parole, demandant à l’agent de bord pourquoi elle ignorait Snyder, indique la plainte. Cependant, indique-t-on, l’agent de bord « les a repoussés et leur a fait signe [to] un autre agent de bord [to] servir [Snyder]qui se sentait blessé et confus.
La voisine de siège de Snyder lui a dit : « Je ne pense pas qu’elle t’aime », suggérant que son comportement « non professionnel » et « grossier » résultait de l’intolérance, selon la plainte. Elle a exhorté Snyder à dire quelque chose, mais il ne voulait pas faire de scène, indique la plainte. Pourtant, affirme-t-il, il s’est senti « discriminé, embarrassé, manqué de respect, rabaissé et privé du même traitement égal que tout le monde ».
Plus tard, l’agent de bord est retourné au siège de Snyder et a demandé son téléphone, selon la plainte. Snyder a accédé « à contrecœur » à la demande de l’agent de bord, comme le note la plainte, la loi fédérale l’exige, et a ressenti une vague de « honte, de stress et de confusion » alors qu’elle s’éloignait avec son appareil, qu’il avait déverrouillé pour elle. Lorsque l’agent de bord aurait commencé à parcourir les dossiers personnels de Snyder, son voisin de siège a de nouveau pris sa défense, exigeant que l’agent de bord rende le téléphone de Snyder, indique la plainte.
Lorsque l’avion a finalement atterri à Los Angeles, la femme assise à côté de Snyder lui a dit de « se défendre » et de déposer une plainte officielle auprès de United, selon la plainte. Les deux sont restés en contact et lorsque Snyder a continué à tergiverser, sa voisine de siège a déclaré qu’elle était allée de l’avant et avait déposé une plainte en son nom. (Le statut de cette plainte n’est pas clair.)
« En tant que membre de la communauté gay, le demandeur est familier avec la discrimination, [and] ce comportement malheureux a eu un effet négatif sur son estime de soi », conclut la plainte.
Entre autres choses, Snyder poursuit pour négligence, manquement à la bonne foi et à l’équité, et rupture de contrat – plus précisément, l’accord entre Snyder et United prévoyait que la compagnie aérienne « fournirait de la nourriture, des boissons et d’autres tâches en vol ».
Il demande des dommages-intérêts d’un montant qui sera déterminé par un jury, mais pas moins de 100 000 $.
Aucune date d’audience initiale n’a encore été fixée.
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