Underdog Mage se rallie pour remporter le Kentucky Derby marqué par la tourmente

Une semaine que les courses de chevaux aimeraient oublier s’est terminée samedi lorsque Mage a remporté le Kentucky Derby un jour où deux chevaux sont morts et le favori a été rayé de la course par crainte pour sa santé.

Il y a eu beaucoup de célébrations alors que la foule massive de Churchill Downs regardait Mage et Two Phil’s se battre sur le tronçon pour que le finaliste du Derby de Floride gagne par une longueur pour l’entraîneur Gustavo Delgado.

C’était aussi un accomplissement de carrière pour le jockey Javier Castellanos, qui a remporté sa première victoire dans le Kentucky Derby lors de ses 16^e essayer.

Mage a payé 32,42 $ pour gagner. Two Phil’s a terminé deuxième suivi de Angel of Empire, Disarm et Hit Show. Le seul cheval de Californie du Sud de la course, Reincarnate, a terminé 13^e.

Pourtant, le souvenir persistant de cette préparation du Derby consistera en des pensées de sept chevaux morts, d’un entraîneur interdit et de cinq chevaux qui sont venus ici pour courir uniquement pour développer un problème qui les a empêchés de le faire.

Samedi a commencé avec la nouvelle choquante que Forte, le favori de la ligne du matin, a dû auditionner pour les vétérinaires de l’État avant de le laisser courir. Forte a eu un léger bobble lors de l’entraînement jeudi que l’entraîneur Todd Pletcher a rejeté comme rien. Après une conversation animée entre le propriétaire Mike Repole et le vétérinaire d’État, le Dr Nick Smith, samedi, sous les yeux de Pletcher, Forte a été rayé.

Forte a rejoint Practical Move, Lord Miles et Continuar scratch jeudi. Skinner s’est fait rayer vendredi.

Il a été suivi quelques heures plus tard dans la deuxième course lorsque Chloe’s Dream, une deuxième partante, a été arrêtée par le jockey Corey Lanerie au début de la course. Le hongre de 3 ans a été écarté du parcours et euthanasié. Dans le Pat Day Mile, Freezing Point, également monté par Lanerie, a été tiré dans la goulotte peu de temps après le début de la course et a été évacué. En une heure environ, il a été confirmé que l’enfant de 3 ans avait également été euthanasié.

Les décès ont commencé il y a une semaine jeudi lorsque le qualifié Derby Wild on Ice a été blessé à l’entraînement et emmené dans un hôpital équin à Lexington, où il a été euthanasié.

Samedi dernier, Parents Pride, entraîné par Saffie Joseph Jr., a été arrêté dans le tronçon et est mort sur la piste. En Californie, un tel incident serait qualifié de “mort subite” en attendant une autopsie. Plus tard, dans le paddock, Code of Kings s’est retourné deux fois et s’est cassé le cou et a été euthanasié.

Il y a eu deux autres décès mardi. Take Charge Briana s’est effondrée dans le tronçon et a ensuite été euthanasiée. Chasing Artie, également entraînée par Joseph, a terminé sa course et s’est effondrée près du cercle des vainqueurs.

Les deux chevaux morts entraînés par Joseph ont incité la Kentucky Horse Racing Commission à suspendre Joseph indéfiniment en attendant une enquête. Depuis qu’il a entraîné Lord Miles, le cheval a été rayé du Derby.

Les décès de chevaux sont devenus un problème national en 2019 lorsque Santa Anita a connu un énorme pic de décès et que la piste a été fermée pendant 24 jours. Mais les sept décès de Churchill éclipsent toute période de 10 jours à Santa Anita où le maximum était de six. Depuis lors, les mesures mises en place par le California Horse Racing Board et le Stronach Group ont réduit le nombre de décès de 55 %.

La Californie est l’un des États les plus transparents en matière de signalement des décès de chevaux. Le Kentucky ne l’est pas. Churchill Downs ne rend pas public ses totaux de décès.

Churchill Downs a publié une déclaration après ce qu’ils ont appelé quatre morts, mais c’était en réalité cinq. Ils sont restés silencieux samedi, tout comme le KHRC qui n’a toujours pas expliqué pourquoi Forte a été rayé.

Il est peu probable que certains membres du public, et en particulier les militants des droits des animaux, restent silencieux après une telle tragédie.