L’agence du Kentucky chargée de superviser les centres de jeunesse de l’État a déclaré qu’elle avait pris de nouvelles mesures contre l’organisation à but non lucratif qui exploite un foyer d’accueil de Louisville où un garçon de 7 ans étouffé à mort en juillet.
L’action survient quelques jours après un Enquête de NBC News dans Brooklawn, qui appartient et est exploité par Uspiritus, a révélé des allégations d’actes répréhensibles et d’abus plusieurs années avant la mort de Ja’Ceon Terry.
Le cabinet du Kentucky pour la santé et les services à la famille a pris “des mesures supplémentaires” contre Uspiritus mercredi, a déclaré Susan Dunlap, porte-parole de l’agence, dans un communiqué.
“A la suite d’enquêtes sur Brooklawn par le bureau de l’inspecteur général du cabinet et le département des services communautaires, les représentants du cabinet ont partagé avec la direction d’Uspiritus le 2 novembre une liste de conclusions, y compris les plus graves, classées comme danger immédiat, nécessitant des mesures correctives à Brooklawn. Installations de traitement résidentiel psychiatrique.
Dunlap n’a pas précisé les résultats. Elle a déclaré que Brooklawn avait 10 jours à compter de la date de l’action pour répondre et que “le cabinet a l’intention d’invoquer les sanctions les plus sévères possibles”.
Uspiritus n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
« Uspiritus a laissé tomber le plus vulnérable, un enfant. Le cabinet ne tolérera pas de placer des enfants là où leur sécurité et leur bien-être ne sont pas prioritaires », a déclaré Eric Friedlander, secrétaire du Cabinet du Kentucky pour la santé et les services familiaux, dans un communiqué à la suite de l’action supplémentaire.
Ja’Ceon était pupille de l’État et avait été placé à Brooklawn, qui s’occupe d’enfants ayant des besoins mentaux et comportementaux, lorsqu’il est décédé d’« asphyxie positionnelle ». Le bureau du coroner du comté de Jefferson a qualifié sa mort d’homicide.
Le jour de la mort de Ja’Ceon, un responsable du programme s’est souvenu qu’on lui avait dit que l’enfant avait été étouffé par deux employés et qu’il avait commencé à vomir, selon une source au courant de la rencontre.
L’établissement a déclaré avoir “licencié” les deux employés qui, selon lui, étaient impliqués immédiatement après l’incident et le Cabinet de la santé et des services à la famille du Kentucky a suspendu les nouveaux placements en famille d’accueil à Brooklawn. Dunlap a déclaré que la suspension restait.
La police et les responsables de l’État ont déclaré qu’ils enquêtaient toujours sur la mort de Ja’Ceon et qu’aucune accusation n’a été déposée.
Brooklawn est resté en activité et a déclaré qu’au 20 octobre, 32 enfants détenus par l’État restaient sous sa garde.
Selon l’enquête de NBC News, des rapports d’incident déposés auprès du Cabinet du Kentucky pour la santé et les services familiaux de 2014 à 2022, une poursuite contre l’établissement et une ancienne employée qui dit avoir été intimidée à démissionner après avoir signalé des abus ont tous trouvé des allégations d’abus. Parmi les violations «confirmées» par les enquêteurs de l’État de l’agence figuraient l’utilisation abusive de contraintes et l’agression par des membres du personnel.
“Il n’aurait pas dû mourir sous notre surveillance. En tant que protecteurs des enfants les plus vulnérables du Kentucky, nous nous engageons à faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais. La santé et la sécurité de la famille Brooklawn sont toujours notre priorité absolue », a déclaré Uspiritus, qui exploite également l’établissement sœur de Brooklawn, Bellewood, dans un communiqué après la mort du garçon.
Rebekah Frank, une ancienne employée de Brooklawn qui travaillait dans l’établissement en 2018, a déclaré avoir été témoin de dizaines d’interactions au cours desquelles des enfants aussi jeunes que 8 ans ont crié qu’ils souffraient alors que les membres du personnel épinglaient leur visage contre le mur, des contraintes qui étaient en violation de entraînement.
Dans une déclaration répondant à ses allégations, Uspiritus a déclaré: “De nombreux détails fournis par le récit des événements de Mme Frank ne correspondent pas à nos archives, qui comprennent des bandes vidéo, des e-mails, des entretiens avec le personnel et des rapports d’enquête.” Les organisations n’ont pas précisé les détails qu’elles contestaient.
Une autre employée, Nicole Richardson, a allégué dans une action en justice pour licenciement abusif déposée devant un tribunal du Kentucky en 2020 qu’elle avait été licenciée le 30 janvier 2019 pour avoir signalé des abus.
Selon un affidavit déposé auprès du tribunal, elle a déclaré avoir vu des membres du personnel “arroser” des enfants avec une glacière, traîner un “adolescent nu sur le sol” et menacer de “frapper un enfant avec un livre”.
Uspiritus a déclaré qu’il était “incapable de commenter” le procès pour licenciement abusif, qui se poursuit.
À la suite de l’enquête de NBC News, plusieurs législateurs du Kentucky ont déclaré qu’ils mèneraient leur propre enquête législative sur l’incident et l’installation.
“Je me fiche de ce que l’enfant a fait et peu importe comment les enfants agissent, c’est une utilisation ou un niveau de force inutile et inapproprié pour un enfant de 7 ans”, a déclaré la sénatrice Whitney Westerfield de l’État du Kentucky. « Nous avons déjà affaire à des enfants aux prises avec un certain nombre de problèmes, dont aucun n’est de leur faute. Donc, vous aggravez cela avec le genre de conduite réservée aux colonies pénitentiaires et aux établissements de détention pour adultes et aux prisons, ce qui, à mon avis, est tout simplement inadmissible.
Westerfield, qui siège au comité consultatif sur la protection de l’enfance de l’Assemblée législative de l’État, a déclaré qu’il demanderait du temps au comité pour examiner l’incident et demanderait un rapport complet au Cabinet du Kentucky pour la santé et les services familiaux une fois la session législative revenue.
Le président de la Kentucky House, Pro Tem, David Meade, a déclaré dans un communiqué que “l’Assemblée générale du Kentucky examine déjà les programmes et le travail du Cabinet pour la santé et les services familiaux et nous nous sommes spécifiquement renseignés sur cette affaire et d’autres cas de rapports de cet établissement”.
Il a ajouté que “la mort d’un enfant de sept ans par ailleurs en bonne santé est aggravée par le fait qu’elle a eu lieu alors qu’il était sous la garde d’un système créé pour le protéger”.
“Il y a clairement eu un grave échec, la question est de savoir à quel point cet échec est systémique et quelles en seront les répercussions.”
Cet article a été initialement publié le NBCNews.com
