Un archéologue est vu sur une capture d’écran d’une vidéo d’une fouille dans le sous-sol d’un bâtiment sur la rue Gracechurch dans le quartier financier de Londres.
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Les archéologues de Londres ont découvert une section de maçonnerie romaine qui appartient à une mairie de près de 2000 ans, dans ce que les historiens disent être l’une des découvertes les plus importantes de la capitale britannique depuis qu’un ancien amphithéâtre a été mis au jour dans les années 1980.
Les développeurs travaillant à démolir un bâtiment commercial de 90 ans au cœur du quartier financier de la ville – officiellement connu sous le nom de City of London, ou “Square Mile” – ont travaillé avec des spécialistes d’une équipe du Museum of London Archaeology pour révéler maçonnerie étendue qui faisait autrefois partie d’une basilique à côté du forum de la colonie romaine connue sous le nom de Londinium. Le règlement a prospéré pendant quelques centaines d’années jusqu’à sa baisse il y a environ 16 siècles. (Les archéologues doivent être impliqués dans les nouveaux développements britanniques en cas de préoccupation concernant le patrimoine et étaient particulièrement conscients de la signification historique potentielle de ce domaine).
Dans le sous-sol de cet immeuble commercial sur la rue Gracechurch, entouré de tours de grande hauteur remplies de sociétés financières et d’assurance, les archéologues ont commencé à fouiller de grandes fosses exploratoires il y a deux ans jusqu’à ce que des murs en pierre de plusieurs pieds d’épaisseur et des dizaines de pieds de long soient exposés.
“Dans une tranchée, nous avons frappé un énorme morceau de maçonnerie – il mesurait environ trois ou quatre pieds de large”, explique Sophie Jackson, directrice des services de développeur au Museum of London Archaeology. “Nous avons étendu la fosse, et cela a continué. Donc, fondamentalement, nous avons obtenu un énorme morceau de mur romain, qui représente une partie de la structure de la nef de cette basilique, la partie centrale de cette mairie.”
Jackson dit que le bâtiment romain connu sous le nom de basilique était une composante cruciale de toute tasse de colonie romaine de cette époque, un peu comme un amphithéâtre, un bain public ou les murs fortifiés qui les ont entourés.
“C’est le genre de cœur de toute ville romaine importante”, selon Jackson. “C’est là que le centre administratif [is]c’est là que se trouvent les tribunaux de droit, c’est là que se trouvent les magistrats – c’est là que toutes les grandes décisions sont prises. Mais c’est aussi un endroit où les commerçants viendraient faire des affaires. “
Ce que Jackson et d’autres archéologues et historiens disent, c’est si extraordinaire à propos de la découverte, c’est que la région est restée un centre commercial depuis des centaines d’années et a été largement reconstruite à plusieurs reprises depuis le Moyen Âge.
“Pour quelque chose d’aussi important pour l’histoire de Londres pour survivre à tant de développement au cours de tant de siècles est vraiment remarquable”, explique Jane Sidell, l’inspecteur principal des monuments anciens de l’Angleterre historique, une agence publique qui conseille le gouvernement britannique sur les sites de la National et signification historique.
Sidell dit qu’elle est très enthousiasmée par la promesse faite par le développeur du nouveau bâtiment, Hertshten Properties Limited, pour placer certains des articles archéologiques à la démonstration publique, comme Michael Bloomberg l’a fait à proximité avec un temple romain qui a été découvert sous ce qui est devenu le siège de Londres de son entreprise . C’est le genre de construction historiquement sympathique qui, selon elle, manquait depuis longtemps pendant les années de boom de Londres du 20e siècle.
“Vous pouvez lire tout ce que vous aimez, vous pouvez regarder Gladiateur Au cinéma, mais quand vous vous retrouvez physiquement face à face avec quelque chose qui a été là, “explique Sidell,” cette connexion avec un héritage de près de 2000 ans est incroyable. “
Rendu des artistes d’un complexe de forum romain
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La basilique a été construite vers 80 EC, l’équipe archéologique estime, et a été découverte sur un site connu pour avoir fait partie de la zone du forum de la ville, depuis que les découvertes du 19e siècle ont aidé les experts à esquisser un plan approximatif de l’ancien Roman centre-ville.
Au moment de la construction de la basilique, l’avenir de Londinium avait récemment été en doute en tant que colonie majeure, après avoir été limogé par une révolte contre la domination romaine plusieurs années plus tôt.
Mais avec une population peut-être 40 000 habitants, selon Mola’s Jackson, la décision de construire une basilique aussi importante, près de 40 pieds de haut, a représenté un vote de confiance dans l’avenir de la ville.
“C’était un bâtiment vraiment élevé, et personne n’aurait vu quelque chose de tel avant cela en Grande-Bretagne”, dit-elle. “Il a été conçu pour impressionner et – peut-être – intimider la population locale.”