Une arme laser qui fait fondre la roche en quelques instants ?

Parfois, les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent, et cela peut également se produire dans le domaine de la science et de la technologie de pointe. Au premier coup d’œil sur cette photographie, on pourrait avoir l’impression que le scientifique teste une arme révolutionnaire, avec laquelle il a visé une section de cette roche, appuyé sur la gâchette et un laser ou autre faisceau de très haute puissance, a fait fondre cette partie de la roche, la transformant en lave et lui faisant prendre l’aspect caractéristique d’une masse pâteuse chauffée au rouge.

Cependant, la lave photographiée est d’origine naturelle et l’instrument de frappe utilisé par le scientifique sert à mesurer la viscosité de la lave plus efficacement qu’avec des instruments plus primitifs. Plus précisément, ce scientifique a effectué la mesure près d’un volcan en éruption en Islande.

Ce nouvel instrument, développé et testé par l’équipe de Martin Harris, de l’Université de Buffalo, New York, États-Unis, permettra de mieux comprendre le comportement des différents types de roches en fusion ainsi que d’améliorer les modèles numériques de ce comportement. , permettant de faire des prévisions plus fiables sur l’avancée de la lave.

Ces prévisions sont essentielles pour les millions de personnes qui vivent à proximité des volcans.

En cas d’éruption volcanique, ce type d’information est vital pour que les autorités puissent préparer une évacuation dans les meilleures conditions possibles et mettre en œuvre les mesures les plus efficaces pour tenter de protéger les bâtiments et les infrastructures. La vitesse de progression de la lave dépend en grande partie de son degré de viscosité. Plus il est fin, plus il peut se déplacer rapidement.

(Photo : Martin Harris)

Harris et ses collègues présentent les détails techniques de leur nouvel instrument et les mesures pionnières effectuées avec celui-ci dans la revue académique Review of Scientific Instruments, sous le titre « Un nouveau pénétromètre portable pour mesurer la viscosité de la lave active ». (Fontaine: NCYT de Amazings)