L’évolution a été anticipée par les spécialistes tandis que l’astéroïde occupe la première place de la classification des sentinelles qui n’est autre que l’échelle de risque établie par le centre de coordination des géocolaires. Selon les astronomes, la probabilité baissera considérablement au cours des prochains mois lorsque de nouvelles données orbitales seront collectées.
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Une peur exagérée, les scientifiques se rassurent
Astronome David Rankin a été le premier à repérer l’astéroïde dans les archives du programme d’enquête Catalina Sky avant même sa découverte officielle. Pour ce faire, le scientifique a utilisé la méthode de “Prévocré” (Redécouverte d’un objet dans les données d’archives avant sa découverte officielle)
Au cours de la première publication sur l’astéroïde, le risque d’impact était de 1 sur 83. Si sur papier, le nouveau chiffre est alarmant, il est nécessaire de faire une autre lecture. Le premier calcul a rapporté un risque d’impact de 1,2%, ou 98,8% comme l’astéroïde dépourvu de notre planète. La nouvelle estimation de 1 sur 43 correspond à 2,3% de risque d’impact. Il y a donc 97,7% d’évitement.
“Les chances d’un impact n’ont pas doublé, c’est la probabilité d’un évitement qui reste presque identique”Souligne David Rankin, qui suit l’astéroïde depuis sa détection, en décembre 2024. Son diamètre est estimé à environ 60 mètres et l’objet, mais sa position exacte sur cette orbite est difficile à déterminer.
“Nous comprenons le plan sur lequel les astéroïdes se déplacent, mais sa position exacte reste incertaine”spécifie le chercheur qui parle d’un “Ligne de variation” le long de quoi l’objet peut être. Le centre de cette distribution de l’astéroïde s’approche de la Terre, ce qui explique que chaque mise à jour des calculs modifie légèrement les probabilités. Même rassurez-vous: le scénario le plus probable reste un évitement.
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Pour montrer que le phénomène est complexe, David Rankin fait une analogie: “Imaginez que vous tenez un bâton de quelques dizaines de centimètres. Si vous le déplacez un millimètre dans votre main, l’autre extrémité est à peine émouvante. Maintenant, prenez ce même bâton et allongez-vous sur plusieurs millions de kilomètres. Le mouvement le plus minuscule à une extrémité provoquera d’énormes variations à l’autre extrémité. “
La métaphore montre donc comment les petites inexactitudes dans les enquêtes sur les télescopes, à la fois le calendrier et les erreurs de position, ont des répercussions majeures sur les calculs de trajectoire à long terme. “Aucun télescope ne peut fournir une mesure absolument parfaite”Rappelle David Rankin.
Désormais, les scientifiques modélisent toutes les orbites possibles qui correspondent aux observations actuelles. L’objectif est de créer une distribution statique qui évolue et affine à mesure que l’arc d’observation s’étend avec de nouvelles données. Pour illustrer ce concept, David Rankin a présenté des graphiques qui montrent l’évolution d’un autre astéroïde récemment découvert: 2025 B09.
L’incertitude provient avant tout de la difficulté de déterminer précisément à la distance Aphélie, le point le plus éloigné du soleil, pour un astéroïde découvert récemment. Les visualisations montrent que si le plan orbital est bien compris, la position exacte de ce plan reste claire. “C’est une règle générale: les astéroïdes observés sur une seule apparence, généralement seulement quelques mois, ont une forte incertitude”explique David Rankin.
L’observation de l’astéroïde est compliquée car elle s’éloigne actuellement de la terre. Cependant, l’équipe de David Rankin continue de suivre en février 2025 avec les puissants télescopes à 8 mètres de Catalina Sky Survey. “Lorsque nous pouvons étendre les observations à une nouvelle apparence après une révolution autour du soleil, ou grâce aux données d’archives, l’incertitude baisse radicalement”Spécifie le chercheur.
En parallèle, les équipes du monde entier analysent les archives de 2016, la dernière période où l’astéroïde était visible de la Terre. “Une seule observation dans ces données serait suffisante pour confirmer ou rejeter définitivement le risque d’impact en 2032”Notez David Rankin. “Sans cela, même si février ne nous apporte pas une certitude absolue sur la trajectoire de 2024 ans, nous devrions avoir une réponse finale d’ici 2028, au cours de sa prochaine période de visibilité.”
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