Une autre vague de COVID frappe les États-Unis | Nouvelles de la fonction publique

Les États-Unis sont en proie à une nouvelle hausse du COVID-19, cimentant une tendance à la propagation du virus pendant les vacances alors que les médecins et les responsables de la santé publique se préparent à une plus grande transmission après le retour des Américains à l’école et au travail cette semaine.

Les échantillons de coronavirus détectés dans les eaux usées, la meilleure mesure pour estimer l’activité virale communautaire, suggèrent que les infections pourraient être aussi endémiques qu’elles l’étaient l’hiver dernier. Une poignée d’établissements de santé à travers le pays, y compris tous ceux du comté de Los Angeles, exigent à nouveau des masques. JN.1, la nouvelle variante dominante, semble particulièrement apte à infecter ceux qui ont été vaccinés ou déjà infectés.

Alors que les photos de tests positifs au coronavirus prolifèrent à nouveau sur les réseaux sociaux, moins de personnes se rendent à l’hôpital qu’il y a un an. Les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 29 000 hospitalisations liées au COVID au cours de la semaine précédant Noël, les données les plus récentes, contre 39 000 l’année précédente. L’agence a signalé en moyenne 1 400 décès par semaine depuis Thanksgiving, soit moins de la moitié des décès au même moment l’année dernière.

Malgré cela, le COVID reste l’une des principales causes de décès ainsi que le principal facteur d’hospitalisation pour virus respiratoire, aggravant la pression sur les hôpitaux qui connaissent également des afflux de cas de grippe et de VRS.

“Parmi les trois principaux virus, c’est toujours celui qui envoie le plus de gens à l’hôpital et leur coûte la vie”, a déclaré mercredi la directrice du CDC, Mandy Cohen, dans une interview.

Le CDC recommande toujours aux personnes de s’isoler pendant cinq jours après avoir été testées positives, même si de nombreux Américains ont arrêté de le faire et que les tests gratuits sont plus difficiles à obtenir, ce qui facilite la propagation du virus si les gens ne savent pas que leur rhume est en réalité un COVID.

“Comme pour tout conseil de santé publique, il est toujours difficile d’amener les gens à adhérer aux politiques”, a déclaré Simbo Ige, commissaire du ministère de la Santé publique de Chicago, qui exhorte les résidents à suivre ces directives. “Faire appel au désir des gens de faire partie de la solution pour mettre fin au covid ou réduire l’impact du covid est ce que nous avons vu comme le plus efficace.”

Michihiko Goto, un spécialiste des maladies infectieuses qui a constaté une légère augmentation du nombre de patients covid au ministère des Anciens Combattants d’Iowa City, craint que le retour des étudiants ne provoque davantage d’infections dans les semaines à venir.

Les directives du CDC en matière d’isolement sont logiques, a-t-il déclaré, mais la réalité est que de nombreuses personnes n’ont pas la flexibilité nécessaire au travail pour le faire.

« Les personnes sans congé de maladie payé ne pourront peut-être pas [isolate] parce qu’ils doivent nourrir leur famille », a-t-il déclaré.

Alors que les cas de coronavirus ont augmenté chaque hiver depuis le début de la pandémie, le CDC affirme qu’il n’est pas encore considéré comme une maladie saisonnière comme la grippe. Le coronavirus fluctue tout au long de l’année et les vagues hivernales typiques pourraient être influencées par d’autres facteurs tels que les voyages de vacances, le froid qui pousse les gens à rester chez eux et l’évolution du virus. Le variant JN.1, qui est désormais le plus répandu aux États-Unis, présente nettement plus de mutations que ses prédécesseurs, ce qui pourrait expliquer pourquoi les personnes qui avaient évité les infections lors de la poussée estivale tombent malades.

“Si vous regardez les différents pics de cas depuis le début de la pandémie, chacun d’entre eux a coïncidé avec l’émergence d’un nouveau variant”, a déclaré Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses à l’Université du Minnesota. . « Trop de gens attribuent cela à la saisonnalité. »

Peu d’Américains se tiennent à jour sur leurs vaccins contre le coronavirus pour entraîner leur système immunitaire à suivre l’évolution d’un virus. Selon les estimations du CDC, seulement 19 % des Américains ont reçu la dernière version du vaccin qui, selon les expériences en laboratoire, offre une meilleure protection contre la variante JN.1 que la formule précédente.

“Cela n’en fait pas assez pour empêcher le virus d’évoluer, de devenir plus fort et plus évasif”, a déclaré Jessica Malaty Rivera, épidémiologiste et conseillère principale en communication scientifique à la Fondation de Beaumont, une organisation de santé publique.

Les professionnels de la santé et les responsables de la santé publique affirment qu’ils sont confrontés à un scepticisme croissant à l’égard des vaccins contre le coronavirus, en particulier parmi les conservateurs. La dernière réaction est venue mercredi du plus haut responsable de la santé de Floride, qui a exhorté les gens à cesser de recevoir des vaccins à ARNm contre le coronavirus, citant des affirmations démenties selon lesquelles ils pourraient contaminer l’ADN des patients.

Les principaux responsables de la santé ont encouragé la vaccination, en particulier pour les personnes âgées de plus de 65 ans, afin de minimiser les dégâts causés par les vagues de covid.

Le suivi des eaux usées par la société Biobot Analytics montre que les niveaux de coronavirus les plus récents étaient légèrement inférieurs au même point de l’année dernière, sauf dans le Midwest. La différence pourrait être due aux changements dans les vaccins et aux variantes affectant la quantité de virus excrété par les gens, a déclaré Marisa Donnelly, épidémiologiste chez Biobot.

Donnelly a déclaré que les données sur les eaux usées sont mieux utilisées comme signe d’avertissement lorsque les niveaux augmentent.

“À l’heure actuelle, alors que je constate des taux très élevés de covid-19 dans les eaux usées, je commence à m’inquiéter pour les personnes immunodéprimées ou présentant des facteurs de risque qui les exposent à un plus grand risque de développer un covid grave”, a déclaré Donnelly.

Alors que le CDC avait signalé à la mi-décembre New York et le New Jersey parmi les premiers États présentant la part la plus élevée d’infections causées par la nouvelle variante et des niveaux élevés de virus respiratoires, les hôpitaux de ces États affirment que ces tendances ne se sont pas traduites par des crises dans leur pays. quartiers.

« Ce n’est pas incontrôlable, et ce n’est en rien comparable à l’année dernière », a déclaré Cathy Bennett, présidente et directrice générale de l’Association des hôpitaux du New Jersey.

Les dirigeants des hôpitaux parlent désormais du coronavirus dans le contexte plus large de la saison des virus respiratoires. Le VRS, le plus souvent observé chez les nourrissons et les jeunes enfants dans les services de pédiatrie, a déjà atteint un pic à l’échelle nationale. La saison grippale a commencé plus tard que d’habitude et s’accélère désormais, avec 136 000 visites aux urgences pour grippe la semaine dernière contre 79 000 pour covid.

Northwell Health, le plus grand système de santé de New York, a connu une augmentation du nombre de personnes se présentant aux urgences et dans les établissements de soins ambulatoires et testées positives pour le coronavirus, ce qui était attendu après Thanksgiving. Ces patients sortent généralement rapidement de l’hôpital et finissent rarement par tomber gravement malades.

“Si vous regardez des personnes très malades dans les unités de soins intensifs, il s’agit plus probablement d’une grippe que d’un covid”, a déclaré Bruce Farber, médecin spécialiste des maladies infectieuses et chef de la santé publique et de l’épidémiologie du système. “Si vous regardez la population totale hospitalisée avec des personnes souffrant d’une maladie respiratoire, il s’agit majoritairement de covid.”

Mais l’ajout du covid au tourbillon hivernal habituel de virus respiratoires a mis à rude épreuve d’autres hôpitaux – y compris au Minnesota, où les niveaux d’eaux usées ont décuplé au cours de la semaine précédant Noël.

“Tous les hôpitaux qui dispensent des soins pédiatriques sont saturés”, a déclaré John Hick, médecin urgentiste à Hennepin Healthcare, au centre-ville de Minneapolis, qui dispose de 25 lits pédiatriques.

Au cours du mois dernier, les responsables des hôpitaux de tout l’État ont organisé des appels de coordination trois fois par semaine pour déterminer quels établissements disposent de lits pédiatriques et si certains patients peuvent être transférés dans des unités pour adultes, a déclaré Hick. La semaine dernière, l’hôpital a commencé à exiger que les patients et les cliniciens portent à nouveau des masques lors de leurs interactions.

Lors du dernier quart de travail de Hick aux urgences, quelques jours avant Noël, la moitié des patients avaient soit le covid, soit la grippe. Il s’attend à voir davantage de cas de covid dans les semaines à venir, compte tenu des faibles taux de vaccination.

Ce qui est le plus consternant, dit-il, c’est que bon nombre de ces cas pourraient être évités.

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Teddy Amenabar a contribué à ce rapport.

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