Une image tirée d’une vidéo prise par la caméra corporelle de la police et publiée par le bureau du procureur général du New Jersey.
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Bureau du procureur général du New Jersey
Quelques instants avant qu’un policier n’abatte Victoria G. Lee, 25 ans, à Fort Lee, dans le New Jersey, des images prises par une caméra corporelle montrent un groupe d’agents criant « Lâchez le couteau ! » tandis que Lee leur lance une grande cruche d’eau. Puis, un coup de feu est tiré.
Vendredi, le bureau du procureur général du New Jersey, qui enquête sur la fusillade, a publié une vidéo du Taser, des images de caméras corporelles de quatre officiers et deux enregistrements du 911 du 28 juillet.
Cette décision intervient après des semaines d’indignation publique face à la façon dont un appel au 911 demandant une aide médicale pour Lee – dont la famille a déclaré qu’il traversait une crise de santé mentale – est devenu mortel quelques minutes après l’arrivée de la police.
La fusillade a eu lieu dans une ville du New Jersey où vivent une importante population d’Américains d’origine asiatique et coréenne. Samedi, le département de police de Fort Lee n’a pas répondu aux demandes de renseignements sur le statut professionnel de l’officier qui a tiré le coup mortel, Tony Pickens Jr.
Les images et les enregistrements des appels téléphoniques mettent en lumière les efforts répétés de la famille pour empêcher l’escalade. Lors d’un deuxième appel au 911, le frère de Lee a dit aux secours qu’il voulait annuler sa demande d’aide parce que sa sœur tenait un couteau pliable. Sur les lieux, des images de la caméra corporelle ont montré la mère de Lee suppliant les policiers de ne pas entrer alors que Lee était visiblement de plus en plus bouleversé.
La famille de Lee n’a pas pu être contactée pour commenter samedi. Mais dans une déclaration écrite plus tôt ce mois-ci fournie par leur avocat, la famille a déclaré : « La douleur et le chagrin que notre famille éprouve sont indescriptibles. Victoria était une personne brillante et aimante avec un avenir prometteur, et sa mort prématurée a laissé un vide qui ne pourra jamais être comblé. »
Selon la famille de Lee, Lee souffrait de troubles bipolaires, qu’elle surmontait grâce à son travail, ses voyages et sa musique. La nuit de sa mort, elle avait un comportement étrange, comme crier et se rouler sur le lit, ce qui a conduit sa mère à suggérer à Lee de consulter un médecin. La famille a ajouté que Lee n’avait jamais été une personne violente, même lors de précédents épisodes de détresse mentale.
Selon eux, la présence de la police a bouleversé Lee et, lorsque les policiers sont arrivés, ils n’ont pas consulté la famille sur la marche à suivre la plus sûre et ont géré la situation de manière agressive.
Ce que révèlent les enregistrements des appels au 911
Le frère de Lee a passé deux appels au 911 après 1 heure du matin Le 28 juillet, le frère de Lee a déclaré au répartiteur que sa sœur était en « crise mentale » et que sa famille souhaitait l’emmener à l’hôpital, selon les enregistrements, qui sont partiellement coupés. Le répartiteur a répondu qu’ils enverraient une ambulance et des policiers.
« Euh, une simple ambulance suffira », dit-il.
« C’est une question de santé mentale, nous devons également envoyer des policiers. Pour la sécurité de l’ambulance », explique le répartiteur.
Lors d’un deuxième appel au 911, le frère de Lee demande d’annuler la demande d’aide. Le répartiteur répond que les appels de santé mentale ne peuvent pas être annulés et que les agents seront sur place sous peu. Lorsqu’on lui demande pourquoi il voulait annuler, le frère de Lee répond que sa sœur tenait un couteau à l’intérieur de l’appartement.
Lee dit plus tard au répartiteur que le couteau est un « couteau pliable » et que sa sœur ne menaçait personne avec.
Ce que montrent les images de la caméra corporelle
Pickens a été le premier à arriver dans le complexe d’appartements vers 1h25 du matin, selon les images de la caméra corporelle. À l’extérieur de l’appartement, Pickens demande au frère de Lee : « Qui a le couteau ? » et « Qui est aux prises avec une crise de santé mentale ? Qui est en train de faire une dépression nerveuse en ce moment ? »
Le frère de Lee répond que c’est sa sœur tout en bloquant la porte d’entrée. Pickens déplace le frère de Lee sur le côté, ajoutant que quelqu’un pourrait être blessé par Lee. Lorsque Pickens ouvre la porte, la mère de Lee répond : “N’entre pas”, tout en tenant un chien qui aboie. Lee dit également à Pickens : “Ferme cette putain de porte”, puis ferme la porte.
Le frère de Lee dit à Pickens que sa mère est en train de mettre le chien à l’abri. Mais Pickens continue de frapper. Des policiers supplémentaires arrivent. Plus tard, Pickens crie : « Je vais enfoncer la porte. »
« Vas-y, je vais te poignarder dans le cou, putain », dit Lee. « Tire-moi dessus si tu veux. »
« Nous ne voulons pas vous tirer dessus », répond un autre policier. « Nous voulons vous parler. »
C’est alors que les policiers préparent un plan pour défoncer la porte. Un policier dit qu’ils attendraient normalement, mais comme une autre personne était avec Lee, ils ont dû entrer. Pickens commence à claquer la porte et un policier prévient la famille Lee qu’ils sont en train d’entrer par effraction.
Lorsque la porte s’ouvre, on voit la mère de Lee tenir la main gauche de Lee en arrière. On entend les policiers crier « lâchez le couteau ».
Lee lance une grande carafe en plastique remplie d’eau avec son autre main et s’avance. Avant de sortir de l’appartement, Pickens tire un coup de feu dans la poitrine de Lee. Elle tombe au sol tandis que sa mère pleure et tient Lee dans ses bras. Pickens et les policiers tirent Lee dans le couloir et tentent d’arrêter le saignement à l’aide de serviettes.
Sa mère lui demande en coréen si tout va bien pour Lee, puis elle répond en anglais aux policiers : « S’il vous plaît, s’il vous plaît. » À un moment donné, Lee hurle : « Je ne peux pas respirer. »
Une vidéo du Taser a montré un petit couteau de poche sur le sol du couloir après que Lee a été touchée par balle. Elle a ensuite été transportée à l’hôpital d’Englewood, où elle a été déclarée morte à 1h58 du matin.
À l’échelle nationale, les policiers ont tué plus de 800 personnes cette année
Malgré des années d’activisme et de réformes, les policiers aux États-Unis ont tué plus de 1 000 personnes chaque année au cours de la dernière décennie, selon le projet Mapping Police Violence, qui recense les meurtres commis par la police. Cette année, les forces de l’ordre ont tué plus de 800 personnes.
La mort de Lee survient trois mois après le meurtre par la police de Yong Yang, 40 ans, qui avait reçu plusieurs balles lors d’un épisode bipolaire à Koreatown à Los Angeles.
Fin juin, un policier du nord de l’État de New York a abattu Nyah Mway, 13 ans, un réfugié karen originaire de Birmanie, qui tenait un pistolet à plomb lors d’une course-poursuite avec la police. Il avait terminé ses études secondaires quelques jours plus tôt.
