“Ce sera un carré plus grand que Tiananmen”, se vante Ahmed (nom figuré) au milieu du nuage de poussière suffocant soulevé par des dizaines de camions qui errent dans un endroit du désert parsemé de grues entre le Nil et la mer Rouge. L’employé de l’entreprise publique qui construit la nouvelle capitale administrative de l’Égypte, à 40 kilomètres à l’est du Caire, pointe du doigt les façades flambant neuves des ministères, alignées comme les palais millénaires de Louxor, qui délimitent l’agora gouvernementale avant la masse imposante du Parlement . Au loin, « c’est pour des raisons de sécurité », songe-t-il, on aperçoit la future résidence du président Abdelfatá al Sisi, père du projet pharaonique. A perte de vue se dressent des immeubles d’appartements aux noms évocateurs en espagnol comme El Patio ou La Vista, où vivront bientôt deux millions d’habitants.
L’Egypte vient de franchir le seuil des 100 millions d’habitants dans le silence officiel. Entassée dans la vallée et le delta du Nil, qui représentent à peine 8 % du territoire national, la bombe à retardement démographique – deux Égyptiens sur trois ont moins de 30 ans – s’est déjà déclenchée. S’il n’y est pas remédié, le recensement du pays arabe franchira la barrière des 150 millions en 2050. Al Sisi lui-même a souligné que l’explosion démographique – chaque année, il y a 2,5 millions d’habitants supplémentaires et trois quarts de million de jeunes qui entrent sur le marché du travail – comme le plus grand défi auquel l’Égypte est confrontée avec le terrorisme.
Nouvelle capitale administrative
d’Egypte
54 000 fonctionnaires en juin
150 000 travailleurs pour cinq ans
1ère phase (en construction)
Parlement
et nouveau
ministères
Source : ACUD.
N. CATALAN / LE PAYS
Nouvelle capitale administrative de l’Égypte
54 000 fonctionnaires en juin
150 000 travailleurs pour cinq ans
1ère phase (en construction)
Parlement
et nouveau
ministères
Source : ACUD.
N. CATALAN / LE PAYS
Nouvelle capitale administrative de l’Egypte
1ère phase (en construction)
Parlement
et nouveau
ministères
54 000 fonctionnaires en juin
150 000 travailleurs pour cinq ans
Source : ACUD.
N. CATALAN / LE PAYS
Après quatre ans de travail de 150 000 travailleurs dans lesquels 23 000 millions d’euros devraient être investis, 54 000 fonctionnaires vont être transférés dans les prochains mois dans le nouveau quartier administratif, entouré de quartiers résidentiels de luxe et d’un centre d’affaires avec 21 tours de bureaux . La mégalomanie du projet contraste avec la misère de plus d’un tiers de la population, qui survit avec deux dollars par jour selon la Banque mondiale.
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“Pas une livre du budget public ne sera dépensée”, déclare le colonel Khaled el Huseini, porte-parole de l’Agence administrative de développement urbain de la capitale (ACUD, pour son sigle en anglais). “L’ensemble du projet va s’autofinancer grâce à la vente de terrains publics à des promoteurs privés”, indique ce responsable dans son bureau, situé dans une enceinte militaire qui comprend un hôtel de luxe et des espaces de loisirs au Nouveau Caire, l’un des quartiers périphériques construits au cours des dernières décennies pour désengorger la population de la capitale historique de l’Égypte, qui dépasse les 20 millions d’habitants avec son aire métropolitaine. Les forces armées contrôlent une part importante de l’activité économique du pays : jusqu’à 3 % du PIB, selon certains analystes.
Le nouveau centre administratif rêvé par l’ancien maréchal El Sisi s’étendra sur 730 kilomètres carrés, soit un peu plus que l’île de Minorque, et abritera six millions d’habitants. La première phase en cours d’achèvement ne concernera qu’un tiers du périmètre et de la population. “Le transfert massif de fonctionnaires est prévu entre juillet et août de cette année”, anticipe le colonel El Huseini, “mais la décision finale sera politique”. Alors que les ministères semblent très avancés, le Parlement a été construit à 60% et le palais présidentiel à 50%. Le déménagement d’Al Sisi dans la capitale du désert officialisera la naissance de la capitale administrative l’année prochaine. Le paysage de palmiers et d’immeubles commence à ressembler à une banlieue résidentielle américaine. La majeure partie du terrain de l’opération appartient à l’armée.
“Il est vrai que le modèle de financement du nouveau capital ne dépend pas lui-même du budget de l’Etat, mais on sait peu de choses sur les comptes de la société qui le gère, détenue par le ministère de la Défense (51%) et le ministère de Logement », plaide Amro Adly, professeur de sciences politiques à l’université américaine du Caire.
Ahmed, salarié de l’entreprise qui construit le nouveau capital, n’ose pas rêver de vivre un jour dans des appartements dont les prix oscillent entre 50 000 et 100 000 euros.
Beaucoup d’Egyptiens se demandent si les grands projets d’Al Sisi – des travaux pharaoniques comme l’élargissement du canal de Suez (3 000 millions d’euros) – monopolisent les fonds nécessaires au développement et au bien-être social du pays. « Le fort investissement dans le foncier et la construction n’est bénéfique qu’à très court terme. Le secteur immobilier est la principale source de croissance de l’économie depuis les années 1980 », se qualifie Adly en tant qu’analyste économique au Moyen-Orient.
L’entreprise de construction chinoise CSCEC est en charge de l’exécution du quartier financier de la nouvelle capitale égyptienne, qui sera couronné par un gratte-ciel de 390 mètres de haut. Des centaines de techniciens et spécialistes chinois vivent sur place dans une ruche de modules préfabriqués. « Il n’intervient que sur le marché intérieur et n’atténue pas les problèmes chroniques de balance des paiements de l’Égypte. L’épargne privée est ainsi consommée dans des actifs morts dans des villes désertiques qui n’aident pas à résoudre les pénuries de logements pour la population », pointe le professeur Adly.
De la direction du projet, le colonel Al Huseini souligne que les terrains libérés au centre du Caire par le transfert des ministères contribueront également au financement de la nouvelle capitale, où un quartier diplomatique est prévu pour les légations étrangères. Les plans de l’entreprise publique ACUD incluent des parcelles réservées aux États-Unis, à la Chine ou au Brésil. Les prix élevés demandés pour les terrains et la valeur immobilière élevée du siège actuel ont conduit de nombreux pays de l’UE à ne pas encore se prononcer sur leur transfert dans la nouvelle capitale, selon un responsable diplomatique européen.
L’utopie annoncée par Al Sisi il y a près de quatre ans est sur le point de se réaliser dans un paysage aride qui évoque les lotissements résidentiels fantômes de Seseña (Tolède), il y a une décennie en pleine crise immobilière espagnole. L’horizon des tours de bureaux de Dubaï n’a pas encore émergé dans le désert égyptien, bien que la moitié du terrain de la première phase ait déjà été achetée par des promoteurs, a rapporté Reuters.
Ahmed, employé de l’entreprise qui construit le nouveau capital, n’ose pas rêver d’habiter un jour les appartements dont il fait la promotion. Le prix des appartements oscillera entre 50 000 et 100 000 euros, inabordable pour le salaire de 200 à 300 euros par mois de l’Egyptien moyen. Les 54 000 fonctionnaires qui quittent le Caire ne pourront pas non plus résider à proximité de leurs nouveaux bureaux. Ils devront voyager plus d’une heure en bus, pendant la construction d’un monorail régional, ou déménager dans le quartier satellite voisin de Ciudad Bader.
Dans une Égypte en proie à la surpopulation, le taux de pauvreté a augmenté de 4,7 % entre 2015 et 2018, selon la Banque mondiale, atteignant 32,5 % de la population. Un secteur à forte intensité d’emplois, comme le tourisme, qui emploie 14 % de la population, commence à surmonter l’effondrement de 2015, après l’attentat qui a coûté la vie aux 224 occupants d’un avion russe. Le professeur Adly souligne que c’est grâce à la stabilisation de la sécurité et à la dépréciation de la livre égyptienne, “mais cela ne génère pas les devises nécessaires pour améliorer la position de la balance des paiements”, souligne-t-il.
La gigantesque mosquée Al Fatah al Ali, d’une capacité de 12 000 fidèles, ou la cathédrale de la Nativité, le plus grand temple chrétien du Moyen-Orient, ont été les premiers édifices à être érigés dans la nouvelle capitale. La fuite en Égypte de la Sainte Famille sur fond de pyramides ne pouvait en être autrement, c’est le motif de la fresque de la voûte principale du temple copte.
Il a été inauguré l’année dernière par le président al Sisi avec le pape Théodore II lors de la fête de l’Epiphanie, en pleine célébration du Noël orthodoxe par 10% de la population égyptienne. “Depuis, presque personne n’est revenu”, avoue le policier responsable du détachement qui monte la garde, lourdement armé d’une voiture blindée, à travers la poussière des camions de ciment, devant un interminable paysage de grues qui poussent dans l’Egypte. désert.
