De retour des confins de l’Antarctique, une équipe internationale de scientifiques, dont un chercheur de l’Université du Manitoba, a réussi à extraire le plus long échantillon continu de glace au monde. Cette avancée devrait permettre de mieux comprendre l’histoire des régimes climatiques de la Terre sur 1,2 million d’années.
Les scientifiques espèrent que le projet de recherche qui a exploré le substrat rocheux sous la calotte glaciaire de l’Antarctique permettra de faire la lumière sur l’histoire atmosphérique de la planète grâce aux bulles d’air emprisonnées dans la carotte de glace de l’Antarctique. 2800 mètres, indique l’Université du Manitoba, dans un communiqué jeudi.
C’est une immense victoire, a déclaré Dorthe Dahl-Jensen, titulaire de la Chaire d’excellence en recherche du Canada sur la glace marine arctique, le couplage mer-eau douce et le changement climatique à l’Université du Manitoba. .
C’est absolument incroyable. C’est un rêve.
Une citation de Dorthe Dahl-Jensen, professeure, Université du Manitoba
Dorthe Dahl-Jensen est également affiliée à une équipe danoise qui a participé au projet de carottage de glace.
Ce projet de recherche a nécessité la collaboration d’équipes scientifiques et logistiques venues des quatre coins de l’Europe. Il a été financé par la Commission européenne, avec le soutien de partenaires nationaux de Belgique, du Danemark, de France, d’Allemagne, d’Italie, de Norvège, de Suède, de Suisse, des Pays-Bas et du Royaume-Uni.
Dorthe Dahl-Jensen explique que l’extraction de la carotte de glace est le résultat d’un vaste effort de cartographie visant à identifier un site contenant de la très vieille glace à l’aide d’un radar.
Il s’agit d’air atmosphérique emprisonné à ce moment-là. Alors imaginez que vous tenez dans votre main de l’air vieux de 1,5 million d’années, explique-t-elle. On peut mesurer les gaz à effet de serre présents à ce moment-là.
Bien que des scientifiques d’autres régions du monde aient découvert de la glace beaucoup plus ancienne, on pense que cette carotte de glace contient la plus longue séquence climatique continue jamais extraite, selon l’Université du Manitoba (Nouvelle fenêtre) (En anglais).
John Higgins, membre du centre de recherche sur les glaces anciennes de la National Science Foundation des États-Unis, connu sous l’acronyme COLDEX, affirme que ce noyau présente un grand intérêt pour les climatologues du monde entier.
[Les carottes de glace] sont ce qui se rapproche le plus d’une machine à remonter le temps capable de mesurer l’état de l’atmosphère dans le passé, explique-t-il.
John Higgins a participé à un autre projet d’exploration qui a permis d’extraire de la glace vieille d’environ 6 millions d’années dans une autre région de l’Antarctique.
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Les carottes de glace «sont ce qui se rapproche le plus d’une machine à voyager dans le temps pour mesurer l’état de l’atmosphère dans le passé», déclare John Higgins, membre du COLDEX.
Photo : Soumis par Ian Van Coller
Bien que ces découvertes remontent plus loin dans le temps, John Higgins soutient que l’échantillonnage continu s’apparente à un livre entier remontant à 1,2 million d’années, alors que les découvertes COLDEX ressemblent davantage à des pages ou à des chapitres d’un livre beaucoup plus ancien.
Nous avons l’habitude de retrouver des morceaux de glace beaucoup plus anciens, mais nos livres sont incomplets, ce n’est qu’une partie d’un livre, résume-t-il.
Selon Dorthe Dahl-Jensen, des groupes d’autres pays, dont l’Australie, les États-Unis et le Japon, ont fait un travail similaire à celui de son équipe, mais son équipe a réussi à prendre de l’avance dans cette course.
Nous sommes bien en avance sur tout le monde. Et bien sûr, c’est vraiment génial, se félicite-t-elle.
Le passé de la Terre pour comprendre son avenir
La carotte de glace collectée par Dorthe Dahl-Jensen et ses collègues a été retirée en morceaux avant d’être expédiée à des fins de recherche et peut être réassemblée ultérieurement.
C’est comme un ruban à mesurer, explique le chercheur.
Ces informations du passé pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre ce qui se passe actuellement avec le climat de la planète et ce qui pourrait arriver à l’avenir.
À bien des égards, nous voyageons dans un monde ancien pour trouver des liens avec ce qui se passe aujourd’hui, résume Dorthe Dahl-Jensen.
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