Une célèbre chanson de Gordon Lightfoot a-t-elle été inspirée par Bellevue Park ?

Au début des années 1960, avant qu’il ne devienne un nom familier, Gordon Lightfoot a été invité à donner un concert folklorique à Sault Ste. Marie. Au lendemain de sa mort à l’âge de 84 ans, les fils de l’un des organisateurs de ce concert se souviennent de l’amitié de toute une vie que leur père a entretenue avec la légende canadienne.

Alan Gordon avait participé à la scène florissante de la musique folklorique de Toronto avant de déménager vers le nord, a déclaré son fils aîné Andrew Gordon. Alan est décédé au Sault à l’âge de 90 ans en 2019.

« Lorsque mon père a déménagé au Sault en 1959, il a apporté toutes ces traditions folkloriques et a été en quelque sorte horrifié lorsqu’il est arrivé au Sault et s’est rendu compte qu’il n’y avait rien », a déclaré Andrew.

Son père était tellement consterné, a déclaré Andrew, qu’il a décidé de cofonder la Sault Folk Concert Association pour commencer à apporter plus de musique folklorique à Sault Ste. Marie.

Les concerts comprenaient des artistes comme The Travellers, Alan Mills, Ian and Sylvia et Gordon Lightfoot, né à Orillia.

« Une fois les concerts terminés, tous les interprètes revenaient chez mon père et faisaient la fête pendant de longues heures », se souvient Andrew, qui était un jeune garçon à l’époque. «Je me souviens que la maison était pleine de fumée parce que tout le monde fumait à l’époque – Ian Tyson les martelait, Gordon Lightfoot fumait et juste du bruit, de la musique et des guitares partout. C’était juste fou.

Ces fêtes à la maison se sont produites à quelques reprises au fil des ans dans les années 1960, alors que Lightfoot devenait de plus en plus remarquable sur le point de devenir une icône canadienne.

“Je me souviens qu’un matin, je me suis levé après et je suis entré dans le salon et il y avait ce type allongé sur le canapé et, en fin de compte, c’était Gordon Lightfoot”, a déclaré Andrew. “Il n’est jamais rentré à son hôtel. .”

Les albums de famille comprennent des photographies des fêtes à la maison, a déclaré le plus jeune fils d’Alan, Rob.

“Il y a des clichés et des photos floues prises autour de la maison de Lightfoot jouant de la guitare”, a-t-il déclaré.

La légende raconte que Lightfoot s’est promené dans le parc Bellevue pour voir les buffles qui y étaient parqués à l’époque – et a été inspiré pour écrire l’une de ses ballades classiques.

“Je ne sais pas si c’est vrai, mais il s’est levé avant d’aller se coucher et a décidé de descendre le long de la rivière St. Marys dans le parc Bellevue et c’était une sorte de journée brumeuse et pluvieuse”, a déclaré Andrew. ” Et c’est là, apparemment, qu’il a eu la vision de Pluie tôt le matin.”

D’autres ont dit que la chanson avait été inspirée par Lightfoot voyant un ami dans un aéroport de Los Angeles, mais de nombreux artistes peuvent avoir plus d’une inspiration pour une chanson.

Rob a écrit à Lightfoot il y a quelques années, dans l’espoir de confirmer le lien entre Sault et la chanson. Malheureusement, il n’a jamais eu de nouvelles.

“Mon frère et moi avons cru cela pendant de nombreuses années et avons essayé de savoir si c’était vrai ou non, mais nous ne l’avons jamais fait”, a déclaré Andrew.

Une personne qui se trouvait au parc Bellevue ce matin fatidique de 1964 s’en souvient très bien.

Beverlie Robertson, puis Beverlie Sammons des Chateclairs, se souvient avoir été à la fête chez Alan après le festival.

“La fête s’est terminée assez tard et au moment où nous avons mangé un morceau et que notre avion partait à 8 heures du matin, il était inutile d’aller se coucher. Il n’y en avait tout simplement pas”, se souvient-elle.

Un groupe d’artistes, dont Robertson et Lightfoot, s’est retrouvé au zoo de Bellevue Park au petit matin.

«Nous sommes tous allés nous promener et nous nous sommes retrouvés au zoo et il y avait des buffles. Je n’avais jamais vu de bisons à ce moment-là », a déclaré Robertson. « Il y avait une femelle avec un jeune veau et il allaitait. C’était juste brumeux et pluvieux, mais pas assez pour un parapluie, et c’était assez magique.”

“Il était très tôt et nous allions prendre un vol tôt et c’est là que l’inspiration pour Pluie tôt le matin vient », a-t-elle ajouté.

De là, le groupe s’est rendu à l’aéroport pour embarquer dans l’avion, mais pas avant qu’Alan ne prenne une photo emblématique des artistes folkloriques qui embarquaient. Plus tard, il a été utilisé dans l’un des livres écrits par Lightfoot.

Au fur et à mesure que les années passaient et que Lightfoot devenait plus célèbre, la famille Gordon s’est fait un devoir de venir à ses spectacles chaque fois qu’il était dans les Saults jumeaux.

“Notre famille y allait toujours et Gordon Lightfoot disait quelque chose sur scène à propos de mon père comme : ‘Est-ce qu’Al Gordon est dans le public ici ? Mon vieux pote Al, on avait l’habitude de faire la fête ensemble’ », se souvient Andrew.

“Il m’a emmené dans les coulisses et les videurs dégageaient la voie quand ils savaient que mon père arrivait. Ils ont bavardé et se sont serrés la main et ont continué pendant un moment », a déclaré Rob. “Il semblait que chaque fois qu’il venait en ville, cela se produisait.”

Même au fur et à mesure que les deux hommes grandissaient et se séparaient, Andrew a déclaré que son père se retrouverait toujours dans le vestiaire de Lightfoot après un spectacle, même aussi récemment que lors de sa dernière représentation à Sault en 2011.

Lorsque Rob était dans la vingtaine, il est tombé sur Lightfoot dans un aéroport de Yellowknife. Il a rappelé la rencontre dans son livre Moi, Wayne Gretzky.

« J’ai dit : ‘Vous ne me reconnaîtriez probablement pas, je viens de Sault Ste. Marie et je m’appelle Rob Gordon. Et il est allé: ‘Le fils d’Al Gordon? Travaille-t-il toujours au laboratoire d’insectes? », A déclaré Rob. “Il avait un souvenir très fort de mon père et de cette époque, même si c’était une période assez courte.”

Robertson a déclaré que les auteurs-compositeurs des années 1960, dont Lightfoot, étaient très productifs et inspirés. “Ce fut une décennie vraiment magique”, a-t-elle déclaré.

La mort de Lightfoot est une perte pour le Canada et une perte pour la musique dans son ensemble, a déclaré Robertson.

« Il a été productif jusqu’au bout. Il n’a jamais cessé d’écrire, n’a jamais cessé d’enregistrer et n’a jamais cessé de jouer jusqu’au bout. C’est inspirant », a-t-elle déclaré. “J’ai 83 ans et je continue de chanter et de jouer. Il ne reste que très peu d’entre nous.”